В любой среде отношения ребенка с его собакой могут быть важной составляющей когнитивного и речевого развития, так считает доктор философии Меган Мюллер, специалист по науке о развитии из Школы ветеринарной медицины Каммингса при Университете Тафтса, штат Массачусетс. Например, ребенок может вовлекать собаку в свою языковую практику, разговаривая с ней или о ней. Когда ребенок узнает больше о потребностях собаки, это способствует его когнитивному развитию, а «тактильные ощущения при взаимодействии с животным» содействуют саморегуляции, отмечает Мюллер. Есть также данные о том, что благодаря позитивному взаимодействию с собакой у ребенка развиваются исполнительные функции – система важных когнитивных процессов, таких как рабочая память, ментальная гибкость, планирование и самоконтроль[28].

Доктор философии Криста Геллер, изучающая поддерживающие отношения и в особенности отношения людей с домашними питомцами, выделяет две главные сферы, в которых собаки помогают детям сформировать важные жизненные навыки: во-первых, общение и, во-вторых, обучение тому, что, прежде чем позаботиться о себе, нужно позаботиться о других. Даже когда собака, создавая непринужденную атмосферу в классе или дома, просто помогает ребенку учиться читать, «она прививает ему навыки социализации, учит его общаться с людьми и откладывать вознаграждение», – говорит Геллер.

Поскольку собаки внимательно слушают и никогда не судят, большинство детей открываются им. Исследователи выяснили, что дети младшего школьного возраста регулярно разговаривают с собаками по душам, и более 70 процентов подростков поверяют домашним питомцам свои тайны.

Детям бывает легче рассказать о сложных эмоциях собаке, чем человеку, потому что с собакой они чувствуют себя в большей безопасности и безусловно ей доверяют. И тогда разговор с собакой становится способом разобраться в неприятных чувствах и их переработать.

Некоторых беспокоит, что с точки зрения переработки эмоций разговор с собакой не так полезен и благотворен, как разговор с человеком. Однако, как отмечает Геллер, такие отношения все-таки позволяют ребенку больше говорить о своих чувствах. «Дети делятся с животными самыми сокровенными тайнами, – говорит она. – Пусть они не открываются другим людям – сам факт того, что они вообще с кем-то делятся, позволяет им все это принять».

К тому же, учась облекать в слова то, что его волнует, ребенок со временем может начать больше делиться своими эмоциями с другими людьми.

В детстве Мириам много лет вымаливала у родителей собаку, и вот однажды в последний день начальной школы она вернулась домой с экскурсии и обнаружила, что ее мечта сбылась: в семье появился тибетский терьер. Ребенком Мириам часто страдала от беспокойства, чувства безысходности и одиночества, но с появлением Мерлина все изменилось. Он всегда ждал ее, и был готов с ней играть после школы, и терпеливо слушал, когда ей требовалось излить свою досаду или тревогу. Мерлин «перевернул с ног на голову всю мою жизнь: он дал мне почувствовать, что меня понимают и любят независимо от от моих провалов и того, что происходит», – рассказывает Мириам, недавно окончившая университет в Германии. Взгляд Мерлина и его успокаивающая манера «каждый раз подбадривали меня и побуждали попробовать еще раз, – говорит она. – Без него я бы не справилась».

Собаки помогают детям учиться очень важным вещам: откладывать вознаграждение и ставить на первое место других. Откладывать вознаграждение – значит противиться импульсу немедленно поддаться приятному соблазну в надежде получить впоследствии более значимый результат. «Если вы ребенком готовы предложить свою помощь и позаботиться о домашнем питомце, а свои потребности поставить на второе место, то благодаря этому вы со временем превращаетесь в человека, проявляющего активную заботу о других, – отмечает Геллер. – Вы становитесь человеком, который способен отступить на шаг назад и не нуждается в немедленном вознаграждении». Результаты исследований позволяют предположить, что дети, научившиеся откладывать вознаграждение, впоследствии выигрывают от этого в жизни: например, оканчивают колледж, больше зарабатывают. Забота о собаке также учит детей эмпатии. Многочисленные исследования показали, что, если дети проявляют эмпатию к животным, во взрослом возрасте они проявляют большее эмпатии к людям. То есть совершается положительный перенос умений и навыков. И эти умения и навыки играют очень важную роль во многих жизненных ситуациях, когда потребности другого оказываются важнее твоих собственных – например, когда с утра, прежде чем сварить себе кофе, ты выпускаешь на улицу собаку или когда ты идешь на концерт, понимая, что он тебе не понравится, чтобы сделать приятное своему партнеру. У детей, которые принимали участие в уходе за собакой, есть это понимание и умение, говорит Геллер.

Антибуллинговые собаки

Приблизительно каждый пятый ребенок в школе подвергается буллингу, и дети, сталкивающиеся с буллингом, чаще страдают депрессией, испытывают тревогу и тоску, жалуются на здоровье и хуже успевают в школе. В этой ситуации собаки могут во многом помочь. Когда ребенка встречает дома принимающее, любящее существо, такое как собака, это частично нейтрализует социальное напряжение, которое ребенок испытывает в школе. Ведь дети часто разговаривают со своими питомцами, и для них это хороший способ проработать свои чувства и справиться с ними. Помимо того, что собака дарит ребенку бескорыстную любовь, она может служить для него надежным прибежищем и источником неизменной поддержки, и она всегда готова его выслушать.

Мууген, черный лабрадор-ретривер, появился в семье Эшли, когда той было десять лет, у нее неважно шли дела в школе и она страдала от буллинга. И появился он как раз вовремя. «Мууген был моим спасителем: единственное, что мне всегда помогало, – это прийти домой и побыть с ним, – рассказывает Эшли, ныне художник-оформитель в штате Род-Айленд. – Когда я плакала, он всегда был рядом и приносил мне игрушки. Когда меня мучила тревога, он словно шестым чувством угадывал, что ему делать и где находиться. И он умеет это до сих пор. Он самый славный мальчик, о каком можно только мечтать».

У Кэтлин, страдающей расстройством аутистического спектра, появилась Каддлс, метиска стаффордширского бультерьера, ротвейлера и лерчера, когда ей было десять лет. «Быть аутистом – значит, скорее всего, быть одиноким, – говорит Кэтлин, которая росла в Шотландии, перенесла травлю в школе и постоянно чувствовала себя несчастной, пока не появилась Каддлс. – Она ждала, когда я вернусь из школы, и то, что я кому-то так нужна и меня так любят, было прекраснее всего, что я видела в жизни, – продолжает Кэтлин (сейчас ей немного за тридцать, она специалист по анализу данных в одном международном банке). – Даже когда я после школы начала работать и дела у меня пошли лучше, Каддлс оставалась единственной, кому я все рассказывала».

Собаки могут помогать противодействовать буллингу в школе. Авторы одного исследования решили оценить программу Healing Species («Исцеляющие виды»), в рамках которой собаки из приютов помогают ученикам школ осваивать навыки разрывания когнитивно-эмоциональных цепочек, способных приводить к насилию. Собаки участвуют в уроках по эмпатии, состраданию, ответственности и умению прощать. Было проведено пилотное исследование, в котором поучаствовал 201 ученик пятого-шестого классов, и специалисты пришли к выводу, что участники программы значительно реже совершают серьезные проступки и агрессивно себя ведут.

Взрослея, собаки и дети иногда продолжают учиться и радоваться вместе. Когда Стейси было семь лет, ей после школы часто бывало скучно и одиноко. Мало кто из ее друзей жил в пешей доступности, а у тех, кто жил близко, часто после школы бывали другие занятия. Предоставленная самой себе, она глотала книги одну за другой, но все-таки жаждала какого-то взаимодействия и трудных задач. В тот год на день рождения подруга подарила ей хулахуп, но крутить его у Стейси совсем не получалось, поэтому она решила научить прыгать через него своего Роскоу, черного пуделя среднего размера, больше походившего на лохматую пастушью собаку. Стейси ничего не знала о дрессировке собак, но Роскоу был умен и уже выполнял команды «сидеть», «стоять» и «ко мне», так что она была полна оптимизма.

Они начали тренироваться в подвале. Сначала Стейси добилась, чтобы Роскоу проходил через обруч, стоявший на полу, затем стала постепенно поднимать обруч все выше, на дюйм каждые несколько дней. (И конечно, не скупилась на угощения.) За несколько недель Роскоу научился прыгать через обруч, поднятый почти на два фута над землей. Стейси чрезвычайно им гордилась, и вся семья была не меньше впечатлена, когда Стейси продемонстрировала новые умения Роскоу[29].

Эти занятия позволили Роскоу и Стейси получить друг от друга то, что для них было важно: они вместе решили веселую, но сложную задачу; он был в восторге от внимания и похвал Стейси (не говоря уже о лакомствах), а она научилась терпению и настойчивости и приобрела чувство ответственности. До этого она считала Роскоу маминой собакой: он был больше всего привязан к матери Стейси – возможно, потому что та его кормила. Но этот маленький проект их сблизил. Роскоу и Стейси стали больше времени проводить вместе: играть в «принеси мячик» на заднем дворе и ходить на прогулки (хотя никто из их соседей не выгуливал своих собак). А еще Стейси взяла на себя уход за его шерстью. И когда она читала у себя в комнате, часто бывало, что Роскоу неспешно заходил к ней, ложился на пол и составлял ей компанию. Связь между ними окрепла.

Когда мы приводим в дом собаку, многие из нас фокусируются на дрессировке на послушание, освоении базовых команд и домашних правил, тренировке навыков. И конечно, всем этим нужно заниматься. Но не стоит забывать, что наши четвероногие компаньоны могут в любом возрасте научить нас важным вещам и помогают детям учиться и преуспевать и дома, и в школе. Как вы теперь знаете, спокойное, ободряющее присутствие собаки помогает детям совершенствовать навыки чтения, письма и крупной моторики и прорываться сквозь барьеры, возведенные их собственной тревогой. Без всяких сознательных усилий с их стороны четвероногие коучи помогают детям развивать навыки сострадания, общения, осознания своих эмоций, саморегуляции и обретать чувство ответственности.

«Собаки – великие учителя, – отмечала писательница Сьюзен Чивер. – Они в этом мире везде дома. Они живут настоящим и заставляют нас оставаться в нем вместе с ними». В самом деле это все, что нам нужно для совместного развития и процветания. Урок окончен!