В среду прямо с утра Руперт решился. Он отрепетировал небрежное «Привет, Бланка!», и на семнадцатый раз у него получилось. По дороге в школу сорвал самую пышную цветущую ветку сенегальской акации, какую смог найти.

В конце концов, многие говорят друг другу «привет» и ничего ужасного не происходит, правда же?

Но Бланка в школу не пришла.

Руперт потратил столько сил на репетиции, что на занятия уже ничего не осталось. Он уныло отсидел все пять уроков, схватил тройку по физкультуре и собрался домой. Они стояли в школьном дворе вместе с кистеухой свинкой Матильдой и львом Лионелем, когда к ним подбежал гепард Эдмунд Быстроногий. Все звали его Эх, потому что, когда он был маленький, он не умел бегать.

И все говорили: «Эх, не умеет бегать, ну и дела». Так имя Эх с ним и осталось.

– весело сказал гепард и убежал.

Мелькнул как молния. С тех пор как Эх научился быстро бегать, с ним стало невозможно разговаривать. Руперт только откроет рот, чтобы ответить, а гепарда уже и след простыл.

День рождения! Куча гостей! Бланка!

– Мне нужно выглядеть круто, – пробормотал Руперт.

Лионель посмотрел на жирафа снисходительно. Если ты молодой лев с роскошной рыжей гривой, будущий царь зверей и все такое, ты можешь взглянуть снисходительно на высокого жирафа.

– Чтобы стать крутым, тебе нужна грива, – сказал Лионель.

– У меня есть грива, – сказал Руперт, – но маленькая, конечно. Не совсем то.

Лев обошел жирафа и внимательно посмотрел на его гриву.

– Совсем не то, – твердо сказал Лионель, – если ты собрался быть крутым, такая зубная щетка, как у тебя, не пойдет. Извини, конечно.

– Да я понимаю, – смутился жираф. – А где найти хорошую гриву?

– В салоне красоты «Рогатый ворон». Иди направо, за тремя баобабами сверни налево. Дойдешь до реки, увидишь огромную пальму дум. На ней висит табличка, не перепутаешь. В салоне работает Гарри, ты же знаешь Гарри?

– Ага, знаю. Спасибо, Лионель!