Наступило утро – ясное, свежее и немного жаркое. Солнце в небе над Индийским океаном светило изо всех сил. Самоделкин опустил «Дрындолёт» так низко над водой, что ребята могли запросто видеть в иллюминатор больших чёрных китов и стайки летучих рыбок, которые высоко выпрыгивали из воды, пытаясь обогнать друг друга.

Самоделкин встал раньше всех и, ещё раз проверив исправность всех механизмов, запустил главный мотор «Дрындолёта» на полную мощность. Отважные путешественники летели в Австралию – на один из самых красивых и загадочных материков нашей огромной и удивительной планеты.

По длинному узкому коридору воздушного судна, немного шатаясь, брёл пират Буль-Буль и держался за голову. Ночью ему на голову свалился тяжёлый чемодан, и разбойник был страшно зол. Теперь на его рыжей макушке красовалась большая шишка. Пират Буль-Буль утром шмякнул шпиона Дырку по голове, чтобы было не так обидно, и разбойники отправились завтракать.

– Сначала мы поплыли в Антарктиду, теперь направили свой корвет в Австралию, а сокровищ всё ещё нет, – злился капитан Буль-Буль. – Надоело плавать в компании этих пресноводных моллюсков, хочу свой собственный корабль. Хочу быть настоящим пиратом, джентльменом удачи.

– Давайте стащим у них эту коробочку с железным письмом, – оскалившись, предложил шпион Дырка. – Стащим и удерём от них подальше. На этой табличке есть карта, мы сами отыщем все сокровища, без них.

– Видел я эту железку, – махнул рукой пират Буль-Буль. – Там всё на каком-то тарабарском языке написано. Мы с тобой ничего не разберём. Пускай они сами ищут в джунглях это озеро, а сокровища мы у них после отберём.

– Правильно, – обрадовался шпион Дырка. – Пусть этот глупый профессор приведёт нас к сундуку, а уж потом-то мы придумаем, как нам от них избавиться. Как говорится, четыре сбоку, и ваших нету, хе-хе.

Самоделкин управлял воздушным судном, то и дело сверяя по карте свой маршрут, чтобы не заблудиться. Ребята стояли рядом с капитаном возле большого иллюминатора и любовались удивительно красивыми чёрно-белыми птицами, которые летели рядом с воздушным судном, стараясь не отставать.

– Это альбатросы, вечные спутники морских кораблей. Удивительные птицы, – сказал географ. – Могут часами парить над водой, ни разу не взмахнув крылом. Обратите внимание, альбатросы не летят, а словно катаются на воздушных волнах. Эти скитальцы морей, как их часто называют моряки, очень любят шторм и ненавидят, когда в океане тихая погода. Если на море штиль, то есть тихо и спокойно, эти птички спят, покачиваясь на волнах. По ночам альбатросы подолгу кружат над водой в поисках добычи. Как только какая-нибудь глупая рыбёшка подплывёт поближе к поверхности воды, альбатрос стрелой бросается в воду и хватает её сильным клювом.

– Смотрите, земля! – взмахнул руками Прутик.

– Это Австралия! – скрестив руки на груди, важно сказал Самоделкин. – Мы прилетели!

– Смотрите, пингвины! – удивлённо воскликнула Настенька. – Я думала, что эти птицы живут только в Антарктиде.

В самом деле, несколько пингвинов ходило по берегу. Они с разбега прыгали в океан, ныряли и ловили рыбу.

– Пингвины живут не только в Антарктиде, – сказал профессор Пыхтелкин, протирая очки. – В Австралии они тоже есть: папуанские, антарктические, хохлатые и толстоклювые пингвины. Видите, у них смешной хохолок на голове? Это хохлатые пингвины.

Корабль плавно приземлился у края воды. После ледяной Антарктиды это место казалось сущим раем. Во все стороны тянулся пляж с белоснежным песком и сотнями ракушек, которые можно было видеть повсюду. Индийский океан, синее-синее небо и тропические джунгли – вот что такое Австралия.

Чижик махнул друзьям.

– Ух, какая вода тёплая, пошли купаться!

– Ребята, будьте осторожны, – предупредил малышей учёный. – В Австралии водятся разные ядовитые животные, рыбы, медузы и даже осьминоги. Так что плавать можно только возле самого берега.

– А вдруг здесь акулы водятся? – испуганно произнёс Карандаш. – Как вы думаете, профессор, здесь есть акулы?

– Тут живут знаменитые белые акулы, очень опасные и кровожадные существа, – тут же ответил географ. – Но вы не бойтесь, к самому берегу они не подплывают. Можете смело купаться.

– Я так и знал, что тут очень опасно, – отходя от воды подальше, заявил шпион Дырка. – Там, где есть океан и джунгли, всегда опасно.

– Я старый морской волк и не испугаюсь каких-то там змей и пауков, – усмехнулся в бороду капитан Буль-Буль. – Пускай они от меня бегут, как корабельные крысы, в разные стороны. Я от них убегать не стану.

– Напрасно ты никого не боишься, – подошёл поближе учёный. – Ты знаешь, что тут, в Австралии, водится больше всего в мире ядовитых змей?

– Подумаешь, какие-то червяки ползающие, – махнул рукой капитан Буль-Буль.

– А ещё тут обитают весьма опасные пауки, медузы, скорпионы, редкие ядовитые рыбы и пчёлы, – предупредил разбойников Семён Семёнович. – Будьте осторожны и внимательны.

– А людоедов тут, случайно, нет? – на всякий случай спросил шпион Дырка.

– Думаю, что нет, – покачал головой учёный. – Но сорок тысяч лет назад в Австралии обитали кровожадные аборигены. Говорят, что где-то в самом сердце непроходимых джунглей, возможно, они живут до сих пор.

Через несколько минут к учителям вернулись Прутик, Чижик и Настенька. Они вдоволь наплескались в тёплой воде Индийского океана и теперь грелись на солнышке. Карандаш тут же нарисовал на большом камне полотенца и отдал их ребятам.

– Дальше придётся идти пешком, – сообщил Самоделкин. – Впереди джунгли.

– Путешествовать нужно обязательно пешком, иначе мы ничего не увидим, – протирая очки, сказал географ. – Зато если мы пойдём через джунгли, я смогу рассказать вам о разных интересных и удивительных растениях и животных, которые там обитают.

– Хорошо, только давайте возьмём всё необходимое для нашего путешествия, – решительно сказал Самоделкин. – В австралийских джунглях нам многое пригодится.

Прутик и Настенька побежали за своими рюкзаками, а Карандаш с Чижиком отправились складывать снаряжение. Профессор Пыхтелкин пошёл в каюту за своими вещами. Через полчаса все были в сборе. Самоделкин тщательно закрыл все люки воздушного корабля. Разбойники тоже приготовились. Дырка набил свой рюкзак разной вкусной едой. Он боялся, что в джунглях ему нечего будет есть.

– Ну что, пора отправляться в путь? – весело подмигнул Самоделкин. – Только на чём мы поедем?

– Давайте пойдём пешком, – предложил Карандаш.

– Пешком мы будем идти там, где слишком густые заросли, – вставил профессор Пыхтелкин. – А пока воспользуемся одним очень интересным способом передвижения.

– Каким? – тут же спросили Прутик и Чижик.

– Австралийские аборигены ездят верхом на птицах эму, которых раньше называли страусами, – пояснил географ. – Вон они, посмотрите, бегают неподалёку.

– Неужели на птицах можно ездить верхом? – удивился Карандаш.

– Ещё как можно! – засмеялся профессор. – Ведь эму – почти самая крупная птица в мире. Больше неё только настоящий африканский страус. Но и эта птица ничем не хуже. Она сильная и выносливая, только для начала нужно их поймать.

– Карандаш, нарисуй-ка нам верёвку, – попросил Самоделкин и весело потёр руки. – Сейчас мы их отловим.

Волшебный художник нарисовал настоящие ковбойские лассо и отдал их Самоделкину и профессору Пыхтелкину.

– Ребята, бегите вон к тому дереву и гоните эму на меня, – велел Самоделкин. – А мы с профессором Пыхтелкиным и Карандашом будем их тут ловить.

Дважды просить ребят не пришлось. Прутик с Чижиком и Настенькой побежали окружать огромных птиц, а Карандаш быстро нарисовал третье лассо и вместе с друзьями спрятался в густых зелёных кустах.

Неожиданно ребята выскочили из-за деревьев и замахали руками.

– Эх-ху! Эх-ху! Эху-эху-эху-эх!

Перепуганные птицы бросились врассыпную. Несколько эму, пожалуй, самых крупных, побежали в сторону засады и не успели опомниться, как оказались в руках Карандаша и Самоделкина.

– Ага, попались, голубчики! – прыгал на пружинках железный человечек. – Держи их, Карандаш, а то они разбегутся в разные стороны!

Как только птицы были пойманы, волшебный художник быстро нарисовал сёдла и уздечки каждому путешественнику. Друзья сели на птиц верхом и поехали. И хотя эму были дикими, они совсем не сопротивлялись, а послушно побежали вперёд. Путешествие по Австралии началось. Впереди друзей ждала нелёгкая дорога.