Если говорить о сердечно-сосудистой системе, исследования позволяют предположить, что присутствие собаки способствует снижению кровяного давления и уровня холестерина в крови, уменьшению риска развития диабета 2-го типа и смягчению физиологической реакции на стресс. Все это частично объясняет, почему среди владельцев собак риск смерти от сердечно-сосудистых заболеваний ниже на 31 процент. Это не так уж удивительно, учитывая, что присутствие собаки действует на большинство людей успокаивающе. Но если эта собака ваша, положительный эффект усиливается благодаря взаимному доверию, привязанности и нежности.

Многочисленные исследования показали, что у людей любого возраста в присутствии собак снижается пульс, кровяное давление и напряжение. Так, исследователи под руководством доктора философии Эрики Фридман изучали, как влияет присутствие собаки на детей в возрасте от девяти до шестнадцати лет, читающих вслух. Когда рядом была собака, у детей снижались пульс и давление, из чего исследователи сделали вывод, что в присутствии собаки меняется восприятие обстановки: она кажется менее опасной, более дружественной. Аналогичные результаты дало исследование, проведенное Джулией К. Вормброк и Джоном М. Гроссбергом: его участники, студенты последнего курса обоих полов, взаимодействовали с собаками тактильно, вербально и визуально; при этом у них измеряли давление и пульс. Оказалось, что ниже всего давление у участников было, когда они гладили собаку, а пульс был тише, когда они прикасались к собаке и разговаривали с ней.

И здесь не получится сослаться на то, что в стрессовой обстановке эксперимента присутствие любого дружелюбного существа поддерживает человека и смягчает стресс. Исследования подтверждают, что присутствие, например, других людей не всегда действует столь же благотворно. В эксперименте, осуществленном доктором философии Карен Аллен и ее коллегами, взрослых людей ставили в психологически и физически трудные ситуации: им предлагали произвести арифметические вычисления в уме и пройти «холодовой прессорный тест», в котором рука погружается в ледяную воду (это вызывает физиологическую реакцию на стресс). Участники проходили эти испытания в одиночестве, в присутствии жены или мужа, в присутствии своей собаки или кошки (если у них был домашний питомец), в присутствии друга (если питомца не было) и в присутствии и жены (мужа), и питомца или друга. У людей, чьи питомцы находились рядом, были ниже исходные показатели пульса и кровяного давления; мало того, в присутствии домашних питомцев давление и пульс в стрессовых ситуациях поднимались меньше и люди быстрее восстанавливались.

Это может означать, что, когда владельцы собак подвергаются стрессу и нагрузкам, которые в наше время вездесущи, физиологическая реакция на ситуацию у них обычно бывает слабее; и даже когда их мозг пытается справиться с трудной задачей, сердечно-сосудистая система остается в относительно спокойном состоянии. Все это немаловажно для здоровья, учитывая, какие в нашей жизни приходится преодолевать перипетии. Если собака уберегает вас от физического возбуждения в стрессовых ситуациях, то ваша сердечно-сосудистая система подвергается меньшим нагрузкам и со временем у вас будет меньше проблем.

Даже если с сердцем не все в порядке, собака может смягчить некоторые проявления болезни. Об этом свидетельствуют результаты исследования, проведенного Карен Аллен, Барбарой Шикофф и Джозефом Иццо – младшим; они обнаружили, что домашние питомцы существенно ограничивают скачки кровяного давления у людей в состоянии умственного напряжения, тогда как лекарства – нет. Участникам эксперимента – людям, страдающим гипертонией, – предложили решить в уме трудную математическую задачу. На это задание у всех участников была одинаковая исходная реакция. Затем их попросили принять лекарство, снижающее давление. В результате давление в состоянии покоя у всех снизилось, однако в ситуации умственного напряжения наблюдались различия. У принявших лекарство владельцев собак физиологическая реакция на умственное напряжение – выражающаяся, например, в скачке давления, – была значительно слабее, чем у людей, не имевших собак. Это привело исследователей к выводу, что домашние питомцы немало способствуют смягчению физиологической реакции на умственное напряжение у своих хозяев.

Конечно, наличия собаки недостаточно для предотвращения сердечно-сосудистых заболеваний, но, когда серьезные проблемы все-таки возникают, собаки помогают нам восстановиться. Исследование, проведенное доктором философии Мэри Херралд и ее коллегами среди людей, переживших сердечный приступ, продемонстрировало, что владельцы собак значительно чаще проходят до конца курс кардиореабилитации (обычно включающий физиотерапию и лекции о том, как контролировать факторы риска и избегать повседневных стрессовых влияний), чем те, у кого нет собаки-компаньона. И это еще не все. Доктор философии Мвенья Мубанга с коллегами провели исследование и выяснили, что люди, имеющие собак, живут дольше других после инфаркта и ишемического инсульта. Эти выводы относительно собак и выживания после осложнений сердечно-сосудистых заболеваний подтверждаются многими другими исследованиями.

Одними из первых этот вопрос изучали Эрика Фридман и Сью Томас в 1995 году. Пронаблюдав за 369 пациентами в течение года после сердечного приступа, они выяснили, что владельцы собак значительно реже умирают в течение года после тяжелого инфаркта, чем те, у кого нет собаки. Очевидного объяснения этим положительным эффектам нет, но можно выдвинуть следующее логическое предположение: поскольку владельцы собак должны регулярно гулять со своими питомцами, им приходится больше двигаться, а это улучшает здоровье сердечно-сосудистой системы. Однако это не главное, что повлияло на результат. Ведь из пациентов, у которых были не собаки, а другие домашние питомцы, ни один не умер в течение года после инфаркта. Под защитой были даже те владельцы домашних питомцев, которым не требовалось активно двигаться.

Так что должно быть еще какое-то объяснение, вероятно, связанное с эмоциональной и социальной поддержкой, которую мы получаем от наших пушистых друзей. Социальная поддержка (сквозная тема этой книги) – это основа всего хорошего, что собаки вносят в нашу жизнь. В психологии социальная поддержка проявляется в ощущении, что о нас заботятся, нас поддерживают, и с чувством, что мы – часть сообщества. Два важных столпа социальной поддержки – это эмоциональная поддержка (близость, любовь, нежность, доверие, принятие) и товарищество, когда мы чувствуем, что нас принимают и что наше место рядом с поддерживающим человеком или сообществом[20]. Во время пандемии коронавируса было проведено исследование под руководством Джонатана Бауэна: специалисты изучали, как испанские владельцы собак характеризуют социальную поддержку, которую получают от своих питомцев, и выяснили, что участников исследования «успокаивает физический контакт с собакой; они многое делают вместе с ней и относятся к ней как к задушевному другу или родственнику». Исследователи отметили, что часто «собаки обладают тем преимуществом, что они доступнее источников человеческой поддержки».

Социальная поддержка не просто некое приятное дополнение – это фактор, оказывающий большое влияние на психическое и физическое здоровье человека; она улучшает физическое здоровье и снижает риск преждевременной смерти. Доктор философии Сю-Хун Ван с коллегами провели метаанализ данных и обнаружили, что от уровня социальной поддержки существенно зависит каждый из шестнадцати показателей индивидуального здоровья, в том числе общее состояние здоровья, физические и психологические симптомы, характер совладающего поведения[21], наличие/отсутствие депрессии и уровень стресса. Когда у человека нет мощной социальной поддержки – например, он в целом живет в социальной изоляции, или отдалился от семьи, или находится в неподдерживающем окружении, или достиг преклонных лет и те, с кем он поддерживал связь, в основном переехали или умерли, – его здоровье более уязвимо. И в этих обстоятельствах собака может его поддержать и помочь ему лучше себя чувствовать.

Благодаря собаке у нас не только появляется много повседневных дел, укрепляющих нашу с ней связь (собаку нужно кормить, выгуливать, вычесывать, гладить), – собака упорядочивает и структурирует нашу жизнь, дает нам чувство осмысленности и наделяет нас ответственностью. Кроме того, как предполагают специалисты, поддерживающие способности собак могут выходить за рамки человеческих возможностей.

Многие люди ощутили эту поддержку на себе независимо от статистики и исследований. В результате перенесенного в 2018 году инсульта у мужа Мишель, Клинта, нарушились память, когнитивные функции и речь, и ему пришлось уйти в отпуск по состоянию здоровья (он работал в администрации округа). Для их охотничьей собаки Элли Клинт всегда был любимцем, и, когда он вернулся домой из центра постинсультной реабилитации, Элли стала его верным спутником. «Она «пасла» его каждый день; он с ней разговаривал, и это помогало справляться с нарушениями речи; а когда он начинал слишком активничать или у него поднималось давление, она загоняла его на диван», – рассказывает Мишель, работающая на неполной занятости в местной библиотеке в Аризоне. Мишель чувствует себя гораздо спокойнее, зная, что, когда она на работе, за Клинтом присматривает Элли.

Поддержка и внимание такой собаки-сиделки особенно ценны, когда человек борется с хроническим заболеванием или восстанавливается после тяжелой болезни. «Домашние питомцы постоянно дарят нам свое внимание и одновременно требуют нашего, – писали Эрика Фридман и ее коллеги в журнале Public Health Reports. – Безыскусная взаимная любовь между человеком и животным отличается от чувств к близким членам семьи и другим родственникам». Семейные отношения часто «осложняются двойственностью и негативными эмоциональными состояниями», тогда как наши чувства к собакам всегда однозначны. Мы не только безоговорочно любим их и восторгаемся ими, мы наслаждаемся неудержимой нежностью и покоем, которые дарят нам собаки, не выдвигая никаких условий. «Домашние питомцы одаривают нас радостью и теплом по запросу, почти в любых количествах, без торга и упрашиваний», – пишут исследователи. Это и вправду сильное лекарство, и оно меняет нас как физиологически, так и психологически.

Взаимоотношения с собакой не только особенным образом влияют на разнообразные показатели здоровья – благодаря им у вас может незаметно измениться отношение к своему здоровью и восприятие жизни в целом.

Ради того, чтобы оставаться в форме и заботиться о любимой собаке, вы, возможно, пересмотрите свой образ жизни и способы справляться со стрессом. Это может стать для вас стимулом лучше заботиться о себе: принимать лекарства, как назначил врач, или регулярно уделять время физической нагрузке, или раньше ложиться спать – неважно, в чем проявится эта забота. Нам часто лень заниматься этим ради собственного благополучия; но если мы любим собаку всей душой, то хотим как можно дольше радоваться жизни вместе с ней.