Немало исследований указывают на то, что, читая собаке, дети совершенствуются в чтении. Комплексный обзор литературы по взаимодействию людей с животными в образовательной среде, осуществленный доктором философии Софи Холл и ее коллегами, позволил заключить, что собаки благотворно влияют на мотивацию и поведение детей, а также на среду, в которой тренируются навыки чтения. Особенно это может быть важно для детей, которые испытывают беспокойство или трудности при чтении, из-за чего может выработаться негативный «условный рефлекс», включающийся в классе. Попросту говоря, чем больше беспокойства у ребенка вызывает чтение, тем меньше ему хочется читать, что, в свою очередь, усиливает беспокойство и тормозит продвижение. При чтении собаке эти препятствия, очевидно, устраняются: в ее присутствии ребенок расслабляется и работает в своем темпе, не боясь, что его раскритикуют. Дети также говорят, что, читая собаке, ощущают больше поддержки; это улучшает им настроение, и чтение начинает ассоциироваться с позитивными чувствами. Все это помогает детям поверить, что они способны читать, и мотивирует их читать чаще, а благодаря этому их грамотность неуклонно повышается.

Влияние собак на детей не ограничивается рамками начальной школы. Ребекка, в прошлом учительница английского в средней школе штата Мичиган, всей душой любила своих собак Киппи (помесь чау-чау с лабрадором) и Генри (помесь чау-чау с колли). Ее немало удивляло, какое впечатление производили ее рассказы о собаках на учеников. «Работая учителем в альтернативной средней школе, я имела дело с учениками, многие из которых разуверились, разочаровались в нашей системе образования, отключились от нее, – рассказывает она. – Установить с ними контакт и найти общий язык я смогла, например, через нашу общую любовь к животным. Ученики стали раскрываться: их заинтересовали фотографии моих собак и рассказы о них, потом они захотели делиться собственными историями». Так между Ребеккой и ее учениками начала налаживаться связь. И хотя Киппи и Генри давно умерли, Ребекка (ей сейчас немного за шестьдесят, и она работает тьютором) говорит: «Собаки делают чище всех, с кем встречаются. Мы недостойны собак, и все же они продолжают дарить нам волшебство и делать нас лучше».

Собачья способность к языкам

Учить язык может не только человек. Ученые обнаружили, что у некоторых собак есть дар изучения языка. Чтобы оценить, насколько собака способна запоминать слова, ее обучают названиям игрушек и затем проверяют, может ли она правильно выбрать игрушку по названию. Некоторые бордер-колли запоминают около двенадцати слов в неделю и помнят их месяцами. Доктор философии Клаудиа Фугацца и ее коллеги решили выяснить, отличаются ли собаки с таким талантом от других собак по характеру. Проведя исследование, ученые пришли к выводу, что одаренные в этом отношении собаки игривее прочих; однако исследование не дало ответа на вопрос, выучивают ли собаки больше слов благодаря своей игривости или же потому, что хозяева с ними больше играют (не будем забывать, что все слова были названиями игрушек). Так или иначе, такой научный эксперимент вы можете провести у себя дома: возьмите несколько игрушек и проверьте, сможет ли ваша собака запомнить их названия. В любом случае из этого выйдет еще одна игра, а ваша собака, быть может, окажется скрытым гением.

Кстати, поговорим об «эффекте коктейльной вечеринки»: нашей способности улавливать определенную информацию (например, слова собеседника) на фоне громкого шума (скажем, общей болтовни на вечеринке). Это хорошо умеют делать взрослые люди в отличие от маленьких детей. А как насчет собак? Собаки Джен поучаствовали в эксперименте, проводившемся в Лаборатории восприятия собаками языка при Мэрилендском университете. Собак заводили в комнату, чьи стены были обиты перфорированными панелями, за которыми скрывались динамики. Вначале экспериментаторы проигрывали собаке ее имя или произвольное слово. Поскольку собаки знали свои имена, они обычно демонстрировали внимание к динамику при произнесении имени, но не произвольного слова. Эту процедуру затем повторяли, постепенно усиливая шум на заднем плане. Оказалось, собаки довольно хорошо слышат свое имя сквозь шум и в этом превосходят годовалых детей. Во время участия в эксперименте ее собак Джен был преподнесен сюрприз: выяснилось, что ее собака Венкман не знает своего имени. Венк проявила совершенно одинаковый интерес, услышав из динамиков слово «sage» и свое имя; на этом ее участие в эксперименте закончилось.

Пес Стейси, Вулфи, австралийская овчарка, сыграл ключевую роль в том, что ее сын Нейт с ранних лет полюбил чтение. Стейси начала ежедневно читать Нейту перед сном еще в младенческом возрасте. Для обоих это скоро стало любимым ритуалом перед отходом ко сну, и часто к ним присоединялся Вулфи, он сворачивался клубком на ковре рядом с постелью Нейта. К тому времени как Нейт начал сам учиться читать (ему было пять лет), у него появился младший брат, Ники. Теперь Стейси всю вторую половину дня занималась Ники, но Нейт часто устраивался на полу в гостиной вместе с Вулфи, и они читали, укрывшись одеялом. Они не только восхитительно смотрелись – Стейси убеждена, что благодаря собаке чтение еще прочнее стало ассоциироваться у Нейта с расслаблением и комфортом. Любимая собака у него под боком освобождала от напряжения, и чтение становилось сущим удовольствием. Нейт и сейчас, будучи уже юношей, читает запоем (хоть и перестал читать собакам).

Присутствие собаки-компаньона помогает учиться не только чтению. Доктор философии Нэнси Джи и ее коллеги из Университета штата Нью-Йорк провели серию исследований в контролируемых лабораторных условиях: они изучали, как собаки влияют на выполнение маленькими детьми различных когнитивных и двигательных заданий. Исследование 2007 года показало, что в присутствии собаки дошкольники быстрее (без ущерба для точности) выполняют серию заданий на общую двигательную активность, таких как прыжки в длину и в высоту. Другие исследования продемонстрировали, что в обществе собаки детям требуется меньше обучающих подсказок для выполнения заданий на запоминание и подражание и они реже ошибаются, выполняя задания на опознавание объектов. Исследователи предположили, что присутствие собаки стимулирует детей полностью концентрироваться на заданиях и правильно их выполнять.

Похожим образом собаки влияют на учеников начальной школы. Чтобы понаблюдать за поведением детей в условиях, когда в классе есть собака, доктор философии Курт Котршаль и Брита Ортбауэр в течение двух недель (с разрешения родителей) записывали на видео, как себя ведут двадцать четыре ребенка в «открытых образовательных ситуациях». По прошествии месячного контрольного периода, в течение которого собаки в классе не было, в класс стали по очереди приводить трех собак. Исследователи заключили, что дети уделяли собаке много внимания, но при этом внимательнее слушали учителя. Более того, класс стал сплоченнее, дети реже проявляли агрессию и гиперактивность, и прежние одиночки стали чаще присоединяться к остальным. Общий итог – улучшение условий учебы для всех.

Просмотрев тридцать статей о полезности терапевтических собак в школьной среде, опубликованных в 2001–2017 годах, доктор философии Джерри Дж. Кропп и Микаэла М. Шупп из Южного университета Джорджии выделили три широких категории позитивных эффектов для детей дошкольного и школьного возраста от присутствия собак: развитие навыков чтения и речи; развитие социальных, эмоциональных и гуманистических навыков (например, доброты и эмпатии); совершенствование навыков крупной моторики. Также выяснилось, что присутствие терапевтических собак «дает чувство стабильности и комфорта детям, живущим в бедности и в неблагополучных семьях». К обучению это имеет прямое отношение, считают исследователи, поскольку такие дети испытывают сильный стресс и это может мешать им в школе. Другие исследователи нашли подтверждения тому, что присутствие терапевтической собаки в школе приводит к повышению посещаемости и росту уверенности у учеников и стимулирует их участвовать в разнообразных учебных мероприятиях; у детей растет уровень эмоционального благополучия и успеваемость и улучшается физическое и социальное самочувствие.

Присутствие собаки в классе даже помогает концентрироваться детям с синдромом дефицита внимания и гиперактивности (СДВГ). Доктор философии Сабрина Шук и ее коллеги провели такое исследование: для двадцати четырех детей с СДВГ проводили групповую когнитивно-поведенческую терапию. В одной группе дети раз в неделю в течение тридцати минут читали книги собакам, а в контрольной группе книги читали марионеткам в виде собак. Через двенадцать недель у детей, читавших настоящим собакам, наблюдалось более существенное ослабление симптомов СДВГ, чем у детей, читавших марионеткам, а также развитие таких социальных навыков, как сотрудничество, честность в команде и разумное упорство.

По мнению доктора медицины Энн Бергер, врача и научного сотрудника клинического центра Национального института здоровья в Бетесде, штат Мэриленд, это благотворное влияние может объясняться тем, что «собаки очень внимательны. Когда мы бьемся над чем-то, [собаки] умеют просто сидеть рядом и излучать любовь». Это любовное внимание помогает человеку концентрироваться и оставаться в настоящем. «Основы осознанности – внимание, цель, сострадание и понимание; все то, чем располагают животные, – говорит доктор Бергер. – Людям приходится этому учиться. Животные умеют это изначально».