Домашние собаки могут, сами того не ведая, облегчать общение в семье. Благодаря им у домашних не только каждый день имеется приятная тема для разговора – возникают возможности и необходимость больше разговаривать и взаимодействовать в целом. Ведь лучше поговорить о собаке, чем сидеть молча, или поддерживать принужденную светскую беседу. Несколько лет назад родители Луизы завели кокер-спаниеля, которого назвали Джаспером, и благодаря ему, по признанию Луизы, «наши отношения, которые всегда были несколько натянутыми, значительно улучшились». И хотя Луиза уехала от родителей, она живет в Лондоне неподалеку от них, и каждый раз, когда их навещает, им с родителями (спасибо Джасперу) «есть о чем поговорить», а Луизе есть с кем еще пообщаться. Благодаря этому в отношениях Луизы с родителями стало меньше напряжения и теперь им больше нравится проводить время вместе. Таково одно из неявных преимуществ, связанных с собакой в семье: всегда есть готовая тема для разговора и общий интерес, о чем свидетельствуют и результаты исследования Геллер. Даже если подробности беседы кажутся несколько будничными, благодаря такому общению возникает общее чувство осмысленности и ответственности, которое может сблизить членов семьи.

Иногда маленькие дети говорят с родителями через собаку, приписывая свои мысли и чувства песику: это не так страшно и рискованно.

Родители тоже иногда прибегают к помощи собаки, чтобы прекратить пререкания детей, – например, говорят: «Прекратите спорить! Это расстраивает Бейли». Участники исследования Геллер также рассказывали, что домашний питомец может невольно служить своеобразным посредником. Некоторые респонденты говорили, что иногда рассказывают собаке о ссоре с другим членом семьи – довольно громко, чтобы услышали другие домашние. В результате у семьи появляется возможность обсудить проблему. Да, такой подход кажется несколько пассивно-агрессивным, но это лучше, чем не говорить вовсе.

Доктор философии и профессор лингвистики Джорджтаунского университета Дебора Таннен провела интересное исследование. Она попросила женатые пары в течение недели записывать все свои разговоры и затем изучила, как члены семьи взаимодействуют друг с другом опосредованно, «выражая свои мысли от имени присутствующей собаки, либо разговаривая с ней, либо говоря о ней». Тэннен обнаружила, что члены семьи при взаимодействии часто прибегают к собакам, чтобы внести в ситуацию элемент юмора, смягчить критику, похвалить кого-то, привить детям нравственные ценности и «сформировать семейную идентичность, один из элементов которой – собака как член семьи».

Чтобы получить представление о том, как это работает, рассмотрим следующий пример. Муж собирается взять собаку с собой на пробежку и начинает злиться, когда выясняется, что жена уже с ней погуляла и не сказала ему об этом. Но вместо того, чтобы выразить свою досаду непосредственно жене, муж поворачивается к собаке и спрашивает, почему та ему ничего не сказала; так он вносит в ситуацию нотку юмора.

Как показывает этот пример, присутствие собаки в доме может не только облегчать общение в семье, но и побуждать людей смягчать тон или призвать на помощь чувство юмора. Тэннен убедилась, что привлечение собаки к разговору помогает сгладить остроту недовольства или критики, при том, что суть все равно улавливается адресатом. Мягкость этого подхода благотворно сказывается на взаимоотношениях членов семьи; к тому же, привлекая к разговору собаку – например, говоря с ней или через нее, – члены семьи укрепляют с ней связь. Ведь даже если собака не понимает точно, о чем идет речь, она слышит свое имя, различает игривую интонацию говорящего, ловит его взгляд и в ответ непременно ухмыляется или начинает вилять хвостом.

Интересно, что, когда люди обращаются непосредственно к собакам, они начинают говорить тонким голосом и нараспев, и это немного похоже на сюсюканье с ребенком. Оказывается, это может быть не лишено смысла. В 2018 году в журнале Animal Cognition были опубликованы результаты следующего эксперимента с участием домашних собак. Собака входила в комнату, где сидели двое людей и у каждого на коленях лежала колонка, из которой раздавался голос этого человека в записи. Один человек говорил обычным, разговорным тоном; у другого же была так называемая «речь, ориентированная на собаку» – своего рода сюсюканье. Исследователи засекали, как долго собака смотрела на каждого человека, пока проигрывалась запись его голоса, и сколько она с ним оставалась, когда ее спускали с поводка. Больше времени собаки изучали взглядом человека с речью, ориентированной на собаку, и с ним же дольше оставались рядом. Исследователи сделали вывод, что речь, ориентированная на собаку, «обостряет внимание собаки и может укрепить связь между человеком и его домашним питомцем».

Поддержка семьям от собак-помощников

Когда в семье у кого-то возникают серьезные проблемы со здоровьем, все домашние пребывают в напряжении, и собаки-помощники могут поддержать не только заболевшего, но и всех остальных. Например, как известно психологам, посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР) может оказывать серьезное негативное воздействие на взаимоотношения в семье пострадавшего и ее жизнь в целом. Исследования показали, что специально обученные собаки прекрасно помогают как ветеранам войн, пытающимся справиться с психиатрическими проблемами, так и их семьям.

Специалисты провели предварительное исследование с участием ветеранов войн с ПТСР: сравнивались отношения в семьях, где были собаки-помощники для людей с психическими заболеваниями и где их не было. По словам родственников ветеранов, присутствие собаки-помощника благотворно влияло на качество жизни и их самих, и семьи в целом. У ветеранов, по-видимому, смягчались чувства злости и оторванности и повышалась работоспособность, благодаря чему снижалось давление на других членов семьи.

Похожие эффекты наблюдались, когда собак заводили семьи с детьми, страдавшими расстройствами аутистического спектра (РАС). Доктор философии Ханна Райт и ее коллеги опросили семьдесят семей с детьми, страдающими РАС, и обнаружили, что в семьях, где была собака, у детей был ниже уровень социальной тревожности и страха разлуки, а симптомы обсессивно-компульсивного расстройства были слабее. Исследователи также сравнили результаты опросов о напряженности в доме, проведенных в этих же семьях до появления собаки и через шесть – девять месяцев после него, и увидели значительные улучшения в жизни семей благодаря присутствию собаки. Чтобы выяснить, что конкретно происходит в таких случаях, нужны дополнительные исследования, но, может быть, дело в том, что собаки помогают семьям поддерживать режим дня и, сообща, делать какие-то домашние дела (например, кормить собаку). Плюс к тому, благодаря собаке у членов семьи обычно появляется возможность вместе заниматься чем-то приятным, обсуждать общую любимую тему и делиться любовью.

Результаты еще одного исследования, проведенного группой Ханны Райт, позволяют предположить, что после появления собаки в доме у родителей детей, страдающих РАС, значительно снижается стресс. Казалось бы, появление собаки в доме, где обстановка и так непростая, должно подбавить масла в огонь, но так бывает не всегда. Согласно теории исследования, собаки в подобных трудных ситуациях тотчас и надолго смягчают стресс благодаря тому, что общение с ними действует на людей умиротворяюще, собаки дарят ощущение безусловной любви и поддержки, а людям приходится больше бывать на улице и двигаться.

Собаки приносят пользу любым семьям, независимо от того, с какими медицинскими проблемами те столкнулись. Доктор философии Джессика Биббо и ее коллеги опросили 126 семей, в которых был человек с собакой-помощником, и сделали вывод, что собака улучшает атмосферу и психосоциальное здоровье в семье. Насколько сильно собаки помогают своим подопечным, известно уже давно, но теперь имеются еще и убедительные доказательства, что присутствие собаки помогает всей семье. Исследователи отмечали: «Воздействие собаки-помощника распространяется не только на ее подопечного – собака положительно влияет и на психосоциальное функционирование всех членов семьи».