Если человек лечится не в больнице, собака тоже может стать его верным союзником. Существует, например, метод под названием «поведенческая активация», который иногда применяется в когнитивно-поведенческой терапии (КПТ) при депрессии и ПТСР. Если коротко, суть его в том, что человек определяет для себя занятия, которые ему нравятся и вызывают у него радость, и включает их в распорядок дня, чтобы повышать себе настроение. В идеале позитивные ощущения, связанные с этими занятиями, побуждают его их продолжать, и благодаря этому он в целом чувствует себя лучше. Но иногда человеку бывает трудно приступить к поведенческой активации. И в этом собака может его поддержать.

Ведь у собак есть потребности, для удовлетворения которых нужен человек, и благодаря этому устанавливается распорядок дня. Большинство владельцев собак считают, что должны обеспечивать своим собакам все необходимое: пищу, прогулки, игры, любовь. Доктор философии Мэри Яневич и ее коллеги провели исследование и пришли к выводу, что наличие собаки стимулирует людей, страдающих хронической болью, выходить на улицу и гулять, даже когда они испытывают боль или изнурены. Это пример поведенческой активации в действии. Тот же эффект может наблюдаться и у людей с психическими заболеваниями.

Проводилось исследование с участием 119 взрослых людей с психиатрическими диагнозами и проблемами с ментальным здоровьем. Доктор философии Роксанна Хокинс и ее коллеги изучали, как животные-компаньоны, в основном собаки, влияют на психическое здоровье и благополучие людей. Проанализировав ответы участников, они обозначили шесть лейтмотивов, связанных с домашними животными: повышение гедонистического тонуса (лежащего в основе способности человека испытывать удовольствие); повышение мотивации и поведенческой активации; ослабление проявлений тревожности и панических атак; расширение социального взаимодействия и преодоление одиночества; снижение частоты рискованных поступков (таких как нанесение себе повреждений); помощь в восстановлении. Один из участников рассказывал: «Мне нужно было гулять с собакой, даже когда не хотелось, поэтому я выходил на улицу и видел красоту мира, дышал свежим воздухом, смотрел, как она радуется оттого, что бегает вокруг и играет, и сам двигался. Все это помогает… когда ты не в лучшем состоянии». Другой говорил: «Не думаю, что домашние животные могут избавить от психических проблем, но они помогают справляться. Я по-прежнему испытываю тревожность, но верю, что моя собака может облегчить эти чувства».

При ментальных расстройствах необходимо правильное лечение, но нужно еще и самому что-то делать со своей жизнью, чтобы контролировать настроение, получать поддержку от других людей и помогать себе преодолевать невзгоды. Ведь в современном мире стресс неизбежен, а он может усугублять психические расстройства. Собаки помогают людям справляться со всеми этими трудностями: они окутывают людей нежностью и успокаивают, дают ощущение стабильности и всегда поддерживают.

Пушистый друг способен придать жизни смысл. Вот как говорит об этом Джейми, студент магистратуры из Миссури, страдающий тревожностью и депрессией: «Часто мне бывает трудно быть живым. А благодаря моей собаке я хочу быть живым. Она мне нужна так же, как я ей».