Чтобы рассмотреть все вышесказанное в правильном контексте, давайте вспомним, что вступать в разговоры с незнакомыми людьми на улице не только неудобно – это считается невежливым и даже ненормальным. Доктор философии, социолог Ирвинг Гофман ввел термин «гражданское невмешательство» для описания поведения незнакомых людей, когда они, находясь на близком расстоянии друг от друга, признают присутствие друг друга, но соблюдают личные границы и не лезут в чужую частную жизнь: например, бросив друг на друга беглый взгляд и мимолетно улыбнувшись, они быстро отводят глаза, сводя к минимуму возможность разговора. Эта норма помогает нам устанавливать для других людей границы, но из-за нее может быть сложно завязать контакт с человеком, которого мы встретили в общественном месте. Если с вами есть собака, она помогает разрушить этот невидимый барьер. Собаки часто требуют внимания незнакомых людей: взглядом просят, чтобы их погладили, или просто подбегают прямо к ним, виляя хвостом. Но даже прекрасно обученные собаки, игнорирующие людей на улице, иногда побуждают к беседе и контакту. (К счастью, они могут послужить и предлогом для прерывания неловкого разговора; нужно только сказать: «Ну, еще увидимся. Мой пес не любит стоять на месте!»)

Этот эффект социального содействия может удивительным образом влиять и на нас, хозяев собак. Собаки часто чувствуют, когда перед ними «собачник», – то ли ощущают это шестым чувством, то ли определяют по позе и поведению человека, то ли улавливают феромоны дружелюбия и расслабленности своим изумительным нюхом. У собак потрясающая интуиция. Они даже видят, когда люди обманывают (их самих, конечно). Исследовательская группа под руководством Акико Такаоки осуществила серию экспериментов, чтобы оценить, как собаки реагируют на незаслуживающих доверия людей; для этого применялся метод «укажи и принеси». На первом этапе человек указывал на контейнер, в котором лежали лакомства и игрушки для собак; на втором собакам демонстрировали, что находится в двух контейнерах – с лакомствами и пустом, – затем человек указывал на пустой контейнер; на третьем повторялась первая процедура. Большинство собак на первом этапе следили, куда указывал человек, но после обмана на втором этапе лишь некоторые из них подошли к контейнеру с лакомствами и принесли то, что там лежало. Исследователи заключили, что собаки «делают вывод о надежности человека, дающего подсказки, и на основании этого гибко меняют свое поведение». Другими словами, собаки в эксперименте, сами того не ведая, действовали в соответствии с пословицей: «Единожды солгавший, кто тебе поверит?» Они не хотели, чтобы их снова обманули.

Впрочем, и собаки могут ошибаться. Часто они оценивают характер человека, опираясь на происходящее, и, соответственно, меняют свое поведение: они не всегда способны понять, насколько человек надежен, полагаясь только на инстинкт и интуицию. И важно это помнить, потому что, когда собака сразу же проникается симпатией к какому-то человеку, наше впечатление о нем может измениться к лучшему; мы можем даже ослабить бдительность и быстрее найти с ним общий язык. Ведь его «одобрила» наша любимая собака. Возможно, этот человек мил и ласков не только с собаками, но и с людьми, но может оказаться, что он мил с собаками, а людей все время критикует и подавляет или у него есть какие-то другие неприятные качества. Стейси никогда не забудет, как ее старый пес Вулфи, австралийская овчарка, стрелой мчался к мужу ее подруги каждый раз, когда те заходили в гости. Обычно Вулфи вел себя с людьми неприветливо или своенравно, так что такое поведение было для него нехарактерно. Этого человека он просто обожал и всякий раз, когда подруга с мужем бывали у Стейси дома, буквально пресмыкался перед ним. Естественно, поэтому муж подруги очень нравился Стейси – пока не начал врать и изменять своей жене, из-за чего они в конце концов расстались.

Короче говоря, не нужно слепо доверять человеку просто потому, что он нравится нашей собаке. В глубине души мы все это понимаем, но, когда собака с ума сходит по человеку, с которым вы только что встретились впервые, ваше мнение о нем может измениться. В результате у незнакомца может появиться больше шансов вас очаровать, а это может быть не в ваших интересах. Действительность такова, что собакам иногда нравятся полные придурки. Собаки не всегда судят о характере вернее всех, так что не игнорируйте ваши суждения.