Говорят, что все великие победы не обходятся без толики везения. Склонен с этим согласиться. А история, которая приключилась зимой 2021-22 годов вокруг Australian Open и первой строчки рейтинга ATP – отличное тому подтверждение. Для начала немного арифметики. Взглянем на рейтинг по итогам 2021 года. Новак Джокович, возглавляющий его, имеет 11540 очков. Идущий вторым Даниил Медведев – 8640. 2900 очков разницы. Это очень много – дистанция почти полутора турниров Большого Шлема. Когда после победы Даниила на US Open многие рассуждали о возможности «догнать и перегнать» Джоковича, разница была существенно меньше. Но как оба конкурента в борьбе за первенство провели концовку сезона?

Даниил Медведев добрался до четвертого круга на «мастерсе» в Индиан-Уэллс и сыграл в финалах «мастерса» в Париже и Итогового турнира. В 2020 году Париж он выиграл, как и Итоговый. И там, и там у Даниила сгорела разница очков между финалистом и победителем. Это минус 400 очков за Париж и минус 500 за Итоговый. Всего 900. Прилично.

Переходим к Джоковичу. Он в 2021 году выигрывает Париж и добирается до полуфинала на Итоговом. А в 2020-м Новак Париж не играл совсем, то есть 1000 очков за победу там ему просто добавилась, а на Итоговом опять-таки был в полуфинале, а значит, остался при своих.

Вот и набежала разница: лидер очки заработал, а преследователь – потерял, и сравнительно небольшая дистанция превратилась в почти пропасть. Конечно, по итогам кубка ATP эта разница несколько корректируется в пользу Медведева, но все равно остается очень большой.

А теперь посмотрим, сколько и кому очков нужно защищать в начале 2022 года. На Australian Open Джоковичу требуется защитить 2000 очков за титул, а Медведеву – 1200 за финал. А дальше до марта обоим – практически ничего, а значит, можно поучаствовать в каком-нибудь турнире ATP-500 и заработать дополнительные баллы в рейтинг. Проблема Медведева в том, что австралийский Шлем для Джоковича самый успешный – он выигрывал его больше всего раз, и как раз там серб выступает особенно сильно. Надеяться, что он провалится в этом году, по меньшей мере наивно.

И тут на помощь приходит… ковид. Эпидемическая ситуация в Австралии остается сложной, а потому организаторы Australian Open ставят жесткое требование: все участники турнира должны быть вакцинированы от ковида. Но дело в том, что Джокович – принципиальный противник вакцинации и ставить прививку категорически отказывается. С его стороны звучит риторика типа «насилие над личностью» и тому подобное. Австралийцы делают каменные лица и заявляют: нет вакцинации – в страну не пустим. Если серб рассчитывал на свой суперзвездный статус и особую популярность конкретно в Мельбурне, то жестоко ошибся: никаких скидок на былые заслуги чиновники от политики и спорта Австралии делать не собираются.

Тогда Джокович меняет тактику в первый раз: вместо жесткой и принципиальной гражданской позиции он вытаскивает на свет наскоро состряпанные справки о медотводе от прививки. На австралийцев все эти бумаги никакого впечатления не производят, и в страну Джоковича по-прежнему не пускают. Уж не знаю, какие эмоции кипят в душе многократного победителя Australian Open, но они толкают его на очередное переобувание в прыжке: он предъявляет еще одни документы о якобы перенесенном в декабре ковиде, что дает ему временный иммунитет к этой болезни, а следовательно, необходимость в прививке отпадает.

С этого момента ситуация начинает напоминать какой-то странный фарс. Австралийцы понимают, что Джокович считает их… скажем мягко – не очень умными людьми, если рассчитывает, что с ними прокатит столь явная ложь. В результате принимается максимально жесткое решение: въездная виза Джоковича аннулируется и более того – ему запрещается въезд в страну на три года. Вот так – шах и мат. Демонстрация принципа, что перед законом все равны, получается образцово-показательной, благо фигура, к которой этот принцип применен, находится на виду и на слуху у всего мира.

Разумеется, позже будет включен некий дипломатический откат и о запрете на въезд на три года технично забудут, ибо это уж слишком, но главный результат заключается в том, что Новак Джокович теряет возможность участвовать в Australian Open и защищать там свои рейтинговые очки. А это значит – минус 2000 очков, как с куста. Вот такой широкий жест, прямо-таки королевский подарок делает серб своему главному преследователю, Даниилу Медведеву. Теперь остается не оплошать только самому Даниилу. Если доберется до финала и защитит свои очки, отставание от Джоковича сократится до минимума, если же возьмет титул – оно растает как дым.

Кстати, любопытная подробность. Место Новака Джоковича в основной сетке Australian Open занимает лаки-лузер, проигравший в финале квалификации… наш Роман Сафиуллин, который на кубке АТР творил чудеса вместе с Медведевым. Увы, все чудеса остаются там, а в Мельбурне – поражение в первом же круге в четырех сетах от словака Алекса Молчана.

Впрочем, свято место пусто не бывает, и один из Большой Тройки в основной сетке австралийского мэйджора все же появляется – восстановившийся после травмы, а также после ковида Рафаэль Надаль. Перед Australian Open он успел выиграть небольшой подготовительный турнир, так что какой-никакой игровой тонус приобрести успел. Осталось посмотреть, что великий испанец покажет на кортах Мельбурна.

Но нас, конечно, куда больше интересует Медведев, который в отсутствие Джоковича имеет очень даже неплохие шансы взять второй титул на турнире Большого Шлема. Надаль, кстати, оказывается в другой половине сетки, так что встреча с ним для Даниила возможна лишь в финале, что очень даже неплохо, учитывая, что подвиги Медведева на кубке АТР даром, конечно, не прошли, и сил в командном турнире он потратил куда больше, чем рассчитывал.

Старт открытого чемпионата Австралии для Даниила получается щадящим – швейцарца Анри Лааксонена он проходит уверенно в трех сетах, правда, в третьем приходится играть тай-брейк 6:1, 6:4, 7:6. Но уже во втором круге щадящий режим превращается в кошмар. Для столь раннего этапа мэйджора Даниилу попадается худший из возможных соперников – австралиец Ник Кирьос. Пожалуй, тех, кто радуется, попав в сетке какого-либо турнира на этого одиозного персонажа, можно пересчитать по пальцам одной руки. Кирьос старательно, в поте лица своего на протяжении всей карьеры зарабатывает имидж плохого парня и вполне ему соответствует. Другого такого мастера выводить из себя соперника, судей и даже зрителей еще поискать. Если Кирьос в форме, обыграть его сложно, но в любом случае он высосет у оппонента все нервные клетки через коктейльную трубочку. Это справедливо для любого турнира, а для тех, что играются в Австралии – справедливо вдвойне. Кирьоса там любят до самозабвения и фанатично поддерживают, а он этим очень хорошо пользуется, умело в нужный момент заводя трибуны и устраивая сопернику психологический ад на корте. На этих страницах уже рассказывалось, как через такое год назад здесь, в Мельбурне, прошли француз Уго Умбер и австриец Доминик Тим. Первый не выдержал и проиграл, второй выиграл, но потратил столько сил и нервной энергии, что в следующем матче оказался просто неконкурентоспособен. Вот какого соперника преподносит Медведеву сетка. Хотя, если кто и сможет справиться с подобными приемчиками, то как раз Даниил, которому не привыкать играть в условиях жесткого прессинга.

Собственно, свою машину психологического давления Кирьос включает почти сразу, после каждого своего успешного действия жестами провоцируя публику на бурное проявление эмоций. Трибуны заводятся очень быстро, и шквал «боления» в пользу Кирьоса обрушивается на корт. Надо учитывать, что матч проводится на арене Рода Лейвера, центральном корте Australian Open (да и как может быть иначе, когда любимец местной публики играет против второй ракетки мира). Вмещает этот корт почти 15 000 зрителей, и на матче Медведева и Кирьоса он заполнен до отказа. Акустика там тоже весьма мощная (на этом стадионе и концерты проводятся). А поскольку болельщики Кирьоса выражают свои эмоции довольно-таки бурно, можно себе представить, какое давление испытывает Медведев. В первом сете борьба идет гейм в гейм и дело доходит до тай-брейка. Но вот как раз на нем Медведеву удается наконец отсечь все внешние раздражители и сыграть просто идеальный гейм, который завершается в его пользу 7:1. Во второй партии Даниилу удается обойтись без тринадцатого гейма. Решающий брейк приносит ему победу в сете 6:4. И только в третьем сете Кирьосу, включив на полную мощь свои психологические штучки – споры с судьей, заигрывания со зрителями и провокации в адрес соперника, удается сбить Медведеву концентрацию, выиграть 6:4 и сократить отставание по партиям. Почуяв шанс на победу для своего любимца, зрители начинают поддерживать его еще более неистово, но в четвертом сете Медведев снова включает режим машины. Четко, хладнокровно, безошибочно и безжалостно, словно играя на пустом стадионе тренировочный матч, он разбирает на запчасти ничего не понимающего соперника 6:2.

После труднейшей победы над Кирьосом Медведев в третьем круге довольно легко побеждает голландца Ботика ван де Зандсхюлпа 6:4, 6:4, 6:2, а вот дальше американец Марк Кресси оказывается крепким орешком. Первый сет Даниил берет легко 6:2, но потом американец подбирает нужную тактику и у Медведева начинаются проблемы. Во второй партии приходится играть тай-брейк, который остается за Даниилом 7:4, в третьей партии – вновь тай-брейк, только на сей раз он завершается с зеркальным счетом 4:7 и борьба продолжается. Еще почти час изматывающего тенниса в четвертой партии – и соперники оказываются в гейме от третьего тай-брейка в матче… Вообще, подавляющее большинство теннисистов (кроме тех, кто обладает мощнейшей подачей и способен поставить эйсы на поток) тай-брейки не любит, потому что это во многом лотерея и потеря концентрации буквально на пару розыгрышей может стоить целого сета. Поэтому Медведев в последний момент выкладывает на приеме все свои козыри, делает брейк и берет четвертую партию 7:5, а с ней и матч.

Глядя на то, как натужно идет Медведев по сетке, побеждая почти без запаса прочности, становится за него тревожно. Особенно на фоне того, как сметает своих соперников Надаль, потерявший первый сет на турнире в матче третьего круга с Кареном Хачановым, который испанец выигрывает 3:1. Кроме того, у Медведева на этом мэйджоре еще и группа поддержки в урезанном составе – супруга осталась дома и смотрит матчи Даниила по телевизору. О причинах этого расскажем чуть позже, а сейчас возвращаемся к турнирным баталиям, которые достигают пика: почти у всех оставшихся участников впереди еще безумный четвертьфинал. Что до Медведева, то ему предстоит вообще один из самых драматичных матчей за всю его карьеру

Соперником Даниила становится добравшийся, пожалуй, до пика своей формы канадец Феликс Оже-Альясим. Причем добирается он до этой стадии увереннее Медведева, и тот полуфинал US Open, в котором Даниил прошел этого соперника, не отдав ему ни сета, или уверенная победа над ним же на кубке АТР, кажутся воспоминаниями из другого века – заметно, что сейчас соотношение сил совсем другое.

Опасения, что именно он станет для нашего чемпиона камнем преткновения на этом мэйджоре, начинают воплощаться с самого начала. Канадец демонстрирует отменную физическую готовность, стремительный и мощный атакующий теннис. Медведев бьется на пределе сил, но не переигрывает соперника. Тай-брейк. Снова. Боже, как Даниил от них устал! Канадец сильнее, быстрее, напористее. Он берет этот гейм 7:4 и ведет 1:0 по сетам. Во второй партии преимущество Оже-Альясима просматривается еще более явно. Эту партию он берет 6:3. А Медведев выглядит усталым. В его действиях объективно не хватает свежести. Он сжимает зубы и угрюмо бьется с настроем, очень похожим на «погибаю, но не сдаюсь». Третий сет – и вновь тай-брейк. Медведев смотрит в небеса: «Вы что, издеваетесь?!». И небеса отвечают. На тай-брейке при счете 2:1 в пользу Медведева начинается дождь. Матч прерывается, на стадионе закрывают раздвижную крышу. Небольшая передышка, а потом игра под крышей, где несколько другой отскок, чем на открытом воздухе… не в этом ли призрачный шанс Даниила, который одной ногой стоит уже на пути в аэропорт, прочь с турнира? Пауза не так велика, десять минут на то, чтобы закрыть крышу и протереть корт. Но уставшему Даниилу и это на вес золота.

Матч возобновляется, и… Оже-Альясим в оставшихся розыгрышах на этом тай-брейке берет всего одно очко! Пауза таки сработала за Даниила, выбив его соперника из игрового тонуса! 7:2, тай-брейк за Медведевым, и у болельщиков появляется робкая надежда на камбэк. Четвертый сет. Вновь отчаянная борьба. Канадец, кажется, забывает о проигранном тай-брейке – вновь играет в свой излюбленный атакующий теннис. И успешно играет. Борьба вновь гейм в гейм. 4:4, и при мысли о более чем возможном тай-брейке становится страшно. Оже-Альясим берет свой гейм. 5:4, и Даниил выходит подавать. При счете по тридцати Медведев под гул зрителей дает двойную! У канадца матчбол! Но Даниил отыгрывает его отличной первой подачей. Еще одной такой же выходит вперед. Корткий геймбольный розыгрыш Медведев завершает у сетки, со всей моченьки засаживая в половину корта соперника гвоздь смэша, после чего испускает победный вопль. 5:5. В гейме на подаче канадца борьба. При счете по сорока, он запуливает мяч в аут по длине. Брейк-пойнт у Даниила. Следующий розыгрыш средней длины, и вновь сбоит форхэнд Оже-Альясима. На сей раз аут по ширине, и Медведев делает брейк. Теперь только подать на сет – и здравствуй, пятая партия, в которую в конце третьего сета, когда начался дождь, почти никто не верил. Собраться в нужный момент – умение топ-игроков, и Даниил им, конечно же, обладает. Но ему не хватает чуть-чуть. 40:0 и три сетбола, что еще нужно? Еще один розыгрыш. Но следующие три за соперником. При счете по сорока фантастическая перестрелка у сетки завершается в пользу Медведева, а потом эйс словно печатью скрепляет факт: пятому сету быть.

В момент, когда при счете 1:0 в пользу канадца он зарабатывает на подаче Даниила два брейк-пойнта, у болельщиков Медведева замирает сердце: неужто повторится история финала US Open – спастись с 0:2 по сетам, чтобы все проиграть в решающей партии? Но Медведев отыгрывается, и дальнейшие качели на «больше-меньше» тоже завершаются в его пользу. 1:1. И тут Оже-Альясиму изменяет то, что до сих пор служило ему верой и правдой, – подача и форхэнд, и убийственные ранее удары один за другим рассылают мячи по аутам. Теперь уже у Медведева два брейк-пойнта, на первом же из которых разнервничавшийся канадец дает двойную. Есть брейк в пятом сете! Теперь только додержать свою подачу. Три гейма. Вроде бы мало, а иногда это словно бесконечность. Но он держит! 4:2. 4:3. Очередной гейм Медведева чуть все не пускает под откос – двойная на счете ровно и брейк-пойнт у соперника, а затем качели. Но все же гейм за Даниилом – 5:3. Канадец берет свою подачу. Счет 5:4, и Медведев подает на матч. Начало гейма ужасное – сразу 0:30, затем 15:40. И вновь триллер до последних мгновений… Уфф – оба брейк-пойнта отыграны, а первая подача и короткий розыгрыш приносят матчбол, на котором Оже-Альясим ошибается с бэкхенда – двухметровый аут за заднюю линию, а Медведев, который два сета назад почти проиграл, все же одерживает сверхволевую победу за 4 часа и 42 минуты!

Однако так «весело» четвертьфинал складывается не у одного Даниила. Надаль пять сетов рубится с еще одним канадцем – Денисом Шаповаловым, причем Рафа ведет 2:0, а Шаповалов отыгрывается, и лишь в решающем сете испанец дожимает неуступчивого соперника. Те же пять сетов и по такой же формуле требуются итальянцу Маттео Берретини, чтобы одолеть француза Гаэля Монфиса. Из всей этой четвертьфинальной свистопляски выпадает лишь один матч – Стефаносу Циципасу хватает трех сетов, чтобы справиться с итальянцем Янником Синнером. И как раз греку предстоит в полуфинале играть с Медведевым. Баланс личных встреч у этих двух соперников сильно не в пользу Циципаса, но тут он, сэкономив силы, будет играть с порядком измотанным Даниилом, у которого, помимо матча с Оже-Альясимом, гирями на ногах висят четырехсетовики с Кирьосом и Кресси и весь кубок АТР, где пришлось сыграть вдвое больше матчей, чем ожидалось. В общем, грек полон оптимизма.

В первом же сете их матча завязывается упорнейшая борьба, завершающаяся в итоге все тем же треклятым тай-брейком. У Даниила, наверное, к концу этого турнира одно это слово будет вызывать что-то вроде зубной боли. Но этот тай-брейк он хотя бы выигрывает 7:5. Но вторая партия складывается в пользу грека. Однажды взяв подачу, Медведева, Циципас уже не дает ему шансов на приеме и доводит сет до победы 6:4. В четвертьфинале в третьем сете у Даниила открылось второе дыхание, что помогло ему выпутаться из почти безнадежной ситуации, но а тут-то еще не все так плохо… Только вот хватит ли сил? Хватает. В третьей партии уже Медведев берет подачу соперника и преимущества своего не упускает 6:4. А в четвертом сете Циципас ломается. Пожалуй, скорее психологически, чем физически: сил у него должно остаться еще много, а вот с верой в то, что у столь неудобного для него соперника удастся взять еще два сета, как-то напряженно. Зато у Медведева в этом плане никаких проблем: 6:1 в четвертой партии – и здравствуй, очередной финал турнира Большого Шлема… Очередной финал с Надалем, ибо он в своем матче в четырех сетах переигрывает Берретини.

Кстати, в матче Медведева с Циципасом случается забавный эпизод. Грека тренирует отец, Апостолас Циципас, и он периодически дает с трибун подсказки сыну по тактическим моментам. На Больших Шлемах это запрещено. Медведев несколько раз сигнализирует арбитру об этих нарушениях, но все продолжается. Тогда в одном из переходов Даниил довольно эмоционально высказывает арбитру все, что думает по этому поводу. И это дает эффект: тот, посоветовавшись с супервайзером, приглашает еще одного арбитра, гречанку Еву Аздераки, которая располагается неподалеку от скамейки Циципаса с единственной целью – поймать Стефаноса и его отца на запрещенном коучинге. И ведь ловит! В результате Циципас все же получает заслуженное предупреждение за коучинг и справедливость, таким образом, торжествует. Правда, этот инцидент вряд ли способствует улучшению и без того натянутых отношений между Медведевым и Циципасом.

Итак, повторение финала US Open 2019. Но повторится ли результат? Победная аура Даниила по сравнению с US Open 2021, где он разделался с Джоковичем, поблекла. Тогда он шел к финалу чеканной победной поступью, как на параде. Сейчас – словно в поте лица, размахивая мачете, прорубает себе дорогу в джунглях. В 2019 году явным фаворитом был Надаль. Сейчас, пожалуй, такового назвать трудно – шансы, скорее, равны. И больше всего тревожит «физика» Даниила: на еще одни пять сетов его может не хватить. Выигрывать надо бы побыстрее… Ага, легко сказать «побыстрее», когда по ту сторону сетки – Надаль!

Но чего у Даниила по сравнению с их прошлым финалом однозначно прибыло – это опыта. Он уже знает, как доставить Надалю большие проблемы, и сразу же начинает свой план воплощать: активнее входит в корт, поддавливает испанца на приеме, раскидывает мячи по углам, по линиям, заставляя соперника максимально носиться по своей половине корта. И результат сразу виден: на подаче Надаля борьбы куда больше, дело каждый раз доходит до счета «ровно». Даниил свои подачи берет куда увереннее. И вот, наконец, количество переходит в качество – в третьем гейме на подаче испанца Даниил делает брейк под ноль. Затем он защищает брейк, взяв свою подачу, а Надаль в следующем своем гейме вновь начинает сыпать ошибками, чего с ним обычно не случается. Один из комментаторов этого матча на телевидении Николай Давыденко, имеющий немалый личный опыт матчей с Надалем, удивляется: на Рафу такое совсем не похоже – он в неполном первом сете допускает столько ошибок, сколько у него порой во всем матче не бывает. А Медведев как раз наоборот – играет четко, уверенно, почти безошибочно, гоняет Надаля по корту, что представляет собой единственную тактику, с помощью которой великого испанца можно переиграть. Во всяком случае, Давыденко в свое время переигрывал его именно так. А сейчас правильная тактика Медведева приносит плоды – он вторую подряд подачу Надаля забирает под ноль. 5:2 и Даниил подает на сет. Подает уверенно и фиксирует счет 6:2 в первой партии.

По словам Давыденко, Медведев провел идеальный сет, но очень трудно, практически невозможно идеально провести весь матч, особенно если он в пятисетовом формате. Кстати, с Надалем ведь уже такое было: на US Open 2018 года он вчистую проиграл первый сет Доминику Тиму, причем даже хуже, чем здесь – там была позорная «баранка» 0:6, а со второго сета включился и в итоге матч тот в пяти сетах выиграл. Так что 6:2 в первом сете с Надалем никак не может быть поводом для эйфории. И начало второго сета это сразу же подтверждает.

Испанец выходит мобилизованным, настроенным на борьбу за каждый мяч и на победу. Он начинает играть агрессивнее и сокращает количество ошибок. А Медведев к такой перемене в сопернике оказывается не готов. И когда при счете 2:1 в пользу испанца и 15:30 на подаче Медведева Надаль сумасшедшим по остроте коротким косым кроссом завершает марафонский розыгрыш в свою пользу и зарабатывает двойной брейк-пойнт, становится ясно: течение матча меняется. Один брейк-пойнт Даниилу еще удается отыграть с помощью хорошей первой подачи, но со вторым он уже не справляется, и Надаль, сделав брейк, уходит в отрыв по счету 3:1, а затем и 4:1, после того как Рафа берет под ноль свою подачу. В таких случаях не допустить коренного перелома в игре можно лишь одним способом: быстро сделать обратный брейк. А для этого нужно вернуть уверенность на своей подаче. Что Даниил и делает – свой гейм он, как и Надаль, берет под ноль, а на следующей подаче испанца сразу же включает активный прием. И это дает эффект – Рафа срывает удар с форхэнда и отправляет мяч за заднюю линию. Этого хватает, чтобы испанец занервничал. В дальнейших розыгрышах в своем гейме он лишь раз подает первым мячом, и выигрывает, собственно, только это одно очко. Есть быстрый обратный брейк Медведева, а стало быть, надо продолжать оказывать давление на соперника – работает тактика!

Но в следующем же гейме у Даниила отказывает первая подача. Он дает даже одну двойную. Дело доходит до брейк-пойнта, который Надаль реализует великолепно исполненным скрытным укороченным. Медведев даже поскальзывается, пытаясь добраться до этого мяча. Хорошо еще, что ничего себе не травмирует. Однако Надаль снова ведет с брейком и выходит подавать на второй сет. Первая косая подача испанца выбивает Даниила с корта, хоть он каким-то невероятным образом и возвращает ее высокой свечой, но падает мяч совсем близко от сетки, куда устремляется испанец, чтобы добить розыгрыш смэшем, но… бьет в сетку. Непростительная ошибка на столь простом мяче для мастера такого высокого уровня. Так начинается этот гейм, который может подвести черту под вторым сетом. И тут же срыв с форхэнда от испанца – 0:30. На выигранное Надалем очко, Медведев отвечает взятым у сетки длинным розыгрышем – 15:40, два брейк-пойнта у Даниила. Надаль взвинчивает темп и в атакующей манере отыгрывает оба брейк-пойнта. Но Медведев зарабатывает еще один косым коротким кроссом с бэкхенда. Вообще этот двуручный удар слева, особенно по линии, у Даниила в этом матче работает куда надежнее и эффективнее атакующих ударов справа. Надалю, как левше, с ним справляться сложнее.

И в этот момент на корт вырывается неизвестный. Этот человек спрыгивает на корт прямо за спиной у Медведева, причем с заметной высоты, трибуна там выше двух метров над площадкой. В руках он держит плакат с надписью «Прекратите держать беженцев под стражей!» Кстати, именно в таком лагере беженцев провел три дня Новак Джокович, ожидая решения австралийских властей о депортации, и рассказывал потом об этом лагере, мягко говоря, не самые приятные вещи. Охрана тут же закрывает собой Медведева и Надаля, неизвестного ловят, скручивают и выводят, а над кортом висит пауза, буквально звенящая от нервного напряжения.

Пауза заканчивается, и Рафа отыгрывает брейк-пойнт еще одним классным укороченным. Следующий розыгрыш – испанец вновь укорачивает, эксплуатируя на всю катушку работающий прием. На сей раз Даниил добегает, перебивает мяч через сетку, но открывает весь корт, в который, казалось бы, почти наверняка бьет Надаль… но мажет – мяч чуть-чуть уходит в аут за заднюю линию. Опять брейк-пойнт, и опять он отыгран. Очень нервные качели на «больше-меньше». Сетбол у Рафы – Медведев отыгрывает. Этот гейм кажется бесконечным, он длится уже 12 минут. Срыв у испанца – пятый брейк-пойнт у Медведева. И он становится последним: очередной срыв у Надаля – и Даниил делает обратный брейк. Борьба в сете продолжается. Следующая подача Медведева проходит уже менее нервно, он отдает испанцу всего один розыгрыш, а гейм выигрывает шикарным укороченным у сетки с полулета. 5:5. Затем соперники обмениваются геймами, взятыми на своей подаче, причем оба берут их с трудом, особенно Надаль. В итоге тай-брейк – ну не может этот сет-триллер закончиться иначе. И тай-брейк получается тяжелым для обоих. Дважды Рафа ведет с мини-брейком, и дважды Даниил отыгрывается, а при счете 5:5 Медведев зарабатывает сетбол красивой комбинацией «укороченный плюс обводка по диагонали» и реализует его, выиграв длинный розыгрыш еще одной красивой обводкой с бэкхенда по линии.

2:0 по сетам, но Даниил выглядит заметно подсевшим физически, и появляется мысль, что, если он не выиграет в трех сетах, может и проиграть. Затягивание матча будет в пользу Надаля, который, хоть и возрастной, но великолепно готов физически, имеет отличную закалку марафонскими матчами, да и сил к финалу сохранил побольше, чем Медведев.

В стартовом гейме третьего сета подает Даниил. Гейм получается очень длинным: Надалю отступать некуда, и он бьется за каждое очко. Счет шесть раз становится «ровно», а геймболы сменяются брейк-пойнтами. Наконец на выручку Даниилу приходит его первая подача, и он решает судьбу гейма двумя эйсами подряд. Затем игра несколько успокаивается, и следующие четыре гейма подающие берут сравнительно без проблем, а Медведев так вообще под ноль. Но передышка заканчивается, и гейм на подаче испанца вновь взрывает спокойное течение игры: две ошибки Рафы и великолепный бэкхенд по линии Даниила приводят аж к трем брейк-пойнтам. Однако Надаль боец с большой буквы: он ухитряется отыграть все три, а потом немного покачавшись на «больше-ровно», все же берет этот гейм. Далее игроки вновь обмениваются геймами, а при счете 4:4 Даниил проводит на редкость невнятный гейм на своей подаче. У него не летит первый мяч, не к месту применяется укороченный, ошибки в простых ситуациях, особенна одна – у сетки, когда только и остается, что спокойно положить мяч в открытую половину корта соперника, а Медведев попадает в трос. Два брейк-пойнта у Надаля. Один Даниил отыгрывает в сумасшедшем длинном розыгрыше, зато второй Рафа реализует красивой обводкой с форхэнда по линии. 5:4 и Надаль выходит подавать на сет. И этот гейм испанец проводит просто идеально: четыре первые подачи, мощные и точные атакующие удары по самым линиям – без шансов для соперника – забирает его под ноль, а с ним и третий сет 6:4, делая таким образом отставание по партиям минимальным 1:2.

В начале четвертого сета время игры переваливает за три часа и на первый план потихоньку начинает выходить физическая выносливость игроков. Медведев, не чувствуя уверенности в ударе справа, не особо использует форхэнд в атаке, старается не наносить с него рискованные удары, пытается подгадать момент, когда соперник сыграет ему под бэкхэнд. Но испанец урок уже выучил – он видит, насколько опасен Медведев с бэкхэнда, и, наоборот, старается играть ему под правую руку, что затягивает розыгрыши. Кроме того, Надаль начинает более активно укорачивать, дергать Медведева к сетке, и в большинстве случаев это приносит испанцу очки. И все же первые брейк-пойнты в четвертой партии возникают именно на подаче Рафы. Дважды по одному, не подряд. Но испанец оба отыгрывает, а затем и берет этот тяжелейший десятиминутный гейм. А вот свою подачу Медведев проводит из рук вон плохо: не летит первый мяч, несколько ошибок с форхэнда и, вишенка на этом ужасном торте, – двойная ошибка на брейк-пойнте. В результате Надаль вырывается вперед с брейком.

Еще один тревожный симптом – на переходе Медведев вызывает физиотерапевта. Однако, по-видимому, ничего серьезного: уже следующий гейм на подаче Рафы Медведев проводит здорово. На полную катушку работает его бэкхенд, и как раз с его помощью Даниил зарабатывает и сразу же реализует брейк-пойнт. 2:2. Есть обратный брейк сразу же! Это радует: Медведеву очень желательно выиграть в четырех сетах, ибо далеко не факт, что его в нынешнем состоянии хватит на пять.

А что не радует – так это вновь «боление» всего стадиона за соперника Даниила со всеми вытекающими: аплодисменты на ошибках, крики на подаче. Медведев вновь один против всех. С одной стороны, ему не привыкать – который уж раз такое. С другой, к подобному полностью привыкнуть невозможно, оно все равно нервирует, даже если ты не показываешь этого. Антиболение публики раздражает Медведева – это видно по некоторым его взглядам и жестам, но пока он держится, не позволяет себе эмоциональных вспышек. Правда, на переходе он подробно инструктирует главного арбитра: «Вы пожестче с ними (с публикой), чтобы не кричали на подаче! Вы же видите – вежливые просьбы не работают! Вам надо поставить себя, чтобы вас слушались!»

Но следующий же гейм на его подаче превращается в десятиминутный триллер с семью (!) брейк-пойнтами у Надаля. Причем первые три получаются подряд 0:40, их Медведев отыгрывает, а потом испанец по одному завоевывает еще четыре, и с седьмого брейк-пойнта с помощью комбинации «укороченный – косая обводка» таки вновь берет подачу Даниила. А затем уже уверенно и свою. 4:2. А потом маятник качается в другую сторону – уже Медведев берет свою подачу под ноль, а в гейме Надаля два брейк-пойнта. Но Даниил упускает свой шанс, зачем-то сыграв укороченным в неподходящей для этого ситуации и попав в сетку, после чего испанец включает первую подачу и забирает гейм –5:3 в его пользу. Надаль получает возможность взять партию уже в следующем гейме, заработав сетбол на подаче Медведева, но Даниил отыгрывается и свою подачу держит 5:4 – и Рафа выходит подавать на сет. И подает на него без всяких проблем, взяв гейм под ноль. Снова 6:4, и в пятой партии фаворит уже испанец: он и выглядит свежее, словно у него открылось второе дыхание, да и психологическое преимущество после двух выигранных партий на его стороне.

Медведев в перерыве пьет рассол, опасаясь более чем возможных судорог в пятом сете, на пятом часу матча. И в первом же гейме решающей партии Даниилу приходится отыгрывать брейк-пойнт. Это удается за счет первой подачи, и гейм взят – 1:0. Затем соперники обмениваются геймами на своей подаче, причем Медведев свой берет под ноль. 2:1, и в паузе Даниил вновь зовет физиотерапевта – похоже, с мышцами у него назревает беда.

В следующем гейме Надаль сравнивает счет, а на подаче Даниила наступает момент истины. Брейк-пойнт. Медведев отыгрывает. Снова брейк-пойнт. Даниил хорош, разводит соперника по линиям, но все же Рафа улучает момент для контратаки с форхэнда. Бешено вращающийся мяч, кажется, летит в аут по ширине, но в последний момент заворачивает в корт и хищно клюет боковую линию. Брейк в пятом сете. В нынешнем состоянии Медведева, ноги которого выглядят совершенно деревянными, это уже почти приговор. Время совершенно безумного финала подбирается к пяти часам, а на подаче Надаля наступает кульминация. Тринадцать с половиной минут длится этот марафонский гейм. Три раза испанец оказывается в мяче от выигрыша, а Даниил сравнивает. Потом летит фантастический бэкхенд Медведева, и брейк-пойнт. Надаль сравнивает. Даниил еще дважды выходит вперед. Кажется, не хватает самой малости, чтобы вернуть брейк, но на этих критических мячах у испанца идеально работает первая подача. И в итоге она его выручает. Гейм взят. 4:2. Потом Даниил берет свою подачу 4:3.

Начинается шестой час игры. Надаль свой гейм берет. В борьбе, но без качелей на «больше-меньше». 5:3 – и он в шаге от исторического двадцать первого титула на турнирах Большого Шлема. Подача Медведева… двойная при счете 30:15… Уфф, выдохнули, гейм взят, и Надалю придется подать на матч самому. На часах, показывающих время матча, 5:08 – рекордное время для этого розыгрыша Australian Open. Возможно, последняя пауза в матче, по зову Медведева выходит физиотерапевт и начинает массировать несчастные ноги Даниила…

Голос судьи «Time»[41] звучит как приглашение на Голгофу. Рафа подает на титул. Первый мяч летит. 15:0, 30:0… Затем Медведеву удается взять очко 30:15. И на этом счете сдают нервы у Надаля. Двойная ошибка – и по тридцати. Матчбол или брейк-пойнт? Первая подача летит от троса в аут. На второй можно побороться. Средней длины розыгрыш, в решительный момент Медведев стреляет с бэкхенда по линии, выбивая соперника с корта, и заканчивает розыгрыш смэшем у сетки. Брейк-пойнт! Надаль долго готовится к подаче… Слишком долго – двадцать пять секунд, отведенные на эту процедуру правилами, истекают, и Рафа получает предупреждение. Следует короткий розыгрыш, завершившийся ошибкой Надаля справа. Есть обратный брейк в последний момент! 5:5!

Но силы у Даниила на исходе. На его подаче вновь брейк-пойнт… второй… третий… Он и становится роковым – мяч с форхэнда Медведева срывается в аут по ширине. 6:5, и Надаль вновь подает на матч. И на сей раз уже все идет без сбоев. Ни одного очка не отдает испанец Даниилу и под ноль выигрывает этот один из самых важных в его жизни геймов. 7:5 в пятом сете – и у Надаля двадцать первый титул на турнирах Большого Шлема. А у Медведева – третий проигранный финал мэйджора при одном титуле, что для топ-игрока очень впечатляющий результат. Тот же Маррэй, к слову, начинал гораздо хуже. 5 часов и 24 минуты бескомпромиссной битвы на корте при высочайшем уровне тенниса – вот, что представлял собой этот финал.

Когда на церемонии награждения Даниила Медведева приглашают для вручения приза финалисту турнира, то звучат такие слова: «Он всегда делает шоу, у него свой уникальный стиль». С обоими утверждениями не поспоришь. Когда Стефанос Циципас в свое время назвал теннис Даниила скучным, им руководила досада от очередного поражения. Уж скучной игру Медведева точно назвать нельзя.

Даниил в своих наградных речах, как всегда, не лезет за словом в карман и не отделывается дежурными фразами: «Рафа совершил нечто потрясающее. Я его спросил после матча: «Ты хоть чуть-чуть устал?». Ну вот разве что чуть-чуть, потому что так повысить уровень своей игры после двух сетов – это что-то невероятное… Я уверен, что ваше противостояние, в Большой Тройке, еще не завершено… Я хочу поблагодарить тех двух человек в моем боксе[42], которые провели со мной весь этот турнир. Спасибо вам, ребята, мы сделали все, что могли. К сожалению, здесь нет со мной моей жены Даши. Она, наверное, дома разбила телевизор после всего, что здесь произошло. Но она – моя самая большая поддержка. И в заключение… – тут Даниил делает красноречивую паузу, ведь именно в этом месте по правилам теннисного хорошего тона следует поблагодарить болельщиков, но как благодарить стадион, который в полном составе болел против него и аплодировал его промахам? Даниил не привык лицемерить. – И в заключение еще раз хочу поблагодарить свою команду», – после чего он отходит от микрофона. Очередное шоу имени Медведева состоялось. То есть, началось. Вторая и самая интересная его часть еще будет на пресс-конференции.

А перед этим – несколько слов из наградной речи Надаля: «Это очень тяжелый момент для тебя, Даниил, я знаю – я здесь, в Австралии – несколько раз стоял на твоем месте, не сумев добраться до титула. Но ты играешь потрясающе, и я не сомневаюсь, что еще хоть пару раз ты здесь поднимешь над головой этот кубок. Этот финал был одним из самых эмоциональных матчей в моей карьере, и разделить его с тобой для меня большая честь».

А на пресс-конференции после финала Даниил весьма откровенен и касается нескольких острых тем. Например, боления против него на корте Артура Эша: «Когда я начал путь к топ-20 и начал бороться с Джоковичем, Федерером и Надалем, у нас были разные матчи, но я их не побеждал. И я помню все разговоры о молодом поколении: все желали успехов и говорили, что нужно прибавлять. Это давало мотивацию. Видимо, вы врали. В каждом большом матче никто не желал моего успеха, и никто не хотел, чтобы я прибавил. Вы не болели за меня. Эти эмоции накопились и достигли пика. Сегодня я все высказал. Видимо, дело в национальности. Наш, российский теннис был на спаде. Мы с Андреем (Рублевым), Кареном (Хачановым) и Асланом (Карацевым) вывели его на вершину. Это классно. Верю, что это приведет новых болельщиков. Но в других странах люди всегда болеют против нас. Интересно, почему?».

А затем речь его становится совсем эмоциональной и несколько сбивчивой. Он рассказывает свою историю, как начинал, мечтал о победах на Больших Шлемах, шел к топ-10, и завершает ее такими словами:

«Не буду объяснять, почему именно, но сегодня по ходу матча я понял, почему я играю в теннис, – потому что это весело. Я… люблю общаться с прессой. Думаю, вы и сами это видите. Хотя речь не об этом сейчас. Я говорю о нескольких моментах, когда мальчик перестает мечтать. И сегодня был такой момент. Я не хочу говорить, почему именно. С этого момента я играю за себя самого, за свою семью, чтобы обеспечить ее. За людей, которые верят в меня. И за всех россиян, потому что я чувствую их поддержку. Вот как я скажу. Если будет турнир на грунтовых кортах в Москве перед Открытым чемпионатом Франции или Уимблдоном, то я выступлю на нем, даже если пропущу турниры в Париже или Англии. Ребенок внутри меня перестал мечтать. Мальчик будет играть сам за себя. Вот и все. Вот моя история. Спасибо, что выслушали».[43]

На самом деле, удивительная откровенность, совершенно непривычная в той среде, где вращается Медведев. Там в моде политкорректность, обтекаемые, общие фразы, формальная вежливость и штампы, штампы, штампы… Слова, которые у игроков от зубов отскакивают, словно выученный наизусть урок, и которые они произносят сотни и тысячи раз… Все это не для Медведева. В этой среде он один из самых живых героев. Он не отбывает номер ни на корте, ни в общении с журналистами, говорит то, что думает, а не то, чего от него ждут. За что ему отдельное большое спасибо…

А теперь вернемся от этих драматических событий к арифметике – к рейтинговой гонке между Джоковичем и Медведевым. После Australian Open у Джоковича очки сгорели, а Медведев свои защитил. Выиграй он турнир – и обогнал бы серба. А так, увы, только почти сравнялся.

До мартовских «мастерсов» в США остается еще порядком времени, а значит, можно заявиться на какой-нибудь из турниров ATP-500, чтобы добрать недостающие очки. Но Джокович это тоже понимает и отнюдь не стремится потерять первую строчку рейтинга. Новак заявляется на турнир в Дубаи, Медведев – на турнир в Акапулько.

В первом круге Медведев обыгрывает француза Бенуа Пэра 6:3, 6:4, а Джокович – итальянца Лоренцо Музетти 6:3, 6:3. Во втором круге Медведев побеждает испанца Пабло Андухара 6:1, 6:2, а Джокович посложнее, но тоже в двух партиях справляется с Кареном Хачановым 6:3, 7:6. В четвертьфинале Даниил берет верх над японцем Йосихито Нисиокой 6:2, 6:3, а Новак совершенно неожиданно терпит поражение от чеха Иржи Веселы 4:6, 6:7. Веселы, кстати, в Дубаи доходит до финала, где проигрывает Андрею Рублеву. Что до Медведева, то он, пройдя на круг дальше Джоковича, получает необходимое преимущество по очкам, но титул-то хочется! Вот только на пути в полуфинале – опять Рафаэль Надаль. И вновь следует поражение 3:6, 3:6. Надаль в итоге этот турнир и выигрывает. А Медведев в рейтинге, который публикуется на следующий день после финалов в Акапулько и Дубаи, выходит на первое место! Еще одно невероятное достижение в копилку Даниила! К тому же у него параллельно происходят счастливые изменения в личной жизни, о чем речь пойдет чуть дальше. И в тот момент, пожалуй, никто еще не мог предположить, что ждут Даниила и довольно серьезные испытания, подобных которым еще не было в его карьере.