Через полчаса Прутик, Чижик и Настенька уже весело бегали наперегонки с чернокожими мальчиками и девочками. Им было так хорошо и весело, что они не замечали никого и ничего. Маленькие туземцы научили Прутика и Чижика стрелять стрелами из настоящего боевого лука. В Африке в диких племенах детей учат охотиться с самого юного возраста. Поэтому ровесники Прутика и Чижика уже довольно метко стреляли из этого оружия. Настенька подружилась с африканскими девочками. Новые подружки подарили ей бусы из зубов дикого медведя и научили своим играм. А ещё чернокожие девочки заплели Настеньке африканские косички. Настенька достала из кармана резинку и, натянув её между двумя пальмами, показала, как девочки умеют высоко прыгать у неё дома. Новым подружкам это очень понравилось, и они с удовольствием заскакали, как дикие козочки.

– Самоделкин, подойди, пожалуйста, к нам, – позвал друга волшебный художник.

– Что случилось? – спросил Самоделкин.

Возле небольшого костра сидели Карандаш, Семён Семёнович и вожди племени Мумба-Юмба. Они обсуждали какой-то важный вопрос. Географ переводил разговор туземцев Карандашу. Самоделкин сел рядом и прислушался к беседе.

– Сарамырло-бутыбырло, кувырло-дувырло-захлапырло, – важно проговорил старейшина племени.

– Старейшина говорит, что сегодня ночью у них состоится самый важный праздник, – переводил географ.

– Таракырло-пырламырла, – медленно покачивая головой и важно куря длинную трубку, продолжал вождь.

– Сегодня ночью над деревней взойдёт полная луна. Для племени это знак, что начинается большая охота. Они приглашают уважаемых гостей отправиться вместе с ними на охоту. То есть нас с вами приглашают.

– Наверное, мы согласимся. Ведь так интересно поохотиться на диких зверей в джунглях, – обрадовался Самоделкин.

– Спросите у них, какое оружие нужно взять на охоту, – попросил географа Карандаш. – У нас в корзине воздушного шара есть всё необходимое.

– Не нужно никакого оружия, – замахал руками Пыхтелкин. – У жителей племени свой старинный способ охоты. Так охотились их далёкие предки, так охотятся и сейчас.

– Так, значит, никакого оружия нам брать не надо? – переспросил Карандаш на всякий случай. – А вдруг мы дикого медведя в лесу встретим, а у нас даже ружья нет.

– Не волнуйтесь, – успокоил художника географ. – Сегодня ночью туземцы будут охотиться на попугаев-какаду.

– А, если на птичек, тогда не страшно, – решил Карандаш. – Только интересно, как они будут охотиться на попугаев без ружья. Эти птицы, насколько я знаю, так быстро летают, что стрелой, а тем более копьём в них попасть сложно.

– Об этом вы узнаете во время охоты, – сказал Семён Семёнович. – А пока что немного поспим. Все мужчины-охотники перед охотой спят, потому что нужно быть бодрым и не зевать по сторонам, а то сам станешь чьей-нибудь добычей.

– Послушайте, а как мы поступим с пиратами? Их мы возьмём на охоту или нет? – спросил Карандаш у остальных.

– Давайте их позовём. Если они согласятся, то возьмём, – ответил профессор Пыхтелкин.

Самоделкин отправился в хижину, где всё ещё сидели и шептались пираты. Железный человечек принес им еды и сока.

– Мы отправляемся на охоту вместе с дикарями. Можете пойти с нами, если не боитесь.

– Что-то нам неохота идти, – сонно пробормотал Буль-Буль. – Мы лучше поспим немножко. Но не забудьте нас разбудить, когда будете дичь жарить. От еды мы не отказываемся.

– Да-да. Мне самый большой кусок оставьте, – попросил Дырка.

– Не хотите – как хотите, – сказал Самоделкин и вышел из хижины.

Немного перекусив, путешественники зашли в соседнюю хижину и уснули. Жители племени разбудили их ближе к вечеру и сообщили, что пора собираться. Все хорошо выспались и чувствовали себя бодро.

– Ребята, мы отправляемся на настоящее сафари! – сказал Карандаш.

– А что такое сафари? – удивлённо спросили Прутик и Чижик. – Мы первый раз слышим такое странное слово.

– Сафари – это охота на диких зверей, – объяснил ребятам географ. – Мы, конечно, будем охотиться не на диких зверей, а на диких птиц. Но это всё равно можно назвать сафари. Птичье сафари.

Дети и женщины на охоту в Африке не ходят, только настоящие мужчины. Поэтому Настенька осталась дома. Чижик и Прутик очень гордились тем, что их взяли с собой, как настоящих мужчин. Самоделкин прихватил небольшой фотоаппарат, чтобы снимать диких зверей.

Небольшой отряд чернокожих охотников медленно пробирался сквозь густые заросли тропического леса. Туземцы – очень опытные охотники и в темноте видят не хуже любой кошки.

– Семён Семёнович, а почему они всё время смотрят под ноги? – спросил Чижик.

– Потому что они читают по земле следы диких зверей, – пояснил мальчику географ.

– Это же не книга, чтобы читать, – удивился Прутик.

– Что-то я ничего не вижу, никаких следов, – наклонился к самой земле Самоделкин. – Одна трава да кочки.

– То, что видят туземцы, вы никогда не увидите, – засмеялся географ. – Они могут по едва заметному следу определить, что это за животное и в какую сторону пошло. А если внимательно присмотреться, то скажут точно, как давно зверь прошёл по этой тропе.

– Неужели туземцам удаётся близко подойти к животным? Ведь у зверей такой чувствительный нос, – поинтересовался Чижик.

– Туземцы хитрые. Они подкрадываются к животному против ветра. Тогда зверь не чует опасности и не убегает, – пояснил Семён Семёнович.

– Ой, – испуганно прошептал Чижик, показывая в сторону кустов. – Там кто-то сидит.

– Кто? – заволновался Карандаш.

– Не знаю, – покачал головой мальчик. – Я видел чью-то бороду в зарослях. Там какое-то бородатое чудовище прячется.

И тут из зарослей вышло какое-то животное. Профессор Пыхтелкин засмеялся и сказал:

– Не бойтесь, это водяной козёл. Его так прозвали за то, что он неплохо плавает и даже ныряет. Он принадлежит к семейству антилоп.

– Так это козёл или антилопа? – не понял Самоделкин.

– Козёл, но ближайший родственник антилопы, – ответил учёный. – У антилоп много родственников. Например, болотная антилопа, или синяя антилопа. А ещё есть лошадиная антилопа, самая злая из всех антилоп. Иногда здесь можно встретить и чёрную антилопу – пожалуй, самую красивую из всех африканских антилоп. Её рога по форме напоминают кривой восточный кинжал. Спина у неё чёрная как смоль и блестящая, а брюхо, наоборот, белое.

– Антилопа – совсем не страшный зверь, – сказал Самоделкин. – Но вообще-то здесь полно хищников.

– Особенно ночью, – тихо добавил Карандаш, осматриваясь по сторонам. – Мне кажется, что за нами наблюдают сотни глаз.

– Тут водится земляной волк, – сказал Семён Семёнович. – Его так назвали, потому что его норы спрятаны глубоко под землёй. Это довольно опасный хищный зверь. На охоту земляной волк выходит только ночью. Днём он сидит в своём подземном жилище и носа не высовывает.

Неожиданно один из туземцев показал знаком, чтобы все замолчали. Путешественники замерли в ожидании. Тишина вдруг заполнилась громкими звуками. Над деревьями взвилась стая какаду. В ярком свете луны птицы были хорошо видны. От их яркого оперения рябило в глазах. Птицы расселись на деревьях, продолжая трещать и громко переговариваться.

Один из туземцев схватил какой-то непонятный предмет, выкрашенный в яркий красный цвет. Отделившись от своих товарищей, абсолютно бесшумно, не задевая ни одной ветки, ни одного камня и кустика, он стал пробираться к стае какаду. Карандаш и его друзья, как заворожённые, смотрели на это необычное зрелище.

Осторожно, словно тень, дикарь подкрался к птицам поближе и в мгновение ока метнул в них своё непонятное оружие. Оно понеслось горизонтально земле всего в метре от травы и, пролетев так около десяти метров, вдруг резко метнулось вверх по направлению к стае. Сразив нескольких птиц наповал, оружие описало дугу и упало прямо к ногам кинувшего его охотника.

Самоделкин, Карандаш и мальчики стояли с широко раскрытыми глазами. Такого они в своей жизни, конечно, не видели. И только учёный-географ тихонько усмехался.

– Что это за удивительное оружие? – воскликнул Чижик.

– Это старинное оружие называется бумеранг, – пояснил Семён Семёнович. – Придумали бумеранг в Древнем Египте. Туземцы используют его для охоты на птиц. В древности это оружие делали из бивней мамонта или из костей животных, но теперь делают из прочного дерева.

– Какая смешная и непонятная штуковина! И как она летает, непонятно. Сначала летела вдоль земли, а потом вдруг резко метнулась вверх. У неё что, моторчик есть? – спросил Чижик.

Карандаш поднял с земли бумеранг, и все с интересом начали разглядывать этот невиданный ранее предмет. Бумеранг оказался изогнутым куском твёрдого дерева. По форме он напоминал банан, только очень большой. Края были заострены.

– Про бумеранг мы, конечно, слышали, но никогда раньше не держали его в руках, – пояснил Карандаш.

– Так всё же, почему он летает так странно, а потом ещё и возвращается к охотнику? – вновь спросил Чижик.

– Всё зависит от того, как бросить бумеранг, – пояснил географ. – Это целая наука, которая передается из поколения в поколение. Это их тайна, – промолвил Семён Семёнович.

Туземцы собрали в кожаные сумки-ягдташи убитых птиц и отправились дальше. В эту ночь они удачно поохотились. Через несколько часов с сумками, полными добычи, охотники направились в сторону деревни.

– Я думал, что джунгли полны тигров, львов да крокодилов, – на ходу рассуждал Чижик. – А тут, оказывается, только птички, козлы да бабочки. Хоть бы один волк зубастый попался, я бы его сразу уложил из лука.

– Лучше с ними не встречаться, – предостерёг географ. – У хищников зубы крепче стали, а когти острее, чем любой нож.

Наши путешественники шли по узенькой тропинке позади чернокожих туземцев. Деревня была уже близко, и поэтому они немного расслабились, не так внимательно смотрели по сторонам, как раньше.

Вдруг с огромного ветвистого дерева к ним метнулась чёрная тень.

– Осторожно! – крикнул географ.

Это был огромный пятнистый гепард. Он прыгнул с ветки прямо на Прутика и Чижика, которые шли впереди Самоделкина. Ребята стояли как вкопанные, не в силах пошевелиться. Их сковал ужас. Все на секунду замерли, и только Самоделкин оттолкнулся на своих пружинках вверх и встретился в воздухе с грозным хищником. Раздался скрежет металла: зверь пытался разорвать Самоделкина. Но железный человечек не испугался грозного хищника. Гепард и Самоделкин одновременно упали на землю и стали бороться. Тут же на помощь отважному Самоделкину бросились туземцы, Карандаш и географ. В хищника вонзилось несколько стрел. Выпустив из цепких лап Самоделкина, гепард бешено взревел от боли и стал рвать когтями землю.

Нет ничего страшнее раненого зверя. Все в ужасе отбежали в сторону, кроме отважного вождя племени. Он тут же подскочил к раненому зверю и одним взмахом руки вонзил в него копьё. Хищник дёрнулся, зарычал и упал замертво. Над поляной раздался радостный крик: туземцы ликовали, что их добычей стал такой грозный хищник.

Карандаш и мальчики подбежали к Самоделкину и помогли ему подняться с земли. Испуганные, заплаканные ребята нежно обняли Самоделкина и прижались к нему. Железный человечек погладил их по головкам и тоже крепко обнял.

– Если бы не Самоделкин, Прутик и Чижик могли бы погибнуть, – вздохнув, сказал Карандаш. – Спасибо тебе, мой железный, настоящий друг, снова ты выручаешь нас из беды! Что бы мы без тебя делали!?

Туземцы привязали тушу гепарда к двум копьям, положили их на плечи и пошли в деревню.