Врачи обычно не прописывают пациентам собаку в качестве лекарства, но, может быть, это стоило бы делать. Ведь собаки могут удивительно влиять на физическое здоровье людей и их способность справляться с разнообразными медицинскими проблемами. Собака-компаньон может защитить человека от развития аллергии, понизить у него давление и пульс (особенно если они подскочили в ответ на стрессовую ситуацию) и облегчить хроническую боль (например, боль при хронической мигрени и боль в нижней части спины). Кроме того, исследования показали, что хозяева собак легче засыпают по сравнению с теми, у кого нет собаки. Благотворное воздействие собак на наше физическое благополучие охватывает разные аспекты и, как вы увидите, имеет солидную основу.

Прежде всего заметим, что, когда человеку доверяют заботу о другом существе, он часто начинает больше заботиться о себе, чтобы дольше оставаться в хорошей форме. Кроме того, собаки помогают поддерживать режим сна, поскольку им нужно выходить на улицу прямо перед сном и утром, когда они просыпаются. А соблюдение режима сна в долгосрочной перспективе помогает человеку поддерживать вес в норме, укрепляет иммунитет, помогает сохранять память, снижает стресс и сокращает риск развития тяжелых заболеваний, например, болезней сердечно-сосудистой системы и диабета.

Эми, у которой есть проблемы со здоровьем, в том числе хронические боли и депрессия, поддерживает ее девятилетняя австралийская пастушья собака Лейя. Муж Эми служит в военно-морском флоте и в последние годы в основном находится в войсках, поэтому дома только Эми, Лейя и две кошки. «То, что Лейя вытаскивает меня на улицу и заставляет быть активнее – бесценно», – говорит Эми (ей немного за сорок, живет в штате Вашингтон). Помимо этого Эми с Лейей часто работают вместе в саду, и когда Эми видит, как Лейя радуется свободе и гоняется за белками, ей становится лучше. «Бывают дни, когда мне хочется просто лежать в постели, но я заставляю себя встать, потому что у меня есть она и я должна о ней заботиться», – говорит Эми.

Получается, что собаки делают нас здоровее, и по-видимому, этот эффект не зависит от культурной среды. Опросив австралийских владельцев собак, доктор философии Брюс Хеди выяснил, что они реже обращаются к врачам и лучше спят, чем австралийцы, у которых нет собаки. Кроме того, среди них меньше таких, кто постоянно принимает сердечные препараты. И не потому, что владельцы собак здоровее от природы, – просто появление в жизни человека собаки, очевидно, положительно влияет на его здоровье. Доктор философии Джеймс Серпелл провел в Великобритании такое исследование: он наблюдал за хозяевами домашних питомцев в течение десяти месяцев после появления питомца в доме. В первый же месяц у владельцев собак и кошек обнаружились заметные улучшения в том, что касалось незначительных медицинских проблем: например, головных болей, трудностей с засыпанием, нарушений пищеварения, гайморита, – и у владельцев собак эта тенденция сохранялась на протяжении всех десяти месяцев; кроме того, у них повысились показатели общего состояния здоровья, и они стали значительно больше двигаться. Хеди и его коллеги провели исследование в Китае и опубликовали его результаты в журнале Social Indicators Research; эти результаты тоже показали, что хозяева собак «больше времени уделяют физической активности, лучше спят, больше довольны своей физической формой и состоянием здоровья, реже отпрашиваются с работы по болезни и меньше бывают у врачей».

Вряд ли все это простое совпадение. Появление собаки в жизни человека может глубоко повлиять на здоровье всего организма, с головы до ног, затронуть все, от состояния психики до двигательных привычек, и даже некоторые внутренние процессы в организме и его реакцию на факторы окружающей среды. Прав был американский писатель, мастер триллеров Дин Кунц, когда писал: «Ласкать, почесывать и обнимать собаку – все это приносило мыслям и сердцу столько же покоя, сколько и медитация, и было почти столь же благотворно для души, как молитва»[19].