Мы, садоводы Средней полосы, все дружно в своем кругу называем ее коротко алычой, чтобы отличать от сливы. Правильнее же называть ее сливой русской (надо заметить, что как и в случае с садовой земляникой, название учеными выбрано неудачно и способствует постоянной путанице в понятиях). Этот особый вид косточковых для многих наших соотечественников все еще остается неизвестным, и когда они встречают в питомниках саженцы под названием «алыча», они даже толком и не понимают, о чем речь. Полагают, что им предлагают что-то вроде северного варианта мелкой и кислой южной алычи, только еще хуже. Нет, наш предмет – это улучшенная по вкусу и крупности плодов обычная алыча: гибрид между алычой и сливой китайской. Она стала активно внедряться в наш сад только в 1980-е. Таким образом, ее можно по праву считать молодой и сильной новой плодовой культурой наряду с колонновидными яблонями, крупноплодной малиной и холодостойким десертным виноградом для Средней полосы.
Ее создали, можно даже сказать случайно, наши отечественные селекционеры, которые занимались улучшением обычной мелкоплодной алычи. Было получено нечто среднее между алычой и сливой: крупность сливы, а урожайность алычи, при этом вкус лучше, чем у той и у другой. Эффект был настолько поразительным, что гибрид выделили в отдельную плодовую культуру – сливу русскую, и работы по выведению ее сортов продолжились.
Среди плодоводов можно услышать мнение, что «если вам попался настоящий сорт алычи, то вы отныне забудете про сливы».
В качестве примера возьмем один из таких самых популярных по урожайности и неприхотливости сортов алычи – Кубанская комета. Подобные ей сорта – это тоже, как и слива, поистине деревья для начинающего плодовода, который отработает на них все классические приемы ухода за плодовым деревом: обрезка на создание чаши, нормирование завязей, вкопка органики… Особенно если это корнесобственный саженец из культуры «ин витро». Кульминацией программы станет то, что отдача окажется немедленной и бурной, что очень желательно для новичков, поощряющее действует на них.
Действительно, деревца сорта Кубанская комета начинают плодоносить на второй год после посадки саженца-однолетки: им для этого нужен всего один хороший прирост, и они прямо на нем на следующий же год цветут и плодоносят. Таким образом, вам достаточно посадить осенью саженец в землю (даже без рытья посадочной ямы), где вокруг будет сразу или весной вкопан компост, прищипнуть у него верхушку, он в первый же сезон разветвится достаточно длинными приростами по 70–100 см, а уже на следующий даст на них плоды, при этом разрастется еще шире на метр в стороны, так что на третий сезон плодов будет еще больше. При этом плоды висят на ветках порой настолько густо, что им требуется прореживание, иначе вырастут мелкие, как дикая алыча. При нормировании же завязей размер их будет как у крупной сливы. Картина итогового плодоношения Кубанской кометы очень красивая. Сорт вдобавок плодоносит довольно долго, так как у него даже от ветра не осыпаются плоды, они висят до подвяливания, сохраняя вкус, точно изюм. Для оценки непрерывности плодоношения своего сада можно принять, что данная алыча включается после затухания волны ягодников (крыжовник-смородина-малина), с конца июля, и дает нам плоды недели три-четыре, т. е. практически весь август. Это реально серьезный игрок в вашей плодовой команде, который своим появлением значительно перевесит чашу весов в вашу пользу. При крупном дереве – а именно такой и станет наша Комета (размах не менее 4–5 м, а высота зависит от формировки, при чаше это около 2–3 м) – плоды долго не закончатся при ежедневном сборе. Ведь алыча мало идет на заготовки, она скорее относится к культурам, которые «подошел к дереву, сорвал и съел», хотя пригодна и на вино, и для пирогов, и на варенье. Неплохая поддержка свежими фруктами в августе! Сорт отличается ежегодным плодоношением и выносливостью.
Вместе с Кубанской кометой можно выращивать для опыления, например, сорт Царская: очень похож на нее по свойствам: он такой же неприхотливый и морозостойкий, так же рано и обильно начинает плодоносить, с той разницей, что плоды у него желтые, и от этого они вместе – желтая с красной – смотрятся еще наряднее. Поспевают они почти одновременно: Царская желтеет с начала августа.
Особенности алычи как плодовой культуры
Главной особенностью алычи можно считать ее выдающуюся морозостойкость. Так, под Санкт-Петербургом во ВНИИР им. Н. И. Вавилова проводили 20-летнее испытание 100 самых перспективных сортов сливы и алычи на морозостойкость, и в числе чемпионов оказался уже один из первых сортов алычи – популярный Подарок Санкт-Петербургу. Последующие ее сорта показали ту же выдающуюся неприхотливость в северных регионах нашей страны. Алыча, или слива русская – это по праву одна из плодовых культур северного сада.
Агротехника алычи
Агротехника – самая обычная для плодовых деревьев. Можно сказать, в точности такая же, как для сливы. В качестве уплотнителя хорошо показала себя малина.
Хотя алыча растет лучше других плодовых деревьев на низких участках с близким стоянием грунтовых вод, сажать ее там нужно при обеспеченном дренаже, т. е. тоже на некоторой возвышенности. При этом вода при сильном стоке должна проходить мимо дерева по направлению к дренажной канаве (ведь даже на низких участках есть хотя бы мелкая система отвода избытка воды к коллекторной канаве, эту роль могут выполнять плиточные садовые дорожки, если их умело уложить – притопить), а не застаиваться около него.
Так как деревья алычи обладают не слишком сильным ветвлением, им не требуется частая прореживающая обрезка. В стратегии обрезки проще всего с самого начала придерживаться стандартного пути обособления скелетных веток, удаляя все остальные посторонние сильные побеги внутри кроны, а также у основания самих скелетных веток. Причем у сортов с низкорослыми кронами, а их большинство у зимостойких сортов алычи для Средней полосы, первые скелетные ветки могут располагаться почти у самой земли – и это оправданно в первые годы, не нужно им мешать и удалять раньше того, как они сами пожелают зачахнуть. Во-первых, они могут цвети и давать плоды, увеличивая первые урожаи, а во-вторых, молодому дереву нужна поддержка дополнительными листьями.
В первые годы роста саженца алычи его можно совсем не обрезать, за исключением прищипки кончиков побегов в сентябре во избежание продолжения их долгого роста. Цель такого подхода – чтобы сильная обрезка не переключила дерево, у которого и так мало веток и они почти не покрыты боковыми обрастаниями, на один лишь рост, так как алыча может полноценно и расти, и плодоносить, и нам незачем лишать себя первых урожаев.
В последующие годы ветки нарастают уже в таком количестве, что мы можем снять часть их, обособив костяк скелетных веток. Это может быть 4-веточная чаша (отдельные ветки как обычно отгибаем веревкой), а может быть разреженно-ярусная крона (при ней у алычи 5–6 скелетных веток располагаются равномерно по стволу, не создавая загущения). Чрезмерно густые «пучки» скелетных веток следует сразу прореживать, добиваясь равномерности в освещении их солнцем.
Обмазка стволов глиняным раствором на зиму желательна вместе с остальными плодовыми деревьями сада в едином мероприятии: в основном от зайцев. Да и каким бы зимостойким ни был сорт, а причуды погоды непредсказуемы.
Защита от пернатых наиболее эффективна с помощью сетки, которую удобнее накидывать на крону вдвоем.
Сбор урожая алычи отличается от сливы: если слива-скороспелка сама облетает при созревании, что является ее недостатком, то у алычи плоды висят прочнее и их собирают вручную.