Наблюдение за тем, как стареет собака, с которой вы прожили вместе многие годы, может давать ощущение комфорта и мира. «В старой собаке есть какая-то безмятежность, мудрость, даже когда у нее еще достаточно энергии, – говорит бакалавр ветеринарной медицины и хирургии Николас Додман. – Собака, живущая с вами дольше нескольких лет, просто лучше вас понимает, лучше подстраивается под ваше расположение духа».

По мере того как собака стареет, вам тоже нужно находить способы подстраиваться под изменения ее характера и возможностей. Некоторые пожилые собаки любят быть рядом с дорогими людьми и следуют за ними по пятам по всему дому.

Другим, наоборот, нужно больше личного пространства. А какие-то собаки склоняются то в одну, то в другую сторону. Эти колебания могут сбивать с толку и иногда приводить к неверному пониманию, поэтому важно обращать внимание на язык собачьего тела и, соответственно, корректировать язык вашей любви.

Группа исследователей под руководством доктора философии Борбалы Турскан из лаборатории «Умная собака» при Научно-исследовательском институте Мессерли Венского университета ветеринарной медицины, Австрия, проанализировала личностные изменения у 217 бордер-колли в возрасте от шести месяцев до пятнадцати лет. Собаки проходили разнообразные тесты, и все это записывалось на видео. В одном тесте собаке разрешалось исследовать комнату и объекты на полу, а хозяин не обращал на нее внимания. В другом в комнату входил незнакомый человек и гладил собаку. Тест для оценки устойчивости к фрустрации состоял в том, что хозяин в течение минуты болтал перед носом собаки – как раз на таком расстоянии, чтобы она не смогла достать, – большим куском сосиски. Исследователи пришли к выводу, что личность у собак изменяется неравномерно на протяжении всей жизни, однако им удалось найти некоторые общие закономерности. Молодые и пожилые собаки действовали самостоятельнее, чем собаки среднего возраста (от трех до шести лет); такая черта как поиск новизны со среднего возраста начинала постепенно ослабевать; внимательность собак и их способность к решению задач возрастали в юности и раннем взрослом возрасте; устойчивость к фрустрации слегка повышалась с возрастом. Некоторые из этих изменений, по мнению исследователей, могут быть связаны с естественным возрастным снижением сенсорных и двигательных функций.

Если у пожилой собаки плохое зрение, обоняние или слух, она может легче пугаться и даже кусаться, когда неожиданно появляется человек или раздается шум.

Если собаке больно, а вы этого не замечаете, она может стать непривычно раздражительной или неприветливой. Старой собаке бывает также не по себе, когда меняются обстоятельства. Исследование, осуществленное под руководством доктора ветеринарии и философии Паоло Монджилло при Университете Падуи, продемонстрировало, что старые собаки хуже, чем молодые, справляются в эмоционально стрессовых ситуациях. При разлучении с хозяевами старые собаки вели себя пассивнее и проявляли меньше интереса к взаимодействию с незнакомым человеком; у них также наблюдался значительный рост содержания кортизола (гормона стресса) в слюне после испытания. Несмотря на то что с виду старые собаки казались спокойными и невозмутимыми, внутренне они остро реагировали на волнующую ситуацию.

Когнитивные нарушения могут способствовать изменению поведения собаки. Кстати, у наших четвероногих компаньонов бывают возрастные когнитивные нарушения, деменция, болезнь Альцгеймера – прямо как у людей, которых мы любим. В случае с собаками все это часто описывают термином «синдром когнитивной дисфункции» (СКД), обозначающим комплекс поведенческих и неврологических симптомов – таких как дезориентация, нарушение социального взаимодействия с людьми и животными, нарушение цикла сна и бодрствования, нечистоплотное поведение в доме, изменение уровня активности, повышение тревожности, – которые с возрастом проявляются все чаще. К сожалению, этот синдром обычно прогрессирует и для него нет эффективных методов лечения, однако о его симптомах нужно сообщать ветеринару.

По мере того как ваша собака стареет и меняется, перед вами встает задача находить новые способы подпитывать и собаку, и ваши отношения. «Не знаю, понимают ли собаки, что стареют, – в этом союзе определять это должен человек, – говорит доктор философии Клайв Винн, профессор психологии и основатель Совместной научной кинологической лаборатории при Университете штата Аризона в городе Темпе. – Собаки любят и ценят общение с вами на любом уровне, который им доступен». Лучший подарок для них – время, в первую очередь проведенное с вами, но также и время на отдых. И это нам, людям, нужно подстраиваться под их меняющиеся потребности.

В двенадцать лет Инки, пес Стейси, стал то и дело беспокойно вести себя по ночам. Он бродил по дому и скулил, и Стейси и ее муж думали, что он хочет выйти на улицу пописать. Поэтому кто-нибудь из них выпускал Инки на задний двор лишь для того, чтобы пес тут же улегся на каменных плитах двора и принялся обозревать свои владения и ночное небо. Часто бывало очень трудно уговорить его вернуться обратно, если он этого не хотел; иногда не срабатывали даже собачьи лакомства. Когда Стейси обмолвилась об этом ветеринару, та сказала, что иног-да у старых собак бывает синдром «вечерней спутанности», который может проявляться в беспокойстве и возбуждении в ночное время. Стейси с Джоном кое-как к этому приспособились, по ночам они старались утихомирить и успокоить Инки, чтобы он снова уснул. Если это не получалось, Джон иногда посреди ночи выпускал Инки во двор, а сам спал на кушетке в подвале, пока их милый дезориентированный пес не изъявлял готовность вернуться в дом.

Нечто подобное происходило со спасенным Джен лабрадудлем Сент-Патриком, который, когда его нашли на обочине дороги у леса, уже был старым, лет тринадцати от роду. Это был один из самых тощих псов, какие встречались Джен и Инго, и, когда его привезли в дом, его трудно было уговорить поесть. Единственным, что он вообще ел, был фаст-фуд, поэтому каждые два-три дня Джен с Инго заходили в «Бургер Кинг» и покупали десять простых чизбургеров, которые скармливали Сент-Патрику в следующие дни, пока наконец он не начал есть нормальную собачью еду. Правда, Джен все равно часто варила ему спагетти или подмешивала в собачью еду немного картошки фри. Этот пес был привередливым едоком.

Помимо этого Сент-Патрик был полуслепым и полуглухим, и у него была тяжелая деменция. По большей части он пребывал в своем собственном мире, но был милым и радостным мальчиком. По ночам он бродил по дому на своих старых нетвердых ногах. Джен и Инго привыкли просыпаться несколько раз за ночь от шороха больших лап в нескользящих носках, шаркающих туда-сюда по гостиной. Иногда Сент-Патрика приходилось носить, потому что он плохо перемещался сам. И несколько раз он вполсилы огрызался на них, не желая причинить боль, но демонстрируя свое плохое настроение. От обычно степенного мальчика такого трудно было ожидать. Джен с Инго это понимали и не принимали случившееся близко к сердцу.