У Рисы в последние несколько лет развился язвенный колит и псориатический артрит – двойная боль, из-за которой ей пришлось уйти в отпуск по состоянию здоровья. Летом 2017 года у Рисы появилась собака породы мальтипу по кличке Пенни, и с тех пор у нее есть забота и утешение. «Ей нравится облизывать распухшие суставы у меня на руках и по ночам утыкаться в меня под одеялом, – рассказывает Риса (ей около 35 лет, живет в Нью-Йорке). – Она чувствует, когда мне плохо, и в особенно скверные дни не отходит от меня ни на шаг». Пенни благотворно влияет на психику Рисы и помогает ей в физическом смысле: она заставляет Рису выходить на улицу и больше двигаться, ведь Пенни «всегда на меня полагается. Мы стали очень зависеть друг от друга, но я спокойно к этому отношусь».

Собака неспособна сделать вас невосприимчивым к боли, но может сделать боль более терпимой. Отчасти это объясняется тем, что собака-компаньон становится для своего хозяина постоянным источником смысла, привязанности и поддержки, и это может косвенно облегчать боль. В процессе исследования, которым руководила доктор философии Мэри Яневич из Школы общественного здравоохранения Мичиганского университета, специалисты спрашивали пожилых людей с хроническими болями, как влияют на их жизнь собаки. Некоторые ответы многое объяснили. Участники рассказывали, что собаки побуждают их вставать и двигаться, и это смягчает боль. Питомцы отвлекают людей от боли и в целом повышают настроение. Они содействуют общению, помогают сближаться с другими людьми и получать от них поддержку. И еще приносят в дом радость и смех, что тоже помогает отвлекаться от боли. Проанализировав эти ответы, исследователи увидели, что в главном они соответствуют когнитивно-поведенческим стратегиям самоконтроля, рекомендованным людям с хроническими болями, например, мигренями, болью в спине, артритом и фибромиалгией. Среди этих стратегий – регулирование настроения, расслабление, отвлечение внимания от ощущений в теле, участие в повседневных делах, общение и физическая активность (например, прогулки с собакой). «Забота о домашнем питомце ежедневно дает человеку чувство осмысленности и заставляет соблюдать режим, что помогает держаться даже во время приступов боли, – сказала Яневич в интервью. – Таким образом, домашних питомцев можно назвать естественным ресурсом для самостоятельного управления болью».

С этими выводами перекликаются результаты исследования, проведенного Эйприл Дюкасс и ее коллегами при Флоридском университете сельского хозяйства и машиностроения: исследователи опросили людей, испытывающих хронические боли, и выяснили, что домашние питомцы улучшают настроение, помогают сохранять надежду, побуждают к физической активности, утешают и расширяют функциональные возможности человека. В ходе еще одного исследования под руководством доктора философии Элоизы Карр из Университета Калгари (Канада) специалисты опросили десяток людей, имеющих собак и испытывающих хронические боли, и выделили в их ответах четыре лейтмотива: собаки придают жизни смысл, заботятся о людях, поддерживают их эмоционально и удовлетворяют их потребность в общении. Выяснилось, что собаки, помимо того что положительно влияют на качество жизни людей, дают некоторым участникам «повод жить и концентрироваться на будущем» и «поддержку, которая смягчает страдания и позволяет жить более осмысленно».

Эти ощущения хорошо знакомы тридцатилетней Перри, работающей во Флориде учительницей четвертого класса; у нее хронические мигрени и, кроме того, тревожность и депрессия. Каждый раз, когда у Перри случается приступ мигрени, ее собака Майя, помесь овчарки, терьера и шелти, не отходит от нее, пока Перри не становится лучше. Майя как будто шестым чувством улавливает боль Перри, можно сказать, это ангел-хранитель в собачьем обличье. Майю не тренировали на собаку-помощника, говорит Перри, «но она очень чутка к моему состоянию и знает, что сделать, чтобы мне стало лучше – она ложится рядом со мной».