Собака приносит огромную пользу еще и тем, что дает членам семьи повод вместе играть и просто двигаться. Если каждый в доме любит собаку и жаждет быть с ней рядом, то весело проводить время с собакой, как правило, значит весело проводить время с семьей. Удовольствие может стать общим. И действительно, это подтверждается исследованием, которое провели доктор философии Кэрри Вестгарт и ее коллеги. Изучая положительный эффект прогулок с собакой, исследователи опросили тридцать восемь владельцев собак в Великобритании и заключили, что увеселительные прогулки с собакой сплачивают семью и в этом один из их плюсов. Когда у членов семьи есть время, они выходят вместе гулять с собакой, и для них это возможность объединиться.
В 2020 году, когда разразилась пандемия ковида, Закари впервые взял собаку на передержку; это была девочка породы папийон, и звали ее Дэви. «Дэви вытаскивала нас на улицу; каждый день на прогулках мы исследовали какой-нибудь новый парк, и она помогала нам с домашними сблизиться», – рассказывает Закари (ему двадцать с небольшим лет, и он живет в отдельном доме в Кентукки со своей матерью и сестрой). С тех пор Дэви успела переехать насовсем в другую семью, где стала собакой-помощником. А у семьи Закари побывало на передержке еще три собаки-помощника породы папийон, проходивших обучение, и наконец он взял насовсем Кэлли, «фантастическую помощницу».
Доктор философии Кэти Поттер и ее коллеги провели пилотное исследование: они оценивали, как влияло появление собаки на двенадцать семей, согласившихся взять на передержку спасенных собак. Через шесть недель все участники сообщили, что стали больше двигаться и их жизнь во многом улучшилась в основном благодаря тому, что собака привнесла в дом радость, счастье, веселье, дружбу и сблизила членов семьи. Когда их спросили, чем им больше всего нравится этот опыт, один из участников ответил: «Самое лучшее в появлении у нас X – то, что все домашние вместе о нем заботятся». Другой сказал: «Эта собака – неиссякаемый источник радости в моей жизни; возвращаться домой теперь приятно как никогда. Я знаю, что она всегда дома и ждет меня, и это меня радует и утешает».