Новогодний ужин! Немыслимо, невозможно пропустить новогодний ужин. Зачем провожают старый год за накрытым столом? Чтобы поблагодарить старый год за радость, а если случились неприятности – заесть их навсегда, прожевать и проглотить. Забыть все грустное и начать Новый год с праздничного фейерверка, розовой шипучки и десертов – чтобы год был сладкий и счастливый.

«Скорее, скорее», – думал Лисс. «Только бы успеть! – молился Тристан, – только бы не пропустить ужин. Традиции нельзя нарушать, а то весь будущий год пойдет наперекосяк!» Да и есть уже страшно хотелось.

За крутым поворотом дороги рыцарь увидел вдали нечто странное. Белые мерцающие полусферы.

– Гляди, Лисс! Что это там? Инопланетяне? Тарелки, что ли, приземлились? Или дорога вспучилась?

– Ой, – сказал осторожный Лисс, испугавшись не на шутку, – надеюсь, что нет. Подъедем поближе, сэр, увидим.

Они скакали в темноте молча, будто чувствовали, что разговаривать бессмысленно и опасно. Чем ближе они подъезжали, тем отчетливее проступали из темноты белые полусферы. В темноте замелькали призрачно-белые фигуры. Вот они уже совсем рядом – похожи на пришельцев в скафандрах. Лица закрыты белыми масками, глаза спрятаны за красными стеклянными кругами.

Вблизи полусферы оказались палатки. Рыцарь и Лисс доскакали до красно-белого шлагбаума, перекрывшего дорогу, и остановились. На обочине светились дорожные знаки «Карантин», «Опасная зона», «Защитные костюмы обязательны» и непонятная табличка «Между А и Б – 2 круглых». За шлагбаумом стояла компания пришельцев в скафандрах с буквами А и Б на груди и пялилась на путников темно-красными стеклами.

Компания расступилась, и вперед медленно вышел высокий пришелец в красном костюме и с красным рупором в руке.

– Стоять, – крикнул высокий. Рупор сделал его голос сухим и гулким.

– Говорит начальник лагеря Самоволк. Вы находитесь в зоне карантина. Вам присвоены индексы А и Б. Не приближаться друг к другу ближе, чем на две круглых. Пройти в палатку номер ноль для регистрации в зоне эпидемии и получения защитных костюмов.

Шлагбаум медленно поднялся, пропуская рыцаря и Лисса. Путники спешились, привязали лошадей и под блеск внимательных красных стекол зашли в палатку номер ноль.

Внутри было очень тесно. За низким столом на перевернутом ящике сидел небольшой пришелец в оранжевом костюме и заполнял какие-то бумаги. На полу огромной кучей лежали защитные костюмы и очки. Выпрямиться во весь рост в палатке было невозможно, так что высокому рыцарю пришлось стоять согнувшись. Наконец пришелец неохотно кивнул головой:

– Присаживайтесь.

Интересно, куда здесь можно сесть, подумал Тристан, разглядывая земляной пол, деревянный ящик и кусок ржавой трубы.

Тут в палатку заглянул красный начальник Самоволк и ящик забрал. Выбора больше не было, и путники уселись на неустойчивую трубу.

– Распишитесь в получении, – сказал пришелец-заведующий складом и придвинул им бумагу с таблицей. – Вот здесь и здесь, где галочки. Торопились, наверное? Видите, как хорошо, что вы здесь. Времени теперь нет, остановилось время. Торопиться больше некуда.

Лисс вытащил из кармана часы. Восемь часов, стрелки замерли. Не шутил, значит, заведующий складом. Остановилось время-то.

Тристан расписался напротив буквы А, Лисс – напротив буквы Б.

Заведующий выдал им белые скафандры с буквами А и Б и круглые красные очки.

«Ну, приехали, – с ужасом подумал Тристан. – Безвременье. Мы же тут пропадем среди белых пришельцев. А к замку подойдет Карагула – и привет».

– Надевайте защиту, – сказал заведующий складом и вышел.

– А упало, Б пропало, – мрачно сказал Тристан.

Лисс сунул лапу в карман, сжал стеклянную луну. Луна обожгла лютым холодом.