Как только собаки входят в семью, они превращаются в одну из констант нашей жизни и помогают нам переживать бесчисленные перемены и сдвиги, с которыми мы сталкиваемся. Что бы мы ни переживали: переезд в новый дом; развод, смерть родственника или отъезд выросшего ребенка; призыв в армию или возвращение домой с военной службы – наши преданные четвероногие компаньоны всегда утешают и поддерживают нас. Когда нам кажется, будто кругом хаос, они внушают ощущение стабильности и постоянства. Они как яркая нить, прочно вплетенная в ткань нашей жизни. Взаимно благотворная связь с ними разворачивает нас к свету, даже когда кажется, что все разладилось.

Как вы уже узнали из предыдущих глав, связь между собакой и человеком может иметь огромное биопсихосоциальное значение для его здоровья и благополучия: благодаря ей снижается биологическая реакция на стресс, человек становится спокойнее, а его настроение – ровнее, расширяются и углубляются его отношения с другими людьми как дома, так и вне его. Исследования показали, что люди, считающие свою собаку членом семьи, в целом лучше себя чувствуют. Кроме того, стабилизирующую роль играет и социальная поддержка, особенно в трудные времена. Накоплены научные данные о том, что крепкая поддержка друзей и родственников улучшает способность человека справляться со стрессовыми обстоятельствами, смягчает эффект психологического и эмоционального дистресса, повышает самооценку и побуждает вести здоровый образ жизни, утверждают специалисты Клиники Мейо. И подобное позитивное воздействие отчасти может оказывать и собака.

Привязанность к любимой собаке помогает легче переносить жизненные испытания. Ранее мы уже рассказывали о теории привязанности, описывающей отношения, в которых люди (или люди и собаки) хотят быть вместе, страдают, когда расстаются, и в трудные времена внушают друг другу чувство постоянства, безопасности и комфорта. Надежная привязанность имеет решающее значение для психологической устойчивости – способности успешно переживать невзгоды, переломы и стрессовые периоды. Вместе привязанность и устойчивость дают психологическую поддержку во времена перемен и трудностей.

В 2017 году в семье Клэр случилось несчастье: их дом в Северной Калифорнии был уничтожен лесным пожаром. Семье пришлось срочно эвакуироваться в час ночи, месяц жить в трейлере, а затем в съемном доме, и только через четырнадцать месяцев после пожара они сумели построить себе новый дом на прежнем месте и переехать туда. На протяжении этого тяжкого испытания «наша собака Кэти была опорой семьи: все то время, пока мы горевали и строились заново, она заземляла нас и помогала сохранять равновесие, – рассказывает Клэр, которая в то время была подростком. – Где бы мы ни жили, с ней мы везде были дома».

Весной 2020 года, в начале пандемии коронавируса, исследователи из Кингстонского университета в Лондоне провели опрос среди 495 человек, чтобы выяснить, как наличие домашнего питомца влияет на благополучие людей. 95 процентов опрошенных рассказали, что их питомцы (по большей части собаки) способствуют эмоциональному комфорту; 88 процентов сказали, что домашние питомцы делают их жизнь лучше во время пандемии. С питомцами жилось лучше и участникам с низким уровнем психологической устойчивости. В 2021 году, когда опрос повторили и в нем поучаствовало 243 человека, результаты оказались примерно такими же.

Исследование, проведенное доктором философии Кори Буссолари, тоже показало, что на начальном этапе пандемии коронавируса собаки оказывали стабилизирующее воздействие на своих хозяев.

Они не только отвлекали их от беспокойства по поводу коронавируса и позволяли им чувствовать себя менее одинокими и отрезанными от других, но у хозяев собак оставались обязательные повседневные дела – кормежки, прогулки, игры, благодаря чему они лучше себя чувствовали физически и психологически. «Лучшего компаньона для карантина нельзя и придумать!» – сказал один из участников исследования. Сравнительно прозаические повседневные детали жизни с собакой, быть может, сами по себе и непримечательны, однако, как показывают все эти исследования, в переломные времена они-то и позволяют нам сохранять чувство защищенности и стабильности. Эти выводы перекликаются с более обобщенными результатами исследования, проведенного в Гонконгском университете: его авторы убедились в том, что людям, считающим своих домашних питомцев членами семьи, связь с питомцами дает чувство защищенности. Исследователи отмечают, что собаки становятся «дополнительной защитой»: привязанность к ним внушает хозяевам уверенность и спокойствие и дополняет то, что они получают от других людей. Другими словами, благодаря связи с собакой у нас появляется надежное прибежище от невзгод окружающего мира.

Социальная поддержка, когда она исходит от людей, обычно выражается в том, что вас поддерживают эмоционально (выслушивают и валидируют, то есть принимают, ваши чувства), вам дают ощущение принадлежности (например, к дружеской компании, к сообществу), с вами делятся советами и другой полезной информацией (о том, с чем вы сейчас столкнулись), вам предлагают конкретную помощь (например, оказать услугу, выполнить поручение, одолжить денег, оказать другую материальную помощь). Конечно, на какие-то из этих форм поддержки собака неспособна (она не может дать вам совет, если вы разошлись с близким человеком; или упаковать коробки, если вы переезжаете; или принести вам десерт, если вы грустите), но она точно способна поддержать вас эмоционально и дать вам чувство принадлежности. Собака может вас выслушать, не перебивая, когда вам хочется излить свою тоску. Она может уютно поваляться с вами на диване, сходить с вами на прогулку и осыпать вас слюнявыми поцелуями, когда вы жаждете нежности. И где бы вы ни были и чем бы ни занимались, она может составлять вам компанию – постоянно и преданно быть рядом.

В этом убедилась, к примеру, Бейли, пятнадцать лет назад взявшая к себе собаку Олив, метиску бордер-колли. За эти годы Бейли вышла замуж, переехала в другой город, развелась и вернулась домой, чтобы заботиться об умирающей матери. После смерти матери Бейли отучилась в магистратуре и, получив новую работу, переехала еще раз. «Независимо от того, плохой или хорошей была очередная перемена в моей жизни, неизменное присутствие Олив внушало мне, что все нормально, и придавало устойчивости», – говорит Бейли (сейчас ей немного за тридцать, она работает в банке в штате Теннесси). Даже в трудные времена необходимость принимать во внимание Олив и заботиться о ней помогала Бейли концентрироваться на повседневной жизни и продолжать двигаться вперед.

Меняется жизнь – меняется характер

Когда в жизни людей случаются большие перемены, такие как свадьба или начало новой карьеры, у них могут меняться черты характера и предпочтения. Иногда люди становятся увереннее, напористее, общительнее. А бывает, им становится интереснее и вместо того, чтобы куда-то выбираться по вечерам, они предпочитают проводить время дома с любимым человеком. Оказывается, если у человека есть собака, ее характер может меняться вместе с характером хозяина.

Доктора философии Уильям Чопик и Джонатан Уивер провели исследование, в котором приняли участие 1600 с лишним владельцев собак, чей возраст варьировался от нескольких недель до 15 лет. Ученые предложили людям оценить характер и историю поведения своей собаки, а также пройти опрос об их собственных чертах характера. «Поскольку люди с собаками проводят вместе довольно много времени, – отмечали исследователи, – можно смело предположить, что их характеры в некоторой степени схожи». И это действительно оказалось так. В частности, экстраверты чаще оценивали своих собак как активных и легковозбудимых, а люди более тревожные и пессимистичные чаще считали пугливыми и агрессивными.

Для этой взаимосвязи исследователи предложили несколько возможных объяснений. Прежде всего человек может выбирать собаку по соответствию ее характера своему. Вероятно, работает также фактор социализации: совместные занятия человека и собаки могут воздействовать на собачий характер. Кроме того, «люди, живущие в одной социальной среде, в определенной мере передают друг другу эмоции и свойства характера, и это позволяет предположить, что общая среда может способствовать взаимосвязи между хозяевами и их собаками», – отметили исследователи.

«Когда люди переживают крупные перемены, у них может меняться характер. Мы обнаружили, что это происходит и с собаками, и довольно заметно, – объяснял Чопик, профессор психологии Университета штата Мичиган. – Нам представлялось, что у собак довольно устойчивый характер, поскольку у них в жизни не происходит таких огромных перемен, как у людей, но оказалось, что и они сильно меняются. Мы обнаружили их схожесть с хозяевами».