Мы знаем, что крепкая социальная поддержка – чувство, что есть люди, для которых ты важен и к которым ты можешь обратиться за помощью, – помогает облегчать симптомы и процесс восстановления при самых разных нарушениях, в том числе ПТСР, биполярном расстройстве и тяжелой депрессии. Но психиатрическое заболевание способно отдалить человека от других, и людям с серьезными душевными расстройствами бывает трудно поддерживать нормальные отношения. А с собаками – легко, и они не переживают из-за того, что у вас неудачный день, или что вам пришлось поменять планы (так даже лучше: останемся дома!), или что вы воспринимаете мир не так, как большинство людей. Если вы хорошо относитесь к своей собаке, она не будут вас судить; для нее счастье быть вам надежным спутником, всегда готовым поддержать.

Вот почему собаки могут играть важнейшую роль в социальной поддержке людей с хроническими расстройствами психического здоровья, и значение этой роли нельзя недооценивать. Доктор философии Хелен Брукс и ее коллеги из Манчестерского и Саутгемптонского университетов (Великобритания) провели потрясающее исследование: специалисты взяли интервью продолжительностью от двадцати до девяноста минут у пятидесяти четырех взрослых людей с давними психическими расстройствами, такими как шизофрения и биполярное расстройство. Цель исследования состояла в том, чтобы установить, насколько социальная сеть каждого участника позволяет ему чувствовать себя защищенным и связанным с другими. Когда участников просили нарисовать круговую диаграмму в виде мишени, показывающую, какие роли в их жизни играют домашние питомцы, разнообразные занятия и другие люди, 60 процентов поместили домашних питомцев в центральный, самый важный круг диаграммы. Большинство участников говорили о сложностях в отношениях с друзьями и родственниками, об отсутствии взаимопонимания между ними и другими людьми, и о том, что по-настоящему их поддерживают лишь питомцы-компаньоны. Некоторые рассказывали, что их отношения с друзьями и родственниками стали натянутыми или совсем испортились в результате их собственного поведения в прошлом, вызванного психическим заболеванием. А с домашними питомцами все было по-другому. Собаки и кошки всегда были на их стороне, что бы ни случилось, и потому в этих отношениях каждый испытывал чувства нерушимого доверия и защищенности.

В результатах этого исследования нет ничего удивительного. Доктор философии Хавьер Вируэс-Ортега и его коллеги провели метаанализ данных двадцати одного исследования: они изучили, как участие животных (в основном собак) в лечении поддерживает пожилых пациентов и людей, страдающих депрессией и шизофренией, и обнаружили, что все исследования давали похожие результаты. В частности, когда пациентов во время лечения поддерживали собаки, у них наблюдались значительные улучшения в том, что касалось социального функционирования, нарушений поведения, депрессии и тревожности.

Иногда связь с собакой становится настоящим спасением для тех, кто погрузился в пучину отчаяния, и в этом убедилась Бриттани, работающая в Техасе специалистом по программам одной правительственной организации и страдающая биполярным расстройством II типа. У нее не только бывают длительные эпизоды депрессии и мысли о самоубийстве, иногда, пытаясь облегчить душевную боль, она наносит себе повреждения, например порезы и ожоги. Бриттани говорит, что ее голдендудль Джефферсон много раз спасал ей жизнь. Его не обучали поддерживать людей психологически, но «он, – говорит Бриттани, – тонко чувствует мои эмоции и каждый раз, когда я пла́чу, подпрыгивает и лижет мне лицо, и мне это помогает. Когда я начинаю наносить себе повреждения, он обычно приводит меня в себя: лает или запрыгивает ко мне на колени, ложится на меня», при том что весит семьдесят фунтов.

Когда Бриттани хотелось покончить с собой, Джефферсон ложился рядом и ее успокаивал. Бывало, сама мысль о том, что Джефферсон останется один и не поймет, что с ней произошло, удерживала Бриттани от исполнения суицидальных замыслов. Прямо перед началом пандемии к ней как-то раз приехали из другого штата родители, и она попыталась уговорить их забрать Джефферсона на время к себе. «Мама сразу поняла, что все опять плохо, хоть я и не говорила, что думаю о самоубийстве», – вспоминает Бриттани. И это помогло Бриттани попросить маму и психотерапевта о дополнительной поддержке. «Я правда думаю, что без этой собаки меня бы уже не было в живых», – говорит она.

Психическим болезням часто сопутствует одиночество – то ли потому, что людям с тяжелыми душевными болезнями часто бывает трудно выстраивать поддерживающие отношения, то ли потому, что такие люди, когда им плохо, отстраняются от внешнего мира, то ли по другой причине[25]. К сожалению, от одиночества некоторые психические расстройства могут только усугубляться. Например, исследование, проведенное доктором философии Джонатаном Принсом и его коллегами, показало, что люди с серьезными психическими заболеваниями, считающие себя очень одинокими, в 2,7 раза чаще попадают в больницу из-за душевных болезней, чем менее одинокие люди. Если собаки могут избавлять от одиночества, значит, они потенциально могут способствовать более благоприятному исходу у людей с психическими заболеваниями.

Доктор философии Дженет Ой-Герлач и ее коллеги из Университета Толедо исследовали, как животные, обученные эмоциональной помощи, влияли на взрослых людей с тяжелыми психическими заболеваниями. Все эти люди участвовали в экспериментальной программе: каждому из них подбирали в приюте собаку (или кошку). Животным бесплатно оказывалась ветеринарная помощь, и, если кто-то из участников попадал в больницу, о его питомце заботились. В исследовании в основном участвовали люди с серьезной депрессией, биполярным расстройством и шизоаффективным расстройством. В начале программы и по истечении года они проходили опросы, в том числе об одиночестве. Оказалось, что участники стали чувствовать себя значительно менее одинокими, у них существенно снизилась тревожность и отступила депрессия. Улучшение своего психического здоровья и самочувствия они связывали с животными-помощниками.