Качая длинными шеями, эму бежали по узкой тропинке, которая вела в самое сердце австралийских джунглей. Впереди ехал Карандаш. Сразу за художником, крепко вцепившись в сёдла, скакали по кочкам разбойники. Дырке попался очень нервный эму. Он то и дело клевал длинноносого шпиона в коленку. Буль-Буль выбрал себе самую крупную птицу, потому что был самым толстым. Ноги у его эму то и дело подкашивались, и птица несколько раз падала на землю вместе с рыжебородым разбойником. Позади всех ехали Самоделкин и профессор Пыхтелкин. Мальчики то и дело забрасывали географа всё новыми и новыми вопросами про Австралию и её обитателей. Им хотелось всё и обо всём знать. Больше всего ребятам не терпелось узнать, какие же необычные растения и деревья растут в джунглях.

– Смотрите, Семён Семёнович, какая большая бутылка стоит справа от нас, – удивился Прутик. – Что это такое?

– Это бутылочное дерево, – улыбнулся географ. – Его так назвали, потому что это удивительное дерево действительно напоминает бутылку.

– А баночного дерева нет? – спросила Настенька. – Или консервного?

– Нет, таких деревьев я ни разу не встречал, – засмеялся профессор Пыхтелкин. – Зато здесь есть много других чудес.

– Каких? – тут же спросил Чижик.

– В Австралии живут одни из самых больших и самых маленьких птиц на свете, – ответил географ. – Одна из самых больших – это та, на которой мы сейчас едем, – эму, а самая маленькая – это колибри. Она такая крошечная, что самый обычный шмель больше неё.

– Смотрите, какой гигант встал на нашем пути! – крикнул Карандаш. – Надо же, какое удивительное дерево!

– Ой, как же пахнет вкусненько, – потянула носом Настенька.

– Что это за дерево такое странное? – спросил Самоделкин.

– Это вечнозелёное дерево называется эвкалипт, – пояснил географ. – Оно очень быстро растёт. Эвкалипт иногда называют «дерево-насос» за то, что оно насыщает воздух душистым ароматом. Из листьев этого редкого дерева делают эвкалиптовое масло, которое, между прочим, очень полезно. – Семён Семёнович поднял брови. – Если кто-то заболеет, эвкалипт быстро вылечит от простуды.

– Смотрите, на дереве сидят коалы, – показал рукой Карандаш. – Я их очень люблю. Поглядите только, какие они красивые!

– Это сумчатое животное больше всего на свете любит листья эвкалипта, – тут же добавил учёный. – Коалы никогда не пьют воду и едят только листья эвкалипта. И вообще австралийские джунгли – это царство сумчатых, – подгоняя страуса, сказал Семён Семёнович.

– А что значит сумчатое животное? – не понял шпион Дырка. – Эти животные повсюду с сумками и пакетами ходят?

– В джунглях много разных животных, у которых на животе есть сумка. В ней они носят своих детёнышей, – пояснил профессор Пыхтелкин. – Например, древнейший житель Австралии – кенгуру. Вон они, справа от нас, видите? – показал географ ребятам. – У них на животе есть складка, в которой сидят маленькие кенгурята. Малыши довольно долго живут у мамы в сумке. Это очень удобно и для мамы, и для кенгурят. Если вдруг на кенгуру нападёт какой-нибудь зверь, то кенгуру тут же превращается в боксёра и колотит своего врага лапами изо всех сил.

– Эти животные довольно крупные, – заметил Карандаш.

– Некоторые кенгуру вырастают до двух метров, а весят при этом восемьдесят килограммов. А ещё эти животные могут запросто перепрыгнуть трёхметровый забор или десятиметровую речку, – продолжал удивлять учёный.

– А быстро они прыгают? – спросила Настенька.

– Да, довольно быстро, – кивнул профессор. – Обычно кенгуру прыгают со скоростью двадцать пять километров в час, но при необходимости могут развить скорость семьдесят километров в час! Правда, ненадолго, иначе устанут.

Страусы эму резво бежали вперёд между деревьями. Они держались очень близко друг к другу, так что путешественники свободно продолжали беседу.

– Смотрите, на дереве кто-то сидит! – показал Самоделкин.

– Это тоже кенгуру, – ответил учёный.

– Разве кенгуру умеют лазить по деревьям? – засмеялся Чижик.

– А ты не знал, что бывают разные виды кенгуру? – спросил Семён Семёнович. – Эта порода очень мелких кенгуру, и они отлично лазают по деревьям.

– А почему этого зверя так смешно назвали – кенгуру? – спросил Прутик. – Как это слово переводится с местного языка?

– Это случилось очень давно, – проговорил Семён Семёнович. – Однажды сюда приплыл знаменитый мореплаватель – капитан Кук. Он и его моряки высадились на берег, и первое, что они увидели, были местные аборигены и кенгуру. Капитан Кук и его товарищи спросили у аборигенов, как называются эти удивительные животные.

– А что им ответили туземцы? – спросил Прутик.

– «Кенгуру!» – ответили они капитану Куку и его друзьям. Моряки так и стали называть это животное – кенгуру. И только спустя двести лет люди узнали, что на местном языке слово «кенгуру» значит – «не понимаю». То есть дикари просто не поняли, о чём спрашивали мореплаватели. Но название «кенгуру» так и пристало к этим замечательным животным, – закончил свой рассказ географ.

Вдруг на плечо к Карандашу села какая-то смешная птица. Клюв у неё был похож на рог носорога. Носатая птица, смешно переваливаясь, прошлась по голове Карандаша и, вспорхнув в небо, улетела.

– Это птица-носорог, – обгоняя Прутика, сказал географ. – Она очень красиво поёт, чего не скажешь о павлине.

– А разве павлины плохо поют? – спросил на ходу Чижик.

– Ужасно, – поморщился географ. – Их голос похож на скрип плохо смазанного колеса телеги. Зато павлины – самые красивые птицы в мире.

– Смотрите, смотрите, какая музыкальная птичка, – показал Самоделкин. – Её хвост очень похож на лиру. Интересно, как она называется?

– Так и называется – птица-лирохвост, – ответил учёный. – А вон там, на травяном дереве, сидит райская птичка. Видите, какая она красивая. Раньше охотники убивали райских птичек и делали из них чучела. Но теперь их охраняют.

– Ай! – закричал Дырка и растянулся поперёк дороги.

Эму, на котором ехал длинноносый шпион, внезапно споткнулся и упал, потому что прямо перед ним пробежала небольшая птичка.

– Ах, чтоб тебя! – погрозил вслед убегающей птице шпион Дырка. – Из-за тебя так больно носом ударился, – ворчал он, снова забираясь в седло.

– Это лесной пастушок, – улыбнулся Семён Семёнович. – Его так назвали за то, что он пасётся на лугах, как барашек. Эта птица совсем не летает и предпочитает ходить по земле, – добавил профессор Пыхтелкин.

– А-а-а-а-а-а! – пронзительно завизжала Настенька.

Её эму резко метнулся в сторону от огромной длинной змеи, которая лениво свешивалась с большой ветки дерева.

– Ой, осторожно, – испугался Карандаш, – это анаконда – самая большая в мире змея. Держитесь от неё подальше. Она хоть и не кусается, но легко может задушить, – пояснил волшебный художник.

– Где-то здесь должна быть речка, – подъехав к друзьям, сказал Самоделкин. – Ведь анаконды всегда живут возле рек. – Железный человечек кивнул на змею. – Нам нужно пополнить запасы пресной воды.

– Вон она! – радостно закричал Прутик. – Скорее сюда, я нашёл речку! – замахал руками мальчик.

Путешественники пришпорили своих пернатых «лошадок» и поскакали следом за Прутиком. Вскоре отважные друзья действительно подъехали к небольшой реке. Карандаш спрыгнул со страуса и привязал его к большому дереву. Так же поступили и все остальные путешественники.

– Это денежное дерево, – подсказал учёный.

– Денежное дерево?! – тут же подбежали к нему разбойники. – А где на нём деньги? Где дублоны? Пиастры? Золотые монеты?

– На этом дереве вовсе не растут деньги, – усмехнулся учёный. – Просто его листья внешне похожи на монеты, и поэтому оно получило такое необычное название.

Пираты махнули рукой и тут же отошли от дерева, потеряв к нему всякий интерес.