Не только в фильмах «Любовь к собакам обязательна» и «Собачья жара» четвероногие спутники сводят людей вместе. Такое происходит и в реальной жизни. А все потому, что с собакой проще устанавливать связи с людьми за пределами своего дома; другими словами, собака облегчает общение. Когда рядом пушистый друг, человеку легче справиться с застенчивостью и социальной тревожностью и он лучше завязывает контакты. Собаки способствуют тому, чтобы лед между незнакомыми людьми тронулся: благодаря им у незнакомцев всегда есть готовая позитивная тема для разговора, что помогает избавиться от неловкости, снять с себя давление и перевести внимание с себя на собаку. Плюс к тому, присутствие собаки помогает ее хозяевам расслабиться физически и эмоционально, благодаря чему почти любое социальное взаимодействие протекает более гладко.

Доктор философии Лайза Вуд и ее коллеги назвали это явление «фактором домашнего питомца»; они обнаружили, что животные-компаньоны могут служить проводниками и катализаторами разнообразных социальных отношений между людьми, от случайного взаимодействия неподалеку от дома до знакомства с соседями, завязывания новой дружбы и расширения сети социальной опоры. Интересный факт: на примере США и Австралии специалисты установили, что собаки увеличивают «социальный капитал» общества. Это понятие определяется по-разному: как связь между людьми и социальными сетями и исходящее от них чувство надежности и взаимности; как «клей», скрепляющий сообщества; как «исходное вещество гражданского общества, вырастающего из повседневного взаимодействия людей». В США люди, гуляющие с собаками, куда чаще, по их словам, завязывают дружбу с теми, с кем знакомятся благодаря четвероногим друзьям. Другими словами, любимая собака может исполнять роль противоядия от социальной изоляции. Это действует и в случае детей, и в случае взрослых.

Кэтрин, живущая в Республике Тринидад и Тобаго, всегда была интровертом, но это качество стало проявляться меньше после того, как пару лет назад она завела двух щенков смешанной породы. «Одна из моих собак тоже полный интроверт, но другая – совсем наоборот: она любит здороваться с каждым встречным и следит, чтобы мы делали то же самое», – рассказывает Кэтрин, зарабатывающая на жизнь починкой лодок. «Я начинаю понимать, что незнакомые люди не так уж плохи, – добавляет она. – У нас даже появилось несколько друзей, здоровающихся с нами не только в парках».

Келси, единственный ребенок немолодых родителей, рассказывает, что в детстве была застенчива и одинока, ей было трудно заводить друзей. Когда ей было десять, родители принесли в дом дружелюбного щенка голдендудля, которого Келси назвала Эммой, и девочка с собакой мгновенно влюбились друг в друга. Когда Келси гуляла с Эммой, та тянула ее к другим детям, игравшим по соседству. Дети любили играть с Эммой, а Эмма обожала быть в центре внимания. Раньше Келси было трудно подходить к незнакомым людям и завязывать разговор. Но с Эммой быстро стало ясно, что у Келси больше нет выбора: дружелюбная собачка притягивала к себе с Келси детей как магнит. «Поначалу я только перебрасывалась с детьми парой фраз, пока они гладили Эмму, но со временем начала открываться и стала увереннее», – вспоминает Келси.

Постепенно Келси очень подружилась с детьми со своей улицы; они проводили время вместе после школы и по выходным, ходили в кино и в гости друг к другу, играли. И даже сейчас, тринадцать лет спустя, они остаются близки. «Моя дружелюбная собачка обучила меня навыкам общения с людьми и завоевала для меня друзей, – говорит Келси, которая сейчас учится в университете в Северной Вирджинии, специализируясь по математике и кибербезопасности. – Даже сейчас я пользуюсь ее помощью, чтобы познакомиться с новыми людьми».

Такие истории не редкость, а научные исследования проясняют, почему так происходит. Прежде всего собака побуждает людей больше времени проводить на улице, и хозяев собаки начинают узнавать в окрестностях.

Даже если соседи не знают имен друг друга, им часто известно, как зовут собаку, а собака иногда активно привлекает к себе внимание незнакомых людей, заглядывая им в глаза, приближаясь к ним, виляя хвостом и порою напрашиваясь на то, чтобы ее погладили.

Но даже если собака ведет себя не так, она может исполнять роль социального магнита: притягивать людей друг к другу. Доктора философии Джун Макниколас и Глин М. Коллинз из Уорикского университета (Великобритания) провели два исследования: их участников просили погулять с собакой, обученной полностью игнорировать внимание прохожих. Исследователи обнаружили, что присутствие даже такой неприветливой собаки повышало частоту социальных контактов, особенно с незнакомыми людьми. Отчасти это может объясняться тем, что собаки – это то, что объединяет владельцев и любителей собак, поэтому у незнакомого человека от одного взгляда на собаку может возникнуть желание приветливо поздороваться или завязать непринужденный разговор с человеком, тоже любящим собак. Но это еще не все.

Дело может быть еще и в том, что человек с собакой – как в реальной жизни, так и на фотографиях – воспринимается другими людьми как более симпатичный и привлекательный. Келли Энн Россбах и Джон П. Уилсон из Кливлендского государственного университета провели такое исследование: тридцати четырем участникам показывали фотографии людей в одиночестве, людей с собаками и людей с цветами, и просили оценить, насколько человек на каждом фото кажется располагающим, счастливым и спокойным. Людей с собаками по всем показателям оценили выше, чем людей без собак. Просто когда человек находится рядом с собакой, он выглядит более расслабленным и довольным.

Этот эффект срабатывает и в реальной жизни. Доктор философии Дебора Л. Уэллс поставила такой эксперимент: женщину из исследовательской группы попросили посидеть в парке сначала в одиночестве, затем в компании собаки, потом с цветком в горшке и, наконец, с плюшевым медведем. Когда она была со щенком лабрадора-ретривера или со взрослым лабрадором, ей улыбались чаще и с ней заговаривало больше незнакомых людей, чем когда она сидела с плюшевым медведем или с цветком в горшке. (На наш взгляд, это удивительно, ведь сидящая в парке женщина с цветком в горшке, можно сказать, напрашивается на шутливый комментарий.) Свойство собаки служить социальным катализатором настолько всеохватно, что действует, даже когда собака робка или неприветлива, как показало исследование, проведенное докторами философии Джун Макниколас и Глином М. Коллинзом. Во всех вариациях эксперимента прохожие общались с участниками больше, когда с ними была собака, чем когда они были одни.

Раз уж собака помогает нам разговаривать с незнакомцами и взаимодействовать с соседями, нет ничего удивительного в том, что она может невольно поспособствовать завязыванию романтических отношений. Факт наличия у человека собаки, может оказать влияние на первое впечатление и иметь значение для развития романтических отношений. Эксперимент, проведенный под руководством доктора философии Сигал Тифферет, продемонстрировал, что, когда женщины читают рассказы о мужчинах с собаками и без, мужчины с собаками выглядят для них более привлекательными и заботливыми и женщинам кажется, что у таких мужчин есть потенциал для серьезных отношений, что может повышать их шансы. А теперь сюрприз: такое впечатление мужчины производили, даже не встречаясь лично с женщинами, участницами эксперимента!

Когда же мы все-таки встречаемся в реальной жизни, собака, как вы уже знаете, делает нас более привлекательными и доступными в глазах незнакомых людей. Благодаря собаке легче встретить потенциального партнера и с ним поговорить – по тем же причинам, что и в случае разговоров с незнакомцами и соседями: собака исполняет роль «социальной смазки», поскольку ищет внимания, дарит людям простую тему для разговора и позволяет расслабиться. Но помочь расцвести любви собаки могут и по-другому.

Летом 2020 года двадцативосьмилетний Томас забрал к себе спасенную двухлетнюю собаку, метиску черного лабрадора и австралийской пастушьей собаки по кличке Миа, именно она привела Томаса, как он считает, к любви всей его жизни. На прогулках Миа много лает, а когда Томас гулял с ней в окрестностях своего дома в пригороде Чикаго, им по пути встречалось множество собак. Когда Миа начинала лаять, Томас обычно извинялся перед хозяином другой собаки или сразу переходил на другую сторону улицы, чтобы избежать конфликта. Как-то раз в 2020 году Миа на прогулке настойчиво потянула Томаса к девушке с собакой, очень похожей на Миа. Несмотря на то что была пандемия, и нужно было соблюдать дистанцию, Томас спросил у девушки, можно ли собакам друг с другом поздороваться: Миа явно этого хотела, и собакам разрешили. Тем временем Томас и девушка, Дженни, разговорились и в итоге проговорили сорок пять минут. Они сразу нашли общий язык, и Томас, по его словам, почувствовал себя так, словно его пронзила стрела Купидона. Через шестнадцать месяцев они уже были помолвлены. (Забавное совпадение: в приюте, откуда Томас забрал Миа, ее называли Купидоном.)