Некоторые преимущества жизни с собаками-компаньонами не получится увидеть невооруженным глазом и даже ощутить, потому что они проявляются глубоко у нас внутри. Как вы увидите, присутствие собаки может повлиять на человеческий микробиом – сообщество бактерий, грибов и других микроорганизмов, живущих у нас внутри и на поверхности кожи. Эти микроорганизмы составляют большую нашу часть: по последним данным, у нас в организме поровну клеток микробов и клеток человека. Звучит довольно пугающе, однако большинство этих микроорганизмов на самом деле приносят пользу. Микроорганизмы микробиома помогают пищеварению, производят необходимые нам витамины, регулируют иммунную систему и помогают защищать нас от вредоносных микроорганизмов, способных вызывать болезни.

Люди, естественно, не единственный биологический вид, обладающий микробиомом. Он есть и у собак, и мы, живя вместе, обмениваемся микроорганизмами со своими пушистыми друзьями, которые валяются в грязи, нюхают на прогулках все подряд и приносят к нам в дом микробы на шерсти и коже. Исследование, которое провели при Колорадском университете в городе Боулдер доктор философии Роб Найт и его коллеги, показало, что у людей, имеющих в доме хотя бы одну собаку, на поверхности кожи присутствуют многие из микроорганизмов, обнаруживающихся на собачьей шерсти. Из-за частого непосредственного контакта друг с другом у людей и их собак в конечном счете оказываются одинаковые популяции микроорганизмов на коже и шерсти и в меньшей степени – в кишечнике. И это кажется вполне логичным, учитывая, как часто микроорганизмы передаются с шерсти на кожу (и обратно), когда мы гладим и обнимаем собаку или играем с ней.

При появлении в семье собаки меняется даже состав пыли в доме. Альберт Барберян и его коллеги изучили содержимое пыли примерно в 1200 домах по всей территории США и обнаружили, что, хотя сообщества бактерий и грибов варьировалось в зависимости от климата и географического района, наличие домашних питомцев, и в особенности собак, «существенно влияло на то, какие виды микроорганизмов мы находили в домах, а значит, от того, с кем вы живете, зависит, какие микроорганизмы присутствуют у вас в доме». Как бы ни было в доме чисто, в воздухе, на полу и на поверхностях все равно есть какое-то количество пыли. Александра Ситарик и ее коллеги провели такое исследование: дважды собрали образцы пыли в домах пятидесяти четырех семей (у половины были собаки, у другой половины нет). В первый раз, когда собака только появилась в доме, и во второй – через год. По истечении года из-за присутствия собаки в доме фиксировалось «повышение разнообразия сообщества бактерий в пыли», в ней обнаруживались следы моракселл, порфиромонад, капноцитофагов, фузобактерий, стрептококков и трепонем. Внимание, сюрприз: на самом деле в этом нет ничего плохого.

Наоборот, согласно так называемой «гигиенической гипотезе», пыль в домах, где живут собаки, может влиять на развитие и реакцию человеческой иммунной системы: состав микрофлоры кишечника меняется таким образом, что у человека снижается риск развития аллергий и астмы. Есть немало научных данных о том, что у маленьких детей, растущих с собакой в доме, реже бывают аллергии, экзема и астма (которые часто сопутствуют друг другу и потому объединяются в так называемую «аллергическую триаду»). Аллергологи объясняют это тем, что ранние контакты с частицами собачьей кожи могут способствовать развитию высокодозной толерантности к аллергенам и что в доме, где есть собака, создается «миниферма» микроорганизмов, которая влияет на развитие иммунной системы ребенка.

Присутствие собаки постоянно побуждает детскую иммунную систему не реагировать на частицы собачьей кожи и микроорганизмы, переносимые собаками, поэтому дети становятся более толерантными к собакам, определенным микробам и ингаляционным аллергенам, что уберегает их от развития аллергий.

Ученые считают, что, может быть, именно по этой причине у детей, растущих вместе с собаками, реже бывают аллергии, чем у детей из семей без собак. Доктор медицины и философии Билл Хессельмар из Гетеборгского университета (Швеция) и группа специалистов изучили информацию о тысяче с лишним семи- и восьмилетних детей и обнаружили, что в группе детей, росших без домашних питомцев, аллергии развились у 49 процентов; этот показатель был ниже (43 процента) у детей с одним домашним питомцем и максимально низким (24 процента) у детей с тремя питомцами. Ученые сделали вывод, что распространенность аллергических состояний среди детей снижается по мере роста дозы аллергенов и зависит от того, сколько домашних питомцев живет рядом с ребенком в первый год его жизни. Это пример эффекта «минифермы» в действии. Другое исследование, проведенное доктором медицины Деннисом Р. Оунби и его коллегами при Медицинском колледже Джорджии, показало, что присутствие в доме двух и более собак или кошек на первом году жизни ребенка существенно сокращает вероятность развития у него аллергий в будущем. Вывод: чем больше животных в доме, тем больше число микроорганизмов, с которыми контактирует человек, и тем лучше он может быть защищен от аллергических заболеваний.