Люди, ощущающие тесную связь со своими собаками, никогда не ставят под сомнение тот факт, что их пушистые друзья по-настоящему поддерживают их. Ученые пытаются объяснить, что лежит в основе этой поддержки, но (пока что) у них нет полного представления о происходящем в глубине. Однако доктор философии Андреа Битц, изучив научную литературу о взаимодействии людей и собак, выдвинула ряд предположений о сложных процессах, осуществляющихся невидимо для глаза. Если говорить о физиологическом уровне (когда мы общаемся с собаками, особенно когда мы прикасаемся друг к другу), в нашем и собачьем мозге активизируются процессы, приводящие к выбросу в кровь окситоцина. Окситоцин, как вы, может быть, помните, – это химическое вещество, связанное с чувствами любви и привязанности, которое способствует хорошему самочувствию и человека, и собаки и пробуждает в них взаимное доверие и нежность.

Еще одно предположение Битц связано с гипотезой о биофилии – с идеей, что процесс эволюции привел к тому, что людям хочется быть рядом с другими живыми существами и организмами, в том числе с животными и растениями природного мира, – отчасти потому, что это рождает позитивные чувства, и отчасти ради ощущения безопасности. Это врожденное, а не искусственно выработанное свойство человека: стремление быть связанным с собаками и другими существами. Бывает также, что люди наделяют животных человеческими качествами, особенно когда не удовлетворяются их собственные социальные потребности и они, к примеру, одиноки.

Исследование, проведенное Лорен Пауэлл и ее коллегами в Австралии, показало, что после появления в доме собаки у людей всего за три месяца отступает чувство одиночества и улучшается настроение. Собаки – это и компания, и поддержка, и «катализатор социального взаимодействия», как отмечают исследователи, поскольку благодаря прогулкам взаимодействие хозяев с другими людьми учащается.

И даже когда общение с другими людьми складывается неважно, собаки помогают просто тем, что находятся рядом. Доктор философии Илона Папусек и ее коллеги провели эксперимент и выяснили, что у участников, получивших сообщение о социальном исключении[27], присутствие незнакомой собаки в комнате поднимало настроение. Влияние собак на наши эмоции столь велико, что нам становится лучше даже от мыслей о собаках. В процессе эксперимента, который проводили доктор философии Кристина М. Браун и ее коллеги, участников попросили припомнить случаи, когда они были отвергнуты обществом. Как оказалось позднее, тем из участников, кто еще до начала эксперимента верил, будто собакам присущи человеческие чувства и качества (пример очеловечивания), достаточно было просмотреть фотографии собак или какое-то время подумать о собаках, чтобы почувствовать себя лучше.

Эти выводы подтверждаются историей Мэгги, называющей себя одиночкой (ей около 25 лет, и она не замужем). В целом ей жилось хорошо одной, вдали от родственников, но пару лет назад она столкнулась с чувством одиночества и скукой. На помощь ей пришла собака Майя, метиска чихуа-хуа, чау-чау и мексиканской бездомной собаки, которую Мэгги взяла к себе в январе 2021 года. С тех пор «я чувствую себя гораздо менее одинокой, – говорит Мэгги, которая работает во Флориде в сфере кибербезопасности. – Как хорошо, когда есть с кем поговорить, пусть даже она не понимает меня и не может ничего сказать в ответ. Она помогла мне преодолеть эмоциональную рутину».

Эмоциональное партнерство с любимой собакой – это не однонаправленное явление, при котором человек опирается на поддержку собаки и собирает все сливки. Это цикл позитивной обратной связи, благодаря которому наша привязанность друг к другу становится еще крепче. Как вы уже знаете, исследования демонстрируют, что позитивное взаимодействие людей с собаками сопровождается выбросом в кровь множества химических веществ, улучшающих самочувствие, – это происходит и у людей, и у собак. Иначе говоря, эмоции – это не просто отражение психологического состояния: они возникают благодаря выделению в кровь определенных химических веществ и гормонов.

В углублении связи при позитивном взаимодействии есть и неврологическая составляющая. Йоханнес Одендаал и Рой Мейнтьес изучили физиологические эффекты позитивного взаимодействия людей с собаками и обнаружили, что пользу получают обе стороны: люди от собак и собаки от людей. Как выяснили исследователи, после игры с собакой кровяное давление снижалось относительно исходных показателей и у людей, и у их собак. Наблюдалось также повышение содержания в крови различных химических веществ, улучшающих самочувствие, в том числе, бета-эндорфина (вызывающего эмоциональный подъем и снижающего стресс), окситоцина с пролактином (и тот, и другой способствуют формированию привязанности) и бета-фенилэтиламина с дофамином (которые связаны с приятными переживаниями). И у собак, и у людей уровень всех этих веществ после позитивного взаимодействия повысился; эффект был взаимным. Учитывая, что люди и собаки – социальные существа и удовлетворяют социальные потребности друг друга, исследователи заключили, что общий благоприятный физиологический эффект нашего позитивного взаимодействия играет важную роль в углублении и укреплении связи между нами.