Любой хозяин собаки подтвердит: когда у вас есть четвероногий спутник, это очень обогащает жизнь. И в этом нет ничего удивительного, ведь у вас с ним общие дом и двор, машина и расписание, а иногда даже еда, постель и отпуск. Собаки не только влияют на наши планы и среду – они меняют качество нашей жизни. Забота о пушистых друзьях, зависящих от нас и изливающих на нас свою безудержную любовь, привносит в жизнь игривость, уют и радость, наполненные особым смыслом. И они продолжают каждодневно покорять наши сердца. Многие преданные хозяева собак, наверное, принимают эту нежную связь как данность, не задумываясь, что на самом деле лежит в основе этих удивительно благотворных отношений. И это совершенно нормальная реакция на собаку в семье, однако у нас имеются потрясающие научные данные и результаты экспериментов, объясняющие, почему собака может стать лучшим другом своему хозяину.

Виктории показала это ее золотистый ретривер Тедди, которую она называет родственной душой. Тедди помогала ей, когда Виктория училась в средней школе и колледже, и продолжает помогать сейчас, когда девушке минуло двадцать и она учится жить самостоятельно. «Она лучше всех считывает мои эмоции, – рассказывает Виктория, которая стала специалисткой по колориметрии и работает в Южной Каролине. – В нашем нестабильном мире она – моя константа: я знаю, что она всегда рядом, и не важно, что мне приносит день. Главное, что в конце дня я с ней увижусь».

Эмбер, незамужняя писательница из Нью-Йорка, прекрасно может понять эти чувства благодаря своему черному лабрадору. «Мой пес Хук показал мне, что такое любовь, – говорит она. – Я, конечно, люблю свою семью, и у меня есть близкие друзья, но я никогда не думала, что можно любить кого-то до боли в сердце в буквальном смысле». Когда началась пандемия и Эмбер стала работать удаленно, они с Хуком, по ее словам, сблизились еще больше. «Видеть в это ужасное время, как он радуется, что рядом все время кто-то есть, – это для меня лучик света, – говорит она. – Мне очень нравится, как он следует за мной из комнаты в комнату и каждую ночь спит в моей постели. Не знаю, найду ли я еще когда-нибудь в жизни родственную душу – собачью или человеческую, – с которой буду ощущать такую связь».

Иногда любимые собаки способны даже заполнить пустоту, образовавшуюся из-за пренебрежительного или жестокого обращения в семье или после краха романтических отношений.

И, в сущности, речь здесь идет не только о субъективных переживаниях. Результаты исследований биологического, психологического и социального аспектов взаимоотношений человека и собаки помогают объяснить нашу глубокую нежную привязанность. Эти открытия дают нам новый язык для описания связи между нами и позволяют лучше понять, почему совместное времяпрепровождение и любимые занятия укрепляют эти отношения.