Уровень потребности в железе зависит от возраста и пола и повышается у женщин в предклимактерический период по сравнению с потребностями мужчин того же возраста в силу потери железа во время менструации и снижается после наступления менопаузы, достигая тех же значений, что и у мужчин [8]. Во время беременности потребность женщин в железе увеличивается вдвое. В табл. 12 представлен обзор потребностей обоих полов в железе в течение жизненного цикла.

Поскольку от обеспечения женщины этим веществом зависит здоровье будущего ребенка, она должна уделять особое внимание его оптимальному поступлению в организм. Вопрос о том, следует ли будущей матери принимать железо во время беременности, до сих пор широко обсуждается, так как международное сообщество не достигло консенсуса [10], однако существует распространенное мнение, что, по крайней мере, от высоких доз следует отказаться [11].

Табл. 12: Референсные значения суточного потребления железа, согласно рекомендациям Обществ питания Германии, Австрии, Швейцарии (D-A-CH), в зависимости от пола и возраста [9][10]

Если в более ранних публикациях предполагалось, что повышенные потребности беременных женщин в железе вряд ли могут быть удовлетворены за счет западной смешанной диеты, и поэтому рекомендовался регулярный прием добавок [12], то более поздние исследования стали осторожнее из-за возможных побочных эффектов и в основном рекомендуют дополнительный прием этого вещества только в случае диагноза железодефицитной анемии [13]. В недавней публикации сообщается о более чем 60 проведенных исследованиях с участием более 40 000 женщин, получавших железо в биодобавках во время беременности. Эти исследования показали, что женщины с адекватным уровнем железа в рационе не получают пользы от дополнительного приема добавок и их прием не влияет на такие параметры, как частота инфекций, частота преждевременных родов или вес при рождении [14]. Если обследования во время беременности показывают, что уровень железа низок и что питание не может удовлетворить потребности пациентки, добавки, несомненно, являются правильной мерой. Однако, исходя из последних данных, следует поставить под сомнение обязательное применение добавок железа во время беременности.

При приеме добавок суточная доза во время беременности не должна превышать 30 мг [15], и даже в упомянутом ранее исследовании, в котором получение железа во время беременности только из пищи считается недостаточным, рекомендуется получать не более 20 мг в сутки посредством биодобавки [16]. Федеральный институт оценки рисков в Германии (BfR) рекомендует для небеременных женщин в пременопаузе максимальное суточное потребление 6 мг в дополнение к пище при длительном приеме и не рекомендует другим группам населения, особенно небеременным женщинам, а также беременным и кормящим, бесконтрольно принимать железо в виде БАДов [17]. Биодобавки железа следует принимать во время еды [18]. Рекомендуется также консультация и контроль со стороны лечащего врача [19]. Если преждевременных родов не было и мать получала достаточное количество железа во время беременности, то запасов железа, накопленных младенцем, и железа, содержащегося в грудном молоке, будет достаточно в течение первых шести месяцев исключительно грудного вскармливания [20]. Поразительно низкое рекомендуемое значение потребления железа для детей в возрасте до четырех месяцев, приведенное в табл. 12, объясняется тем, что у новорожденных уже есть хороший запас железа, если мать получала его в достаточном количестве во время беременности, и поэтому дети примерно до четвертого месяца фактически не испытывают потребности в дополнительном железе [21].

Добавки железа также не рекомендуются детям, находящимся на грудном вскармливании [22]. Поэтому железо из других продуктов, кроме грудного молока, должно поступать только в составе дополнительного питания [23]. Рекомендация 20 мг[11] железа в день для кормящих женщин относится как к кормящим, так и не кормящим матерям для восполнения запасов железа в организме после беременности [24].

Фактическая потребность человека в железе определяется суточными потерями железа, которые должны быть компенсированы с помощью пищи. Они значительно ниже официальных рекомендаций по суточному потреблению железа, в которых уже учтены потери при приготовлении пищи.

В среднем взрослый мужчина теряет около 1 мг железа в день, а женщины – около 1,4 мг в день в среднем за месяц [25]. Во время беременности потребность женщины увеличивается еще на 4 мг в день. Исходя из средней скорости усвоения 15–18 % при смешанном западном питании [26, 27] и делая поправку на неизбежную потерю части витаминов, официальные рекомендации по приему железа для взрослых мужчин составляют 10 мг, для небеременных женщин – 15 мг, для беременных женщин – 30 мг. Рекомендации по приему рассчитаны на достижение уровня сывороточного ферритина не менее 15 мкг/л (=15 нг/мл) [28]. Значение ниже этого уровня в некоторых публикациях используется в качестве порога для диагностики дефицита железа [29, 30], в то время как в других публикациях порог дефицита железа установлен на уровне 30 мкг/л (=30 нг/мл) [31, 32]. Лабораторный показатель сывороточного ферритина (СФ) является наиболее распространенным маркером снабжения железом [33]. Однако этот показатель может быть ориентиром лишь для здоровых людей.

При ряде заболеваний, а также при воспалительных реакциях в организме значение ферритина может быть повышенным, несмотря на дефицит железа [34]. Поэтому при любых сомнениях рекомендуется дополнительно исследовать маркер воспаления, такой как CRP (Creactive Protein), чтобы избежать ложноотрицательного результата, при котором значение ферритина высокое, но дефицит железа все же есть [35]. Другими значимыми маркерами для оценки уровня железа являются трансферрин или коэффициент насыщения трансферрином [36] и растворимые рецепторы трансферрина (sTfR) [37]. Последний показатель может предоставить достоверную информацию об уровне железа даже при наличии воспаления и является более надежным биомаркером в случае заболевания.