Многие люди обеспокоены тем, что потребление фруктов связано с повышенным риском развития неалкогольной жировой болезни печени (НАЖБП), которая охватывает целый ряд состояний и в той или иной степени поражает около 20–25 % взрослого населения западных стран [31]. Проявления этого состояния включают в себя в самом широком смысле накопление жира в печени и серьезный воспалительный процесс. Это заболевание, известное как стеатогепатит (жировой гепатит), может привести к фиброзу печени, а также к циррозу и раку печени [32].

Причины развития НАЖБП многообразны, но во многих публикациях в качестве решающего фактора рассматривается избыточное потребление фруктозы [33], причем доходит до того, что фруктозу называют «оружием массового поражения» [34]. Соответственно, «под перекрестный огонь» попадают фрукты, поскольку в зависимости от сорта они содержат большее или меньшее ее количество. Однако эта беспочвенная обеспокоенность основана на незнании гораздо более сложных взаимосвязей, которые нельзя свести к тому, что любой фруктовый сахар является основной причиной развития этого заболевания.

Развитие НАЖБП происходит преимущественно в сочетании с другими заболеваниями, такими как диабет 2-го типа, ожирение и метаболический синдром [35], поэтому правомерно задаться вопросом, какое влияние оказывает фруктоза из всех источников на людей, не имеющих этих заболеваний, и могут ли фрукты оказывать негативное влияние в этом случае. Систематический обзор и метаанализ показали, что замена других углеводов фруктозой оказывала негативное влияние на печень только в экспериментах, в которых испытуемые питались гиперкалорийно, т. е. потребляли больше калорий, чем расходовали. При низокалорийном питании (потребление энергии равно расходу энергии) такого не наблюдалось [36].

Авторы пришли к выводу, что повышенное потребление фруктозы оказывает известное негативное влияние на печень только при избытке калорий.

Таким образом, создается впечатление, что избыток калорий, а затем избыточный вес, ожирение, метаболический синдром и диабет создают условия для столь негативного воздействия фруктозы на печень. Один из авторов публикации подчеркнул, что дискуссия о роли фруктозы в развитии ожирения, жировой болезни печени и метаболического синдрома отвлекает от реальной проблемы общего переедания западного населения и что избыток калорий, каким бы ни был его источник, заслуживает большего внимания [37]. Другие авторы согласны с этой позицией и критикуют поспешные выводы о влиянии фруктозы, не рассматривая общую картину гиперкалорийного и в целом нездорового питания [38].

В язвительной редакционной статье на сайте NAFLE метко сказано: «Неаппетитная правда заключается в том, что неалкогольную жировую болезнь печени можно считать почти человеческим эквивалентом фуа-гра» [39]. Как у гусей при перекармливании развивается жировая болезнь печени, так и у человека при переедании происходит то же самое. Как и в случае с фуа-гра, которая формируется не из-за большого количества фруктозы, а из-за избытка в корме кукурузы, сала, бобов и соли [40], у человека, помимо профицита фруктозы, жировая болезнь печени может развиться из-за других пищевых субстратов в чрезмерных количествах. Какова бы ни была настоящая роль фруктозы в развитии НАЖБП, ученые постоянно подчеркивают, что единственным источником опасности является фруктоза в напитках, сладостях и других продуктах питания, а не потребление фруктов [41, 42].

В Harvard Health Letter также указывается на важное различие между источниками фруктозы и подчеркивается, что, хотя исследования показывают, что высокое потребление изолированной фруктозы связано с возникновением НАЖБП, клинические исследования должны сначала показать, что фруктоза также является основной причиной и провоцирует ее появление [43]. Это связано с тем, что высокое потребление изолированной фруктозы в большинстве случаев сопровождается высоким потреблением безалкогольных сладких напитков, сладостей и в широком смысле нездоровым питанием, основанным на фаст- и джанк-фуде, а также во многих случаях сопровождается другими заболеваниями, что еще больше затрудняет выявление основной причины. Обзор 33 исследований показал, что в среднем пациенты с НАЖБП едят гораздо меньше фруктов, чем здоровые люди [44], что делает фрукты маловероятным фактором, способствующим развитию заболевания. Такие концепции лечебного питания, как средиземноморская диета, по-прежнему включают большое количество свежих фруктов даже в контексте диеты, рекомендованной при НАЖБП [45].

В Harvard Health Letter также подчеркивается, что, несмотря на целесообразность минимизации потребления фруктозы даже при отсутствии убедительных доказательств причинно-следственной связи между потреблением фруктозы и развитием НАЖБП, эти рекомендации не должны приводить к исключению фруктов из рациона.

Фрукты полезны для здоровья и составляют лишь небольшую часть общего потребления фруктозы в типичной западной диете. Основными источниками являются рафинированный сахар (состоящий на 50 % из фруктозы и на 50 % из глюкозы) и кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы (HFCS), а также другие фруктозосодержащие сиропы [46]. Таким образом, подводя итог, можно сказать, что потребление большого количества изолированной фруктозы, без сомнения, нецелесообразно по многим причинам, но опасения по поводу ожирения печени, вызванного потреблением фруктов, безосновательны, и утверждения на этот счет не выдерживают научной критики.