Существует довольно популярное мнение, что отношения между собаками и людьми детско-родительские, но на самом деле все сложнее. Иногда эти отношения больше напоминают близкую дружбу или постоянное товарищество; иногда – отношения между сиблингами. А иногда они строятся на чувстве товарищества, взаимной поддержке и компромиссах. В какой-то мере природа отношений может меняться с возрастом человека и собаки, но свою роль играют и такие факторы, как личностные особенности (в том числе пол), место проживания, тип заботы и продолжительность отношений. Интересный факт: ученые обнаружили, что владельцы собак больше привязываются к своим животным, чем владельцы кошек, – возможно, потому, что собакам требуется больше персонального ухода, благодаря которому любовь крепнет.

Говоря о степени близости человеческих отношений, социологи используют термин «прочность связи»; он кажется нам подходящим и для характеристики наших взаимоотношений с собаками. Отношения с родственниками и близкими друзьями – это, как правило, прочные связи, а со знакомыми – непрочные. Прочность связи зависит от того, сколько времени вы проводите вместе, от продолжительности отношений, от степени эмоциональной насыщенности и взаимного доверия, от степени откровенности (поверяете ли вы друг другу секреты и позволяете ли себе быть уязвимыми) и от того, что вы друг для друга делаете (если формально, то какие взаимные услуги вы друг другу оказываете). Хотя понятие прочности связи было введено для описания отношений между людьми, многие из идей, лежащих в его основе, помогают нам понять, как формируется наша связь с собаками. Применив это понятие к своим отношениям с собакой, мы тут же увидим, что собака играет в нашей жизни очень важную роль. Мы много времени проводим вместе и щедро отдаем себя друг другу. Рядом с нами наши собаки позволяют себе быть чрезвычайно уязвимыми, а мы допускаем их в свою частную жизнь, куда вряд ли допустили бы другого человека (собакам позволяется даже ходить с нами в туалет)[16]. И когда мы делимся с ними сильными эмоциями, они нам отвечают тем же.

Юрист Тэнви взяла своего Феликса – помесь золотистого ретривера, хаски, акита-ину и немецкой овчарки – из приюта щенком. В то время ее жизнь, как она говорит, «достигла дна»: Тэнви расставалась с бойфрендом, применявшим к ней вербальное и психологическое насилие. Феликс и Тэнви стали друг для друга настоящим спасением, и в дальнейшем связь между ними никогда не ослабевала. «Мы с собакой удивительно похожи, – говорит Тэнви. – Наши вкусы совпадают, а любовь друг к другу безгранична».

Доктор философии Ардра Коул, профессор педагогики канадского Университета Маунт-Сент-Винсент, поставила себе задачу оценить смысл и значимость взаимоотношений людей и собак. Она подобрала десять пар из людей и собак и на протяжении года интервьюировала владельцев собак, наблюдала, как живут эти пары, и фотографировала их. Результатом этого исследования стал набор категорий, отражающих глубину и сердечность связи между человеком и собакой, и то, что Коул называет «психодуховной природой этих отношений».

Нежная привязанность. Это близкие, эмоционально насыщенные отношения любви и привязанности, в которых вы и ваша собака своим присутствием даете друг другу чувство опоры и постоянства. Такие отношения становятся надежным источником комфорта, которым наслаждаются обе стороны.

Безусловная любовь. Это крепкая любовь в ее естественном проявлении, свободная от ограничений, требований и невысказанных ожиданий. Именно она побуждает человека относиться с заботливым вниманием к нуждам собаки, и собака обычно платит ему тем же: вниманием и нежностью.

Крепкая дружба. Верность и преданность собаки своему хозяину – то, что помогает удовлетворять нашу потребность в общении, дружбе и любви. Благодаря этому мы можем спастись от одиночества и социальной изоляции, угрожающих нам, когда по той или иной причине сужается наш круг общения и мы теряем связь с родственниками и друзьями.

Ответственность, приносящая радость. Забота о собаке приносит удовольствие и становится приятным занятием. Такую обязанность часто называют отдыхом для души и источником радости. За нее мы получаем истинную награду: взаимные положительные эмоции от игры, отдыха, проявления любви. Все это улучшает качество нашей жизни.

В дополнение к этим категориям некоторые исследователи для характеристики взаимоотношений собаки с человеком предлагают следующие: собака как собственность; собака как то, что приносит пользу (людям с ней рядом); собака как спутник или заменитель ребенка и собака как уважаемое, значимое существо. Магистр делового администрирования Майкл Дотсон и доктор философии Эва Хайатт провели поразительное исследование при Аппалачском государственном университете в Северной Каролине: они изучали разнообразные аспекты товарищеских отношений между собаками и их 749 владельцами и предложили семь критериев для их оценки.

• Симбиотические отношения. Такая связь между человеком и собакой благотворна для обоих: в ней есть и воспитательный момент, и психологические бонусы как для хозяина, так и для животного. Люди, относящие свои отношения с собакой к этой категории, рассказывают, что, когда они напряжены, собака оказывает на них успокаивающее воздействие; они чувствуют эмоциональную связь с собакой, и для них важно ее психологическое благополучие.

• Собака как основа представления о себе. При таких отношениях собака воспринимается и как продолжение человека, и как его лучший друг. Собака жизненно необходима для комфортного самоощущения человека и его социального благополучия. Те, кто относят себя к этой категории, меньше времени проводят с людьми в целом, предпочитая «собачников», потому что им принципиально важно, чтобы те, с кем они общаются, принимали их собаку.

• Антропоморфизм. В этой модели отношений человек воспринимает свою собаку скорее как человека, чем как животное; она может заменить ему ребенка или стать членом семьи. Людям, набирающим много баллов по этой шкале, кажется, что они с собаками хорошо понимают друг друга и что у собак можно многому научиться. Кроме того, они осознанно прилагают усилия, чтобы понять характер собаки и мотивы ее поведения.

• Активность/молодость. Здесь акцент ставится на том, что с появлением собаки увеличивается физическая нагрузка и время на игры, и это помогает человеку почувствовать себя (более) молодым. Предполагается, что собака может дать импульс к преодолению инерции человека, побудить его вести более активный образ жизни. Люди, получающие высокую оценку по этому критерию, как правило, больше играют с собакой и ищут варианты совместной физической активности – например, ходят с ней на собачьи площадки или по пешеходным тропам.

• Границы. Речь здесь идет об отсутствии границ и пределов, устанавливаемых для собаки. Если коротко, это значит, что хозяева устанавливают меньше правил для собаки и разрешают ей, например, спать на кровати, забираться на мебель. Для людей, получающих много баллов по этой шкале, такое поведение собаки не проблема: они иногда делят с собакой все свое пространство, что сближает их, и ценят это больше порядка в доме, достигающегося за счет ограничений.

• Приятный шопинг. Исследователи дали этому критерию название «специфические покупки»; он показывает, как много усилий люди затрачивают на приобретение товаров для собак онлайн, через каталоги или в магазинах. Этот критерий отражает покупательское поведение и величину расходов на собачьи товары и важен постольку, поскольку определенные паттерны покупательского поведения свидетельствуют о том, что человек много занимается своей собакой.

• Готовность приспосабливаться. Этот критерий позволяет оценить готовность и желание человека изменить свой образ жизни (в том числе место проживания и средство передвижения), привычки и покупательское поведение ради собаки. Люди, набирающие много баллов по этой шкале, всегда думают о своей собаке, принимая решения о покупках в семье.

В целом исследователи заключили, что «дружеские отношения с собаками – это сложное, многогранное явление и у разных владельцев собак могут быть разные наборы показателей по этим критериям». Если говорить о собаках, которых спасают Джен с Инго, то главные критерии во взаимоотношениях с ними – «готовность приспосабливаться» и «антропоморфизм». Со многими из этих собак скверно обращались, а они по праву могут быть членами семьи. Кроме того, состояние их здоровья требует от хозяев готовности приспосабливаться, и это часть миссии «Золотого сечения». Впрочем, некоторые собаки набирают больше баллов по критериям «активность» и «симбиотические отношения», особенно если они достаточно здоровы, чтобы сопровождать Джен на пробежках.

У большинства из нас окажется свой исключительный набор баллов по этим показателям; тем не менее исследование выявило некоторые общие закономерности. Женщины по всем этим критериям получали больше баллов, чем мужчины, и это неудивительно: многочисленные исследования показывают, что в абсолютном большинстве семей (почти 75 процентов) о собаках в основном заботятся женщины. Более информативны некоторые закономерности, связанные с возрастом. Это исследование показало, что хозяева собак в возрасте до тридцати пяти лет в целом получают более высокие оценки по шкалам «симбиотические отношения» и «антропоморфизм», а те, кому за пятьдесят, больше склонны устанавливать для собак границы.

В возрастной категории от 26 до 35 лет люди больше готовы менять свой образ жизни ради собак и чаще балуют собак разными покупками.

И еще одна интересная закономерность: люди более склонны поддерживать с собаками симбиотические отношения и уподоблять собаку человеку, если они прожили с собакой больше десяти лет.

Это не очередное увлекательное демографическое исследование. Эти результаты позволяют узнать что-то новое о многообразии взаимоотношений людей и собак. У разных пар есть много общего: товарищество, которое очень ценится; эмоциональная связь; общие переживания, но основные черты и характер отношений в паре человек – собака могут сильно различаться. Кроме того, они могут изменяться и развиваться со временем так же, как у человеческих пар.

Как-никак, здоровые отношения не статичны – обычно они динамичны и пластичны. Чтобы развиваться и крепнуть, им нужны готовность к компромиссам и нежная забота. Это относится к отношениям между людьми, но верно и для связи между людьми и их песиками. Улавливая эмоциональные оттенки вашей связи и понимая, как они могут изменяться со временем, вы имеете больше шансов наладить и в дальнейшем поддерживать прочную связь со своей любимой собакой. Такую, которая еще многие годы будет приносить вам обоим радость.