Когда люди с тяжелыми психическими заболеваниями изолируют себя от окружающих или ложатся на лечение в больницу, они лишаются важной составляющей социальной поддержки – нежных прикосновений. Мы говорим сейчас об объятиях друзей, родителей, партнера. Чувство осязания чрезвычайно ценно не только тем, что позволяет нам воспринимать мир во всем его многообразии, – оно необходимо для физического и душевного благополучия. Ведь от прикосновений у людей снижается тревога и кровяное давление и увеличивается выделение в кровь веществ, способствующих хорошему самочувствию: окситоцина и серотонина. Утрата прикосновений, напротив, ведет к усилению тревожности, депрессии и чувства одиночества и снижению уровня благополучия.

В 2018 году Оливия забрала к себе со Спасательного ранчо Кону, метиса немецкой овчарки и золотистого ретривера. Она говорит, что он изменил ее жизнь. У Оливии ПТСР и тревожность; ей нужна была собака-помощник, и у Коны обнаружился природный дар. «Кона превзошел мои ожидания: он научился смягчать проявления ПТСР и тревожности и помогать мне с СДВГ»[26], – говорит Оливия, страдающая также фибромиалгией и работающая в Сакраменто в фирме, которая оказывает услуги по связям с общественностью. Кона не только ее заземляет и применяет метод глубокого давления (мягко, но ощутимо давит на нее своим телом), когда ей это нужно, – он служит средством тактильной стимуляции, которая помогает при СДВГ.

Конечно, бывают времена, когда тактильный контакт с другими людьми просто невозможен. В этом, например, убедились многие одинокие люди во время локдауна в начале эпидемии коронавируса. Такое случается и в учреждениях – например, когда человек с тяжелой психической болезнью оказывается в больнице. Исследования показывают, что в таких ситуациях помогают домашние питомцы; это возможность для так называемых аффективных прикосновений – таких, в которых проявляется нежность или желание утешить и поддержать. Другими словами, когда вы гладите и обнимаете дружелюбную собаку, вам это так же идет на пользу, как объятия любимых людей.

Green Chimneys («Зеленые трубы») – терапевтическая школа-интернат в Нью-Йорке, специализирующаяся на лечении с участием животных; ее пациенты – дети с нарушениями поведения, из-за которых трудно преуспеть в обычной школе. В этой школе провели исследование: специалисты изучали роль собак в лечении детей; для этого они брали интервью и проводили опросы среди учеников и персонала и даже просматривали стихи, которые школьники писали о собаках, живущих с ними в спальных корпусах. Выяснилось, что для большинства детей собаки – любимые друзья, и прикосновениям к ним дети придают особое значение. Один мальчик так говорил о псе по имени Ламберт, жившем в его корпусе: «Ламберта можно прижимать к себе, и обнимать, и целовать, и он целует тебя в ответ!» Дети рассказывали, что обожают, когда собаки по несколько минут лежат с ними в одной постели: это расслабляет их и успокаивает.

Собаки в лечебном учреждении приносят пользу не только пациентам, но они помогают и персоналу. Сотрудники школы Green Chimneys говорили исследователям, что собаки дарят свою бескорыстную любовь не только ученикам, но и сотрудникам, и они это очень ценят.

У Джона, работающего в медицинской администрации крупного амбулаторного центра лечения зависимостей, три собаки, и он говорит, что не знает, как пережил бы 2020 год, если бы не они. В начале пандемии, когда повсюду был хаос и нужно было решать массу трудных задач, он каждый день едва дотягивал до вечера. И тогда, чтобы не сойти с ума и почувствовать опору дома, он стал все чаще общаться со своими собаками, пока это не стало его ежедневной практикой для поддержки психического здоровья. «Возвращаясь домой, я первым делом отправляюсь во двор и час или больше играю с ними на свежем воздухе, если погода не слишком плохая», – рассказывает Джон (он женат и живет в Миннесоте). Собаки полюбили этот ритуал, но Джон считает, что это не просто игры и общение. «Я как психолог начал яснее понимать, насколько моему мозгу каждый день нужны изменения, которые [общение с собаками] может в нем произвести. Для меня это стало ежедневным ритуалом: я разыскиваю каждую из них и с каждой провожу время, чтобы восстановиться».