Сквозь тонкие щели в стенах хижины по лицам спящих путешественников скользнули лучи яркого солнца. Первым проснулся Самоделкин. Железный человечек сладко потянулся, привстал на лежанке, на которой провёл ночь, и с удивлением посмотрел по сторонам.

– Ой! Где это мы очутились? – себе под нос тихо пробормотал железный человечек.

Другой на его месте тут же поднял бы крик и шум, стал бы будить друзей. Но Самоделкин был не таков. Он ещё не совсем понимал, где находится, но сразу сообразил, что проснулся совсем не там, где вчера уснул. Железный мастер огляделся по сторонам. Рядом спали его друзья, в углу храпели пираты. Самоделкин тихонько подошёл к географу и осторожно разбудил его. Профессор вскочил на ноги и, если бы не Самоделкин, наверное, закричал бы от удивления. Железный мастер показал знаком, чтобы Семён Семёнович говорил тихо.

– Что случилось? Где мы находимся? – учёный засыпал Самоделкина вопросами.

– Сам ничего не пойму, – прошептал в ответ храбрый железный человечек. – Только что проснулся и увидел, что мы спим в какой-то хижине.

– Значит, нас похитили, – испуганно произнёс Семён Семёнович.

– Кто мог нас похитить? Зачем кому-то понадобилось нас похищать? – нахмурился железный человечек.

– Нас могли похитить туземцы, – ответил учёный. Он на цыпочках подкрался к щёлке в стене и стал внимательно рассматривать, что находится снаружи.

Вокруг домов стояли огромные деревянные столбы, на которых красовались страшные разноцветные маски. Неподалёку дымился ночной костёр. Рядом с хижиной прогуливались дикари. В руках они держали оружие.

– Да, точно, мы угодили в плен к африканским туземцам, – прошептал Семён Семёнович. – Говорят, они очень кровожадные. Могут нас съесть!

– Ого! – отшатнулся Самоделкин. – Разве людей можно есть?

– Видишь ли, давным-давно люди были весьма дикими, и когда им сильно хотелось есть, а никакой другой еды под рукой не было, они ели друг друга, – пояснил ему географ.

– Но ведь вы сами сказали, что это было давным-давно. И я был уверен, что людоедов больше нет, – дрожащим голосом проговорил Самоделкин.

– К сожалению, кое-где они ещё встречаются, – тяжело вздохнул профессор Пыхтелкин.

– Что же нам делать? Я не за себя волнуюсь. Я железный, об меня они только зубы обломают. Но мне страшно за ребятишек. Нам нужно срочно что-то придумать.

– Нужно немедленно бежать, пока за нами не пришли, – согласился географ. – Давайте разбудим остальных. Только сделаем это очень осторожно, чтобы ребята не испугались.

Профессор Пыхтелкин и Самоделкин начали будить Карандаша, разбойников и ребят. Когда все наконец проснулись, Самоделкин шёпотом объяснил, в каком опасном положении они очутились. Пираты сделали вид, что ничего не знают.

– Так, значит, мы в плену у настоящих людоедов! – восхищённо произнёс Прутик. – Вот здорово!

– Ничего хорошего я не вижу! – рассердился Карандаш. – Нам нужно немедленно бежать отсюда и найти наш воздушный шар, если только дикари не проткнули его своими копьями.

– А если даже и проткнули, разве ты не сможешь нарисовать новый? – удивилась Настенька.

– Для того чтобы нарисовать такой большой предмет, как воздушный шар, мне нужно много места, – пояснил художник. – Тот шар, на котором мы прилетели сюда, я рисовал на белой стене нашей школы. Здесь, среди джунглей, такой стены нет, так что, если дикари испортили наш шар, придётся удирать пешком.

– Смотрите, дикари идут в нашу сторону, – воскликнул Чижик. – Сейчас кого-нибудь из нас съедят. – И мальчик посмотрел на разбойников.

– Чур, только не меня, я невкусный! – заверещал Дырка.

– Да сиди ты тихо, каракатица мокрая! – прошипел ему на ухо Буль-Буль. – Нас-то они не тронут, это наши друзья. Главное, чтобы они Карандаша не съели, а оставили его нам.

Снаружи послышались шаги. К хижине кто-то шёл. Испуганные путешественники прижались к стенкам хижины и с ужасом ждали прихода людоедов. Через несколько секунд дверь домика распахнулась, и в хижину вошли хозяева деревни. Увидев, что путники проснулись, они засмеялись и, поклонившись, стали трясти всем по очереди руки.

– Кырла-мырла-бырла-фыр, – улыбаясь, проговорили дикари. – Тумырла попапырла. – Возможно, они говорили что-то иное, но наши путешественники не знали языка туземцев, и для них слова звучали именно так.

Путешественники удивлённо переглядывались. Но географ вдруг засмеялся и, вскочив на ноги, протянул руку самому огромному и сильному дикарю.

– Всё в порядке, – радостно сказал Семён Семёнович.

– Что в порядке? – переспросил Карандаш.

– Я изучал языки диких племен и понимаю, о чём они говорят, – пояснил географ.

– И о чём они говорят? – спросил Самоделкин. – Когда они собираются нас съесть, на завтрак или на обед?

– Тамырла-кукавырла, – снова прорычал рослый дикарь.

– Это туземцы из племени Мумба-Юмба, – перевёл географ. – Они вовсе не дикие. Вот этот высокий – их вождь, – продолжал Семён Семёнович. – Они очень рады видеть у себя в гостях белых людей.

– А если они не людоеды, зачем же они нас похитили ночью, когда мы спали? – спросила Настенька.

Географ перевел вопрос Настеньки вождю племени. Вождь очень смутился и с улыбкой ответил:

– Макырла-папупырла-фырла-бурло-шарыло.

– Я не все слова, к сожалению, понимаю, – грустно сказал профессор. – Но смысл их слов такой: они каким-то образом узнали, что рядом с их деревней спят знаменитые путешественники. Их племя очень гостеприимное, поэтому они решили пригласить нас к себе таким необычным способом. Видимо, боялись, что мы откажемся от их приглашения.

– Ну, это совсем другое дело, – обрадовался Самоделкин. – Мы очень любим ходить в гости, особенно когда нас не собираются там съесть.

– Вот же дураки, медуза им в печень! – покраснев от злости, прошипел на ухо Дырке взбешённый Буль-Буль. – Я думал, что дикари их съедят, а они вместо этого в гости приглашают. Всё дело нам испортили. Что теперь делать? Как захватить Карандаша в плен?

– Посмотрим, что дальше будет, – тихо ответил шпион Дырка.

– Кавырла-мусапырла-фуракырла, – сказал важно вождь племени.

– Он сказал, что нас сейчас угостят завтраком, – перевёл Семён Семёнович.

Вождь племени три раза хлопнул в ладоши, и в хижину вошли молодые женщины с деревянными подносами. На подносах лежали бананы, ананасы, апельсины, манго, финики и какие-то мохнатые фрукты, которых путешественники раньше никогда не видели. В небольших глиняных кувшинчиках был сок, который туземцы сами делали из плодов манго и киви.

– После всех переживаний так приятно вкусно позавтракать, – жуя банан, заметил Чижик.

– Очень милые люди эти людоеды, – радостно вставила Настенька.

– Тебе же сказали, что они никакие не людоеды, а такие же овощееды и фруктоеды, как и мы, – протянул Прутик.

– Ну, раз уж нас пригласили в гости таким странным образом, то давайте денёк погостим в их деревеньке, – предложил Самоделкин. – Мне, например, интересно, как люди могут жить среди диких зверей, ядовитых змей и кусачих насекомых.

– Я сам хотел просить вас задержаться здесь хоть ненадолго, но боялся, что вы откажете, – стесняясь, произнёс географ. – Для науки такое общение с туземцами чрезвычайно полезно. Всё, что я здесь увижу и услышу, буду записывать в блокнот, а потом напишу про них книгу.

– Значит, решено! Отложим наше путешествие. Я думаю, что горы от нас никуда не денутся, – весело заключил Карандаш.