Собаки укрепляют социальную поддержку людей, страдающих психическими заболеваниями, еще и тем, что ставят их в ситуации, в которых они способны лучше взаимодействовать с другими людьми. Как вы уже знаете, благодаря собакам легче завязать разговор, и это помогает незнакомым друг с другом людям преодолеть робость, справиться с социальным беспокойством, избежать неловких моментов и вступить в контакт. Ведь собака отвлекает внимание от хозяина, помогает ему расслабиться физически и психологически и быстро найти тему для беседы. Так что вполне закономерен вывод, к которому пришли Краузе-Парелло и Моралес в ходе своего исследования: собаки-помощники благоприятно влияют на жизнь семей ветеранов боевых действий, поскольку оказываются центральной точкой, вокруг которой вращается вся семья. Они играют в семье роль «социальной смазки» (облегчают общение) и стимулирует членов семьи проявлять друг к другу интерес. Без собаки-помощника, сказал исследователям один из участников, «у меня не было бы таких близких отношений с родными».

Как вы уже узнали из этой книги, в силу множества причин присутствие собаки снижает у людей беспокойство и повышает настроение. Это происходит и дома, и в повседневной жизни вне дома, и в школе, и даже в медицинских учреждениях. Последнее особенно примечательно, ведь у людей, лечащихся от душевных болезней, сам процесс лечения может усиливать беспокойство. И тут собаки тоже могут приходить на помощь: специалисты выяснили, что присутствие собак может ослаблять страхи у людей, находящихся на лечении, и в долгосрочной перспективе даже улучшать результаты лечения.

Доктор философии Мелисса Хант с коллегой провели исследование, в котором приняли участие 107 студентов Пенсильванского университета. Им дали письменное задание: некоторых из них попросили описать какое-нибудь травмирующее воспоминание; других (контрольную группу) – описать предметы обстановки в комнате. Затем эти две группы разбили на подгруппы; в одних подгруппах при выполнении задания присутствовала собака, в других – нет. Как и следовало ожидать, оказалось, что тема травмирующего воспоминания вызвала больше беспокойства, чем меблированная комната, но в присутствии собаки беспокойства было значительно меньше. У двух групп, писавших о травмирующих событиях, получились вполне сопоставимые эссе, так что беспокойство в одной из них было ниже не из-за того, что описанные события были менее травмирующими. По-видимому, различие все-таки объяснялось присутствием собаки. К тому же у студентов, писавших о травме в присутствии собаки, симптомы подавленности под конец исследования проявились в значительно меньшей степени, чем у другой группы.

В больницах собаки тоже помогают ослаблять беспокойство у людей. Проводилось, например, такое исследование: доктора философии Сандра Баркер и Кэтрин Доусон оценивали влияние сессии групповой терапии с участием терапевтической собаки на уровень беспокойства у 230 госпитализированных психиатрических пациентов. Во время сессии участникам разрешалось гладить собаку и общаться с ней и ее инструктором. Параллельно у контрольной группы провели рекреационную сессию без участия собаки. Исследователи измеряли уровень беспокойства у участников до и после сессий. И в той, и в другой группе беспокойство снизилось у пациентов с расстройствами настроения, но только терапия с участием собаки позволила уменьшить беспокойство у участников с другими нарушениями, в том числе с психотическими расстройствами. И вот какие предположения выдвинули исследователи:

«Терапевтическая собака, вероятно, внушает чувство безопасности и покоя, которого не дают более традиционные методы лечения больничных пациентов.

С другой стороны, собака может быть безопасным фактором, отвлекающим внимание людей от беспокоящей ситуации. Возможно также, что беспокойство у пациентов, как и у других групп людей, снижается благодаря прикосновениям к собаке».

Собаки помогают снижать страх и тревогу и у тех, кому назначено более экстремальное или инвазивное лечение. Доктор философии Сандра Баркер провела такое исследование: вместе с коллегами из Университета Содружества Вирджинии она изучала воздействие терапии с участием животных на степень беспокойства, страха и подавленности у психиатрических пациентов, которым назначили электросудорожную терапию (ЭСТ). (Чаще всего она применяется для лечения тяжелой депрессии – при неэффективности других методов – и биполярного расстройства.) Тридцать пять пациентов поделили на две группы, которые должны были проходить терапию по чередующимся дням. В одной группе пациенты перед сеансом терапии проводили в комнате ожидания пятнадцать минут с собакой; в другой – пятнадцать минут читали журналы. У пациентов, общавшихся с собакой, уровень страха снижался на 37 процентов, а уровень беспокойства – на 18, и это позволяет предположить, что собаки способны оказывать людям помощь, если им назначено лечение, неизбежно вызывающее страх.