Йод был открыт в 1811 году Бернаром Куртуа при кипячении морских водорослей, а название было образовано Жозефом Луи Гей-Люссаком от греческого слова ἰώδης/ioeidis, означающего «фиолетовый, фиалковый» из-за цвета его паров [1].

Йод необходим для функционирования щитовидной железы, и его недостаток приводит к тому, что она больше не может вырабатывать тиреоидные гормоны в достаточных количествах [2].

Этот дефицит гормонов щитовидной железы в крови, в свою очередь, является причиной ряда отклонений, известных как йододефицитные заболевания. По оценкам ВОЗ на 2007 год, два миллиарда человек во всем мире не получают достаточного количества йода [3]. Нехватка этого элемента до сих пор является наиболее распространенной причиной ненаследственных патологических состояний мозга у новорожденных во всем мире [4]. Хотя в западных странах столь серьезных заболеваний из-за йододефицита фактически не наблюдается, хронические йододефицитные состояния могут приводить к легким когнитивным нарушениям и, соответственно, к снижению успеваемости в школе даже у европейских детей [5].

Если не использовать йодированную соль, то 96 % мужчин и 97 % женщин в Германии не получат рекомендуемого количества йода [6][27]. Заядлые курильщики страдают от дефицита этого микроэлемента еще больше по сравнению с некурящим населением, поскольку цианид, содержащийся в сигаретном дыме, может снижать поглощение йода щитовидной железой [7]. Поэтому йод считается важнейшим питательным веществом не только в веганской диете. Вегетарианцы и те, кто питается по смешанному типу, также должны следить за тем, чтобы их потребление йода было адекватным. В сравнительном исследовании, проведенном в Швейцарии в 2015 году, у 65 % людей со смешанным питанием, 66 % вегетарианцев и 79 % веганов отмечалось неоптимальное поступление йода в организм [8]. Йододефицит также представляет собой серьезное бремя для системы здравоохранения. Согласно прогнозу 2002 года, заболевания щитовидной железы, вызванные дефицитом йода, обходятся Германии примерно в один миллиард евро в год [9].

Концентрация йода в растительной пище зависит не только от способности растений накапливать его, но и от содержания этого элемента в почве [10]. Однако дожди могут вымывать значительную часть водорастворимого йода из почвы, из-за чего он попадает в реки, а оттуда – в море [11].

В особенности в Германии, Австрии и Швейцарии, а также во многих других европейских странах ни отечественные растительные, ни животные продукты не являются достаточно богатыми йодом, чтобы обеспечить необходимое его потребление населением через пищу без дополнительного обогащения почвы или кормов для животных [12]. Йод, вымываемый из почвы, ни в коем случае не теряется безвозвратно. Напротив, он поглощается морскими водорослями и таким образом становится доступным для человека в виде этого устойчивого, чисто растительного источника йода.