Микроэлемент селен был открыт в 1817 году шведским врачом и химиком Йонсом Якобом Берцелиусом и назван в честь богини Луны Селены из-за своего серебристого блеска [1]. Однако заболевание, ныне известное как селеноз, было описано еще в XIII веке Марко Поло. Он отмечал размягчение копыт и выпадение шерсти у некоторых вьючных животных, что связывал с последующей их смертью. Он назвал это явление «гнилью когтей» [2]. Зафиксированное им явление было, вероятно, одним из самых ранних задокументированных случаев отравления селеном, что, вероятно, было связано с избыточным содержанием этого элемента в корме животных. В 1935 году аналогичное явление наблюдалось в США в стадах крупного рогатого скота, пасшегося на очень богатой селеном почве [3]. На основании этих и других сведений внимание при изучении селена долгое время уделялось в первую очередь его токсическому действию. Однако в результате ряда публикаций 1969 года, показавших, что небольшие количества селена не только приносят пользу здоровью некоторых животных, но даже необходимы для них, направленность исследований изменилась [4]. Первые диетические рекомендации по содержанию селена в рационе человека были опубликованы в США только в 1989 году, что свидетельствует о недостаточности исследований в этой сфере [5]. Важность селена до сих пор вызывает много вопросов, и до сих пор диетические рекомендации по его содержанию являются, строго говоря, лишь субъективными оценками [6].