Независимо от того, что у вас за собака – щенок, которого вы купили и воспитываете, или взрослая собака, взятая из приюта, – вы растете (или стареете) вместе и в какой-то мере помогаете друг другу эмоционально. Здесь никто не обделен. Собаки всю свою жизнь нуждаются в довольно простых вещах: в пище, воде, физической нагрузке; в том, чтобы можно было вволю играть, чтобы им уделяли много внимания и их любили и, конечно, в обществе хозяина. Когда мы все это им даем, они счастливы, а мы благодарны им за их радость. Во время пандемии собакам было хорошо от того, что можно было больше общаться, играть и гулять с любимыми людьми, и все это имело позитивный психологический эффект. Добавим еще, что, «по-видимому, для собаки человек – это социальный партнер, благодаря которому… она может реализоваться эмоционально и испытывать привязанность», – считают исследователи из двух австралийских университетов.

Привязанность собаки к человеку «позволяет ей безопасно взаимодействовать с окружающей средой в присутствии хозяина и меньше переживать, когда происходит что-то угрожающее».

Если же говорить о людях, благодаря собакам в нашей жизни появляются очень прочные отношения, порой более искренние, надежные и стойкие, чем отношения между людьми. Даже когда собаки огорчают нас плохим поведением, мы довольно легко их прощаем, потому что знаем: их проступки непреднамеренны и они не желают задеть нас лично. Ваша собака стянула свежий хлеб со стола или изорвала газету в клочья скорее потому, что не смогла устоять и на мгновение поддалась импульсу или ее вдруг охватило крайнее беспокойство. Причина больше в собаке, чем в вас (и вы это знаете). К счастью, от собаки требуется совсем не много – состроить виноватую морду, лишний раз осыпать хозяина поцелуями и повилять хвостом, – чтобы искупить свой проступок и вернуть себе расположение человека.

С нашими собаками мы чаще всего получаем все бонусы позитивных отношений с людьми, однако при этом не рискуем быть отвергнутыми и эмоционально покинутыми. Все-таки собаки не уподобляются некоторым людям в легкомыслии и непостоянстве, и они нас не судят. В отличие от наших родственников и друзей из числа людей, собаки раз за разом демонстрируют нам благодарность, преданность и восхищение. Это не значит, что собака должна быть вашим единственным другом или заменять общение с людьми, но взаимоотношения с собакой могут придать вашей жизни новое радостное измерение и в некоторых случаях даже восполнить те качества, которых не хватает в ваших отношениях с людьми. Если у вас были проблемы в детстве и они до сих пор отравляют вам жизнь – например, не соблюдались ваши границы, не признавалась самостоятельность, вам казалось, что вас не любят и не ценят, – то эти пробелы можно заполнять и исцеляться в отношениях с собакой.

Валентина*, торговый представитель из Нью-Гэмпшира, может подтвердить, насколько значителен этот позитивный эмоциональный эффект. В двадцать лет с небольшим она вышла замуж за человека, который, как потом выяснилось, не умел контролировать свой гнев. Валентине казалось, будто она все время ходит по минному полю: она постоянно тревожилась, что скажет или сделает что-нибудь такое, из-за чего муж снова взорвется. Когда он сказал, что хочет завести щенка золотистого ретривера, Валентина согласилась, хотя совершенно не знала, как обращаться с собаками. Она надеялась, что щенок будет успокаивающе действовать на мужа. К сожалению, этого не случилось.

Но Валентина вскоре полюбила Бена, своего «хранителя рассудка», благодаря которому она меньше боялась в те моменты, когда у ее мужа случались приступы буйной ярости. В конце концов после пяти лет замужества Валентина, взяв Бена, глубокой ночью сбежала из дома. «Единственным, что мне хотелось оставить от этих отношений, была моя собака», – вспоминает Валентина. Все это было много лет назад; после у Валентины было еще две собаки, Брэди и Дилан. «Я всегда знала, что детей у меня не будет: так я решила, – объясняет она. – Но я понятия не имела, как мне будет хорошо от того, что я дарю свою любовь и внимание собакам. Я принадлежала им так же, как они принадлежали мне».