В наступающих сумерках Долина Грез потемнела, ломкие черные деревья подпирали сизое небо. Тристан и Страхеолисс торопились в замок, время неумолимо бежало вперед, а дорога внезапно изогнулась, попятилась и вывела путников к красному забору, украшенному гирляндой веселых красных огоньков, знаками «РЕМОНТ ДОРОГИ» и «ПРОЕЗД ВОСПРЕЩЕН». По ту сторону забора Одержимый командовал бригадой кротов в оранжевых комбинезонах. На обочине белела гипсовая скульптура горниста. Ехать было некуда.

– Проклятье! – Тристан в отчаянии оглянулся на Лисса. – Нашли время для ремонта! Кто же ремонтирует ночью, да еще под Новый год?

– Если Одержимые что-то решили, их не остановить, сэр. А рабочие кроты все равно ничего не видят, им что день, что ночь, – сказал Лисс. – Странно, я ведь тут недавно проезжал. Хорошая была дорога, ровная.

Лисс спрыгнул с лошади, подошел к забору, откашлялся и громко сказал:

– Добрый вечер!

Одержимый приветственно кивнул головой и подошел к забору. Белые витые рога на его шлеме в полутьме были похожи на гигантские тычинки ночного растения.

– Копаете, сэр? – спросил Лисс, хотя можно было и не спрашивать. – Надолго?

– Навсегда, – ответил Одержимый и помахал какой-то бумажкой. – Вот тут написано, видите? – Одержимый сунул бумажку Лиссу под нос и сразу же убрал, так что Лисс совершенно ничего не увидел. – Разрешение на улучшение. Когда мы отремонтируем правую часть дороги, возьмемся за левую. Когда левая будет готова, правая уже не будет свежей, верно? Придется ее снова ремонтировать. Все законно.

– Да ведь нам проехать надо! – в отчаянии закричал Лисс. – Новый год, праздник, сэр! Нас ждут в замке Молочных Туманов!

– Больно вы прыткие, – с раздражением сказал Одержимый, вскинув витые рога в сумрачное небо. – Чего дома-то не сидится? Нужно вам тащиться неизвестно куда? Дороги портить?

– Очень нужно!

– Поезжайте в объезд. Через поле до кинотеатра «Фантом», справа от него увидите узкую тропинку, по ней налево до двух фонтанов.

– Спасибо, сэр!

Лисс вскочил на лошадь, и они съехали с дороги. В полутьме миновали широкое поле кукурузы, увидели черный силуэт кинотеатра с красной вывеской «Фантом», объехали его справа, свернули налево и добрались наконец до двух недействующих фонтанов с табличками «Масло» и «Вино».

– Иссякли фонтаны-то, – грустно сказал Тристан. – Вдруг это дурной знак? Как думаешь, доберемся мы до замка сегодня?

– Обязаны, сэр! Конечно, доберемся!

Рыцарь посмотрел налево и вдруг увидел то самое место на дороге, где был ремонт и откуда им пришлось свернуть. Дорога была свободна и пуста. Никакого ремонта не было, только гипсовый горнист все так же белел на фоне сумеречного неба, запрокинув голову.

– Лисс! – закричал Тристан. – Мы вернулись на то же место! Который час?

– Восемнадцать тридцать, сэр. То есть половина седьмого. В девять вечера в замке Молочных Туманов начнется новогодний ужин.