Когда эти волшебные перемены в настроении вызывает общение с вашей собственной собакой, хотя бы отчасти это происходит благодаря вашей безусловной любви, нежности и глубокому доверию друг к другу. Что же до успокаивающего эффекта, влияние может быть взаимным, как убедилась Стейси. Когда ее семья забрала к себе четырехмесячного Инки, метиса акита-ину, тот был робок, крайне впечатлителен и ужасно боялся буквально всего – от гроз и фейерверков до поездок на машине и посещений ветеринара. Чтобы успокоить его чувствительные нервы, Стейси обычно что-нибудь говорила или напевала ему ласковым голосом. В грозу она надевала на него специальный жилет, а в особенно беспокойные моменты давала гомеопатические капли. Получив успокоение, Инки выражал свою благодарность Стейси бурными проявлениями нежности, что, в свою очередь, поднимало ей настроение.

Люди доверяют собакам ничуть не меньше, чем собаки им. Как показывают исследования, люди рассказывают своим собакам то, что не отваживаются рассказать другим людям. Например, о подавленности, ревности, тревоге, апатии, страхе хозяин собаки скорее расскажет своему пушистому другу. Мы полностью доверяем своим собакам и знаем, что они не станут нас судить, а значит, мы ничем не рискуем, доверяясь им. Вообще говоря, собакам хочется просто любить нас, и нами восторгаться, и быть с нами рядом, и большинство хозяев в глубине души это понимают. Мы ожидаем друг от друга довольно простых вещей: взаимной любви и физической и эмоциональной заботы. И эта простота естественным образом позволяет нам находить утешение в нашем взаимодействии и получать от него удовольствие.

Исследование, проведенное доктором философии Лоуренсом Кердеком, показало, что, если человеку плохо психологически, он скорее доверится собаке, чем обратится к родителям, братьям или сестрам, друзьям и детям.

Люди, которые не любят распространяться о себе, обращаются к собакам еще чаще – снова спасибо так называемым «узам привязанности». Мы чувствуем эту тесную связь не только когда собака рядом, но и когда мы уезжаем от нее и по ней скучаем. Собака – всегдашний наш утешитель, и мы знаем, что в трудное время можем обратиться к ней за помощью.

Похожие результаты дало исследование, проведенное Эйслинн С. Эванс-Уайлдей и ее коллегами из Линкольнского университета (Великобритания). Люди рассказывают собакам о своих психологических трудностях – например, депрессии, ревности, беспокойстве, апатии и эмоциях, связанных со страхом, – чаще, чем романтическим партнерам и задушевным друзьям. Исследователи не разбирались, почему так происходит, но отметили, что хозяева собак часто воспринимают своих песиков как «надежное прибежище» и «безопасную опору», с которыми не так страшно исследовать трудные вопросы и идти на риск.

Тем или иным образом собаки-компаньоны всегда приходят к нам на выручку, и на них можно положиться. Друзья могут нас осудить или разболтать то, что мы рассказали им по секрету, но мы всегда можем быть уверены, что собака не выдаст наших тайн и выслушает нас, когда нам потребуется «выпустить пар». Да, конечно, время от времени они плохо себя ведут: что-нибудь рвут, или залезают в помойное ведро, или съедают то, что не должны были есть, но, когда нам плохо, они нас не подводят, как некоторые люди.

Сэм, студентка магистратуры в Нью-Джерси, рассказывает, что ее семилетняя Зуи, метиска терьера, смешит ее чудны́ми выходками. Если Сэм подавлена, Зуи помогает ей выбраться из этого состояния – смотрит на нее снизу вверх, как бы предлагая: а давай погуляем? Во время часовых прогулок Сэм часто разговаривает с Зуи, потому что «она никому не расскажет и не станет меня судить». Это бесценно: найти в своей собаке безопасное прибежище и верного слушателя, с которым можно дать волю чувствам, говорит Сэм и добавляет, что во время пандемии «стало совершенно ясно, что моя собака лучше любого друга среди людей».

Обычно собаки дают нам почувствовать и социальную поддержку (как мы помним, она очень важна для психического и физического здоровья человека, что неизменно подтверждают исследования). Мы ощущаем, что любимые собаки о нас заботятся, подбадривают нас, любят и защищают.

Мы привыкли думать, что социальная поддержка исходит от людей, но собаки также дают нам чувство опоры и приносят ощутимую пользу.

Даже когда недолго гладишь собаку, можно почувствовать ее внимание к тебе, любовь и поддержку, и это улучшает настроение. А еще общество любящей собаки отвлекает от того, что тебя волнует. И одно это может смягчить напряжение и беспокойство.

В последние годы для Кэрри, недавно окончившей юридическую школу и живущей с мужем в Остине, штат Техас, огромным утешением была Лейла, ее золотистый ретривер. Как будто юридической школы, подготовки к адвокатской практике и пандемии с ее стрессом и социальной изоляцией было недостаточно, у Кэрри умер отец после тяжелой борьбы с раком у себя дома в Великобритании. Кэрри удалось ненадолго съездить на родину и попрощаться, но она не смогла остаться и оплакать отца вместе с матерью, и от этого ее горе стало еще тяжелее. К счастью, Лейла всегда удивительным образом чуяла, как себя чувствует Кэрри («порой даже прежде, чем я осознавала свои чувства сама», – говорит Кэрри), и все это время шестилетняя собака внимательно за ней наблюдала.

«Мне часто бывало очень трудно облечь свои эмоции в слова и объяснить, что я чувствую и что мне нужно, – даже мужу», – говорит Кэрри. Но Лейле «не нужно было ничего объяснять. Каким-то образом она понимала, что меня захлестывают эмоции, и реагировала именно так, как мне было нужно в тот момент». Когда Кэрри бывало тоскливо и она плакала, Лейла, поднявшись на задние лапы, упиралась передними ей в грудь и лизала ее в лицо или клала голову ей на плечо. «Когда меня совсем оставляют силы, она приносит игрушку и кладет мне на колени, чтобы я с ней поиграла и отвлеклась от того, что меня волнует, – рассказывает Кэрри. – Это было такое утешение: чувствовать, что тебя поддерживают и любят, что ты не одна, причем не нужно было объяснять, как сильно я сейчас в этом нуждаюсь. Я успокаиваюсь просто от того, что она рядом. Она меня как будто заземляет: наша с ней связь напоминает мне, что́ меня по-настоящему волнует и что для меня действительно важно».

Собака не только позволяет отвлечься, когда это необходимо, и вспомнить о том, что важнее всего, – она может побуждать человека к действиям (например, сделать перерыв в работе, выйти на улицу, размяться), которые, даже если человеку не хочется сейчас это делать, улучшают ему настроение. Иначе говоря, связь между собакой и человеком – это стимул для поведенческой активации (этот подход подразумевает, что человек задумывается, как он может поменять свое поведение, чтобы почувствовать себя лучше), важной составляющей когнитивно-поведенческой терапии. Как убедилась Кэрри, чтобы отдохнуть от мыслей о своих проблемах, можно поиграть с Лейлой: это не только отвлекает, но и подбадривает.