Любой хозяин собаки вам скажет, что собака умеет поднять настроение, когда ты расстроен, раздражен или просто не в духе. Сознаем мы это или нет, собаки каждый день помогают нам, своим хозяевам, эмоционально. Джен, например, регулярно обращается к своим собакам за помощью. Когда у нее плохое настроение или уровень стресса от реальности зашкаливает, она обыкновенно ложится на ковер у себя в гостиной и спустя несколько секунд оказывается в коконе из золотистых ретриверов. Должно быть, у ее собак есть шестое чувство: даже не видя Джен, они как-то узнают, что она их ждет, и обступают ее, борясь друг с другом за место получше, откуда можно полизать ее в лицо или улечься на нее сверху, а потом описывают вокруг нее круги, продолжая демонстрировать свою любовь. Все это продолжается не больше нескольких минут (дольше – уже перебор), но собачий энтузиазм и искренняя нежность позволяют Джен отпустить то, что ее расстраивало. Это простой способ эмоциональной перезагрузки. Пообнимавшись с собаками, Джен практически чувствует, как снижается давление и уходит напряжение, а эндорфина в крови становится больше. Эти сеансы объятий всегда делают ее радостнее и расслабляют.

И это не просто прихоть Джен. Как показывают исследования, даже недолгий контакт с собакой улучшает наше состояние в самых разных аспектах. Пушистые друзья помогают нам преодолевать разнообразные эмоциональные трудности и формы фрустрации, тоски и душевных страданий. Прежде всего общение с собакой – когда человек дает ей то, в чем она нуждается, и в ответ получает позитивный отклик – отрывает человека от гнетущих мыслей и возвращает в настоящий момент, благодаря чему он переживает эти мгновения осознанно и его напряжение уходит. Иногда собака пытается даже завладеть вниманием человека безраздельно и не отстает от него, пока не добьется своего. И что еще важнее, даже непродолжительное общение с этим жизнерадостным существом может снизить у человека давление, повысить ему настроение, уменьшить беспокойство и в целом улучшить его состояние.

Молли К. Кроссман и ее коллеги из Йельского университета решили проанализировать влияние краткого взаимодействия с собакой на настроение людей и их уровень тревоги. Перед началом эксперимента исследователи оценили настроение участников, затем им разрешили какое-то время свободно общаться с собакой (доброжелательной семидесятифунтовой серой собакой смешанной породы, чье имя не называлось). Участники могли ее гладить, играть с ней или просто находиться рядом. Кроме того, было две контрольные группы: одна просто находилась в зоне ожидания, в другой люди смотрели в интернете видеозаписи и фотографии собак. Через семьдесят минут исследователи снова опросили всех участников, чтобы оценить, в каком они расположении духа, и выяснилось, что в группе, где люди общались с собакой, настроение было лучше, а беспокойство ниже, чем в обеих контрольных группах.

Эксперимент, осуществленный доктором философии Дашей Грайфонер и ее коллегами при Университете Хериота-Уатта в Эдинбурге, дал похожие результаты. 132 университетских студента, которых предварительно опросили, чтобы оценить, в каком они настроении, проводили по двадцать минут только с собакой, с собакой и ее инструктором и только с собачьим инструктором. После этого для оценки влияния условий эксперимента был проведен еще один опрос. Исследователи пришли к выводу, что после двадцатиминутного общения с собакой у студентов значительно улучшилось общее состояние, снизилось беспокойство и повысилось настроение. Наилучший результат был достигнут, когда студенты взаимодействовали только с собакой и при этом не присутствовал инструктор.

От семи до двадцати минут радостного общения с четвероногим существом понадобилось, чтобы у людей улучшилось настроение и общее состояние. Учтите, что собаки, участвовавшие в этих экспериментах, были незнакомы участникам – в сущности, они были им чужими – и все-таки сотворили чудо. Теперь представьте, что происходит, когда человек проводит время с собакой, с которой у него есть эмоциональная связь. Возможности безграничны.