Прием добавок с B₁₂ – это простой, недорогой и безопасный способ обеспечить оптимальный уровень витамина в организме не только веганов и вегетарианцев, но и пожилых людей, а также людей, страдающих мальабсорбцией. Как показало упомянутое выше Фрамингемское исследование, прием добавок и обогащенных продуктов питания помогает безопасно достичь оптимального уровня B₁₂ [202]. На этом можно было бы поставить точку, если бы не постоянные сообщения в СМИ об исследованиях, подтверждающих, что высокий уровень витамина B₁₂ приводит к раку. Ниже даются некоторые разъяснения в отношении таких заголовков, как «Рак: тревожный сигнал витамина B₁₂» [203] или «Повышенный риск рака при высоком уровне витамина B₁₂» [204].

Очевидно, что подобные заявления тревожат многих веганов, которые могут даже отказаться от важной пищевой добавки B₁₂. Еще в декабре 2013 года появилось датское исследование, где утверждалось, что повышенный уровень B₁₂ ведет к риску развития рака. В исследовании использовались медицинские данные о более чем 350 000 пациентов за более чем 20 лет. Результаты показали, что у пациентов с самым высоким уровнем B₁₂ в сыворотке крови также повышен риск развития рака, такого как рак легких и некоторых других типов [205]. Однако исследование не имеет фактического значения для веганов, принимающих добавки B₁₂, поскольку анализ не учитывал почти 20 000 человек, которые принимали пищевые добавки с B₁₂ на момент сбора данных. В исследовании оценивались данные всех типов пациентов с разным образом жизни и поступлением B₁₂ в организм через продукты питания. Поскольку веганы не могут повысить уровень B₁₂ в плазме без приема пищевых добавок, следует полагать, что среди испытуемых не было веганов. Однако для всех остальных групп участников следует все же установить, действительно ли высокий уровень B₁₂ ведет к повышению риска развития рака или, наоборот, могут ли некоторые виды рака вызывать повышение уровня B₁₂. В первом случае B₁₂ представляет собой прямую причину развития рака. Во втором случае уровень B₁₂ – это просто биомаркер, увеличивающийся в процессе развития рака, но не оказывающий на него прямого влияния. Третьим вариантом может служить сценарий, согласно которому высокий уровень B₁₂ связан с некоторыми другими факторами (например, высоким потреблением продуктов животного происхождения), которые сами по себе могут быть реальными причинами рака. В этом случае уровень B₁₂ – это опять же просто маркер, зависящий от хода развития ракового заболевания.

После выхода первой статьи в немецких СМИ почти четыре года не было каких-либо подобных заявлений о B₁₂, но в августе 2017 года снова появилась серия заголовков о новом исследовании связи рака и B₁₂. На этот раз заголовки были такими: «Таблетки с витамином B повышают риск рака легких» [206] и «Повышенный риск рака легких из-за витаминов B6 и B₁₂» [207]. При детальном изучении статьи быстро становятся понятны большинству веганов. Повышенный риск (и нужно еще доказать его связь с уровнем B₁₂ в организме!) наблюдался только у курящих мужчин, не затрагивая женщин или некурящих мужчин. Кроме того, даже среди курящих мужчин риск повышался только при приеме высоких доз отдельно витаминов B6 и B₁₂, а не при использовании поливитаминных препаратов, в которых B6 и B₁₂ принимались в сочетании с другими витаминами [208].

В своей статье о влиянии витамина B₁₂ на развитие рака легких диетолог Джек Норрис также приводит личную переписку с одним из авторов исследования 2017 года, где говорилось об увеличении риска развития рака легких при употреблении большего количества добавок с витамином B₁₂. В переписке соавтор исследования подчеркивает, что, исходя из полученных результатов, не всем мужчинам стоит беспокоиться о приеме B₁₂. Также в исследовании четко указано, что увеличение риска касается только курящих мужчин, тогда как некурящие мужчины, принимающие B₁₂, не входят в зону повышенного риска [209].

Кроме того, необходимо всегда учитывать весь спектр опубликованных результатов исследований по определенной тематике.

Отдельные исследования с сенсационными и противоречивыми результатами часто попадают в заголовки газет, являясь лишь частью совокупности всех результатов исследований по теме.

Общий объем исследований включает еще два метаанализа, представляющих интерес на данном этапе. Метаанализ – это публикация, которая обобщает ряд различных работ по определенной теме и, следовательно, имеет большее значение, чем одно отдельное исследование.

В 2010 году был опубликован аналогичный метаанализ, который также установил связь между повышенной концентрацией B₁₂ в плазме крови и заболеваемостью раком простаты на основе результатов исследований «случай-контроль» [210]. Такие исследования являются весьма распространенным методом в диетологии, однако обладают существенным недостатком. Это обсервационные наблюдения граждан, в рамках которых информация может быть получена на основе уже накопленных лабораторных данных для выборки пациентов и контрольной группы (здоровых людей). Проблема в том, что не всегда можно отличить связь причины и следствия от отсутствия влияния причины на следствие. Именно эту проблему затрагивают авторы данного исследования, называя в своих статьях возможность «обратной причинности» важной помехой.

Что касается «обратной причинности» в связи между B₁₂ и раком, то один из авторов метаанализа поднимает вопрос о том, действительно ли высокие концентрации B₁₂ в сыворотке крови повышают риск развития рака или же у людей с раком простаты повышенный уровень B₁₂ обусловлен самим заболеванием [211]. Эта гипотеза основана на том, что в исследовании пациентов с раком простаты была обнаружена связь между высоким общим уровнем B₁₂ и возникновением рака простаты. Такая связь в отношении голотранскобаламина отсутствовала [212]. Однако если уровень B₁₂ действительно влияет на рост раковых клеток, то пациенты с самым высоким уровнем голотранскобаламина также должны были бы находиться в зоне повышенного риска. Тем не менее у людей с самым высоким уровнем активного B₁₂ (голотранскобаламина) не было обнаружено повышенного риска развития рака. Это наблюдение позволяет предположить, что в данном случае речь идет скорее об обратной причинно-следственной связи между B₁₂ и раком.

Подобные наблюдения фиксируются при других видах рака [213], воспалении (гепатите) и циррозе печени, вызванном злоупотреблением алкоголем [214]. При этих заболеваниях уровень B₁₂ в крови повышен, но не является причиной болезни. При заболеваниях печени это связано с разрушением части печеночной ткани и, как следствие, повышенным выделением B₁₂ из печени в кровь.

Эти два примера ясно показывают, что заголовки типа «Повышенный риск развития рака при высоком уровне витамина B₁₂» [215] означают только то, что повышенный уровень B₁₂ может быть потенциальным маркером для раннего выявления некоторых видов рака.

В конце концов, заголовок в медицинской газете Ärztezeitung справедливо гласит: «Риск рака при высоком уровне витамина B₁₂», а не из-за высокого уровня витамина B₁₂.

Поскольку объемный метаанализ не смог дать ясного и точного ответа на поставленный вопрос, требуется метаанализ более значимых исследований с конкретным разграничением причинно-следственной связи и обратной причинности.

Золотым стандартом планирования исследований является так называемое рандомизированное контролируемое исследование (РКИ). Это самый эффективный тип эксперимента, позволяющий получить однозначный ответ на четкий вопрос и доказать причинно-следственную связь, причинность. Такой метаанализ, обобщивший в общей сложности 18 рандомизированных контролируемых исследований с участием более 75 000 испытуемых, был опубликован в 2016 году. Этого должно было быть достаточно, чтобы не воспринимать публикацию 2017 года о результатах исследования рака как тревожную. В 18 исследованиях, включенных в метаанализ, дозы B₁₂ составляли 20-2 000 мкг в сутки. При этом не было выявлено общего повышения риска ни одного из видов рака [216]. Таким образом, совокупность данных не дает ни малейших оснований рассматривать потребление B₁₂ в веганской диете как потенциальный фактор риска развития рака.