С течением времени характер общения между хозяином и его собакой иногда немного меняется, однако их взаимосвязь остается мощным якорем. Могут меняться жизненные обстоятельства, но связь между человеком и собакой помогает преодолевать один этап за другим, соединяя их. Куда бы вы ни двигались и где бы ни жили, вы с собакой. Вместе. Результаты исследований позволяют предположить, что одинокие взрослые люди при серьезных переменах в жизни особенно выигрывают от присутствия собак, поскольку собаки – это альтернативный (помимо других людей) источник социальной поддержки. И это ценно в особенности потому, что, как показало множество научных исследований, при крепкой эмоциональной поддержке и наличии чувства принадлежности уровень стресса у людей меньше и здоровье лучше. Кроме того, эти два фактора помогают людям переживать кризисы (такие как смерть любимого человека) и большие перемены (например, дальний переезд).

Майк и его жена Кара забрали игривого шестнадцатимесячного Мерфи из организации по спасению золотистых ретриверов, когда у другой семьи не стало возможности о нем заботиться. Мерфи очень органично вписался в их дом в Вирджинии, и троицу связало чувство взаимного обожания, которое помогло им пережить четыре переезда, несколько смен работы, рождение двух детей и потерю старших членов семьи. В возрасте тринадцати с половиной лет Мерфи скоропостижно умер от рецидива рака, который у него обнаружили в брюшной полости годом раньше. «Как бы дико это ни звучало, последним, что подарил нам Мерфи, была возможность объяснить нашим детям, что такое горе и потеря: они уже были достаточно взрослые, чтобы понять», – говорит Майк, работающий сейчас в федеральном правительстве.

Социальная поддержка, исходящая от собак, – это важная составляющая их способности оказывать стабилизирующее влияние на жизнь людей в периоды резких изменений. Чтобы изучить этот эффект, Джонатан Боуэн и его коллеги опросили 501 владельца собак в Испании перед пандемией коронавируса и 794 респондента во время локдауна в начале пандемии. Большинство участников подтвердили, что собаки помогают им справляться в «трудные времена». В частности, люди говорили, что успокаиваются, когда физически контактируют с собакой, гладят ее и когда вместе с ней чем-то занимаются (например, играют), и что собака – их верный слушатель (все это важные элементы социальной поддержки). «Преимущество собак, – отмечали исследователи, – в том, что они доступнее человеческих источников поддержки». И это особенно актуально в периоды изоляции (вроде пандемии) и больших перемен в жизни, таких как переезд, когда разрывается привычный (человеческий) круг поддержки.

Доступность (легкая досягаемость источника поддержки) и близость (не физическая, а выражающаяся во взаимосвязанности) – это важные составляющие социальной поддержки, и собака-компаньон выполняет оба эти условия. И еще одно важное обстоятельство: когда вы взаимодействуете друг с другом, собака обычно полностью – телом и душой – присутствует в моменте. Она в это время не думает о недавнем разговоре или о том, что предстоит еще сегодня сделать. Ее внимание, скорее всего, полностью сосредоточено на вас, и это приятно. «Если бы все меня покинули, – сказал один из участников испанского исследования, – моя собака все равно осталась бы рядом». И это мнение разделяют многие любители собак.

В последние годы в жизни Аманды (ей под сорок, и она прокурор) происходило множество перемен, но она всегда могла рассчитывать, что Мирабель, ее собака породы вольфшпиц, поможет ей не сбиться с пути. В 2018 году Аманда переехала с Восточного побережья США в Лос-Анджелес, чтобы пойти в юридическую школу. После того как пожары 2018 года уничтожили ее жилье, они с Мирабель несколько раз меняли один временный вариант на другой; кроме того, они раз десять пересекли страну на машине. «Если бы ее не было рядом, я не осилила бы все эти перемены: я бываю довольно робкой, – признается Аманда (она живет одна с собакой и недавно снова переехала – из Вирджинии обратно в Лос-Анджелес, где получила работу). – Она ловит каждое мое движение и слово. Ни один человек не способен на такое».

Когда вы сталкиваетесь с потрясением или серьезными переменами, неизменное поддерживающее присутствие любимой собаки позволяет вам утешаться мыслью, что есть вещи, которые не меняются. Любовь и преданность собаки останутся неизменными. Как и собачьи потребности. Когда вы переживаете развод, или у вас в семье кто-то умирает, или вы меняете работу, или повзрослевшие дети покидают дом, чтобы начать самостоятельную жизнь, собаку все равно нужно кормить, выгуливать, вычесывать и купать, с ней нужно играть. Благодаря этим потребностям и обязанностям в периоды, когда кажется, что все разлаживается, повседневная жизнь сохраняет упорядоченность и смысл. А если вы переходите на новую работу или оказываетесь в незнакомом городе или районе, любимая собака спасает вас от одиночества.

Пастору Лоре в силу ее профессии пришлось пять лет прожить в разных сельских районах. Переезжая на новое место, она каждый раз не сразу получала поддержку от людей и чувствовала себя очень одинокой, что для нее было особенно тяжело, поскольку по натуре она экстраверт. «Своего пса Дули, метиса хилера, я завела на шестом месяце этих испытаний, и я убеждена, что выжила только благодаря ему, – рассказывает Лора (она не замужем, и ей под сорок). – Мне было действительно тяжело, и на работе, и из-за ситуации в целом, но, приходя домой, я получала такой фонтан любви от своего щенка, что это в буквальном смысле осушало мои слезы». Лора очень ценила его абсолютную преданность, но, кроме того, живя в одиночестве среди незнакомых людей, она благодаря Дули чувствовала себя в большей безопасности. Теперь, когда этот тоскливый период остался позади и Лора перешла на другое место работы, которое приносит ей радость, ее отношения с Дули изменились. «Он по-прежнему дарит мне ощущение безопасности и комфорта, но стал еще и источником радости и веселья и помогает мне поддерживать себя в форме», – говорит она. Благодаря Дули Лора завела новых друзей среди соседей и в «собачьих» блогах Twitter. Ничего удивительного в этом нет, ведь наши четвероногие компаньоны часто помогают нам знакомиться с людьми, обретать друзей и получать поддержку от соседей.

Развод и опека над собакой

Не секрет, что в США почти половина браков заканчивается разводом. Мы привыкли слышать о тяжбах за право опеки над детьми, но все чаще предметом разбирательств становятся и собаки. Иногда выбор очевиден и никаких возражений нет, но сейчас споры о домашних питомцах случаются все чаще.

Долгое время собаки считались собственностью, которая должна быть разделена между разводящимися супругами, как и все, чем они владеют. Однако сегодня суды все чаще признают, что собаки куда больше похожи на членов семьи, чем на собственность, и в некоторых штатах задумались об изменении бракоразводного законодательства с тем, чтобы в нем отражалось это обстоятельство.

Расскажем об одном интересном решении. Когда разводились родители Андреа, она и ее сестра учились в начальной школе. В соответствии с бракоразводным соглашением, которое предусматривало совместную опеку над детьми, их собака – лабрадор, спасенный после урагана Катрина, – должна была перемещаться вместе с двумя дочерьми. То есть, когда девочки жили в мамином доме, там же жила и собака; а когда они переезжали в папин дом, собака переезжала вместе с ними. Это очень помогало, говорит Андреа, потому что «моя собака быстро превратилась в одну из немногих надежных вещей в моей жизни».