Колдунья Миртильда глядела сразу в два зеркала – маленькое на столе и огромное на стене. Везде отражалась прекраснейшая из девиц: рыжие кудри сколоты золотыми шпильками, шею обхватил высокий темно-красный воротник. Цвет его постепенно таял, как малина в молоке, – и на плечи воротник ложился пышными белыми волнами. Черное платье расшито черным плющом, черными мухоморами и длинноклювыми птицами. «Нарядись сперва сама, а потом уж и елку наряжай», – рассуждала Миртильда, примеряя перед зеркалом украшения.

На кресле расположилась жаба Мадам Жоржет. В клетке суетился черный дрозд, скакал с жердочки на жердочку, косился на жабу и посвистывал. Жаба вздыхала, закатывала глаза и бормотала что-то про нахальных перьевых ухажеров, от которых только шум. Шум и суета.

Наконец Миртильда выбрала серьги-звезды на длинных цепочках. «Сегодняшний тег – #королева_бала», – подумала Миртильда. Бал шел где-то там, в замке Молочных Туманов, но разве это имеет значение? Королевой-то можно чувствовать себя где угодно.

Она достала из комода коробки с подарками и черную бумагу с золотыми новогодними картинками: василиски, корни мандрагоры, елочки, снежинки.

Завернула коробки в хрустящую бумагу, перевязала черной шелковой лентой, пересчитала. Шесть. Одного не хватало. Давным-давно, еще в детстве, она составила и подписала договор с собой «Об обязанности получать не меньше семи подарков на Новый год» и вот уже много лет этот договор исполняла. Без седьмого подарка невозможно.

Пришлось разбирать кресло с одеждой, заглядывать в шкафы, греметь кастрюлями, шарить под кроватью.

Миртильда вылезла из-под кровати и взглянула в зеркало. К платью пристала паутина. Что ж, паутина колдунье очень даже к лицу. Стиль – вот что важно. Найди свой образ и соблюдай.

Жаба тяжело шлепнулась с кресла на пол и побрела к блюдцу с водой. На освободившемся кресле обнаружилась седьмая, самая маленькая, коробочка с подарком. Мадам Жоржет на ней подремала и успела слегка придавить.

– Иди ко мне, пупсик, – обрадовалась Миртильда и схватила коробочку. Вот теперь все семь подарков были на месте. Мама вечно беспокоилась насчет порядка, но кое-чего не понимала. Вещи следует отпускать в свободное плавание. Так они наберутся храбрости и вернутся к тебе совсем другими. Будут растерянными, беспомощными, сломаются – выбросишь, станут сильнее – значит, не зря путешествовали.

Осталось совсем немного – нарядить елку. Если вы терпеть не можете шумные компании, а восхищения хочется – украшайте елку фарфоровыми, стеклянными, картонными глазами. Чертовски приятно, когда все смотрят только на вас. За час до полуночи все было готово: свечи горели, елка, украшенная сотней разных глаз, восхищенно таращилась на Миртильду. Мадам Жоржет получит в подарок старый вязаный носок колдуньи, зеленый в черную полоску. Теплый, пушистый, шикарный носок. Всего одна малюсенькая незаметная дырочка на пятке. Стала бы Миртильда его дарить, если бы второй носок не потерялся два года назад? Разумеется, нет. Так что жабе повезло. А черный дрозд разделит с хозяйкой новогодний ужин – зелье и колобок с лисичками. Лучшего подарка птице не придумать. Идеально. Ни одного шанса для Карагулы.