– Сэр, вам апельсиновый сок или воду? – улыбается стюардесса ярко-красными губами, подходя к нему с подносом, заставленным стаканами.

Вечер пятницы. Марк расслабляется в кресле бизнес-класса. Выходные он проведёт у сестры. Марку нужно поговорить с Самантой (уменьшительно её зовут Сэм) о пугающем плане отца. Сестра много лет работает в компании. Когда Wilson открыла на Юге-Востоке США филиал, Сэм туда переехала с мужем и детьми. Она руководит новым производством, небольшим отделом продаж и местным отделом интеграции и поддержки. Марка ничуть не печалит, что они стали гораздо реже видеться, но он ужасно скучает по племянникам. Последний раз они встречались несколько месяцев назад, когда отмечали сорокалетие Сэм.

– Что вы будете есть, сэр? – спросила стюардесса, вернувшись. – Сегодня у нас два варианта на выбор.

Марк потратил свои баллы часто летающего пассажира на бизнес-класс, чтобы не ютиться в тесном кресле эконом-класса, но его раздражает вся эта суета.

– Спасибо, ничего не надо. Я пропущу.

Марк надевает наушники и включает шумоподавление. Самолёт идёт на взлёт.

Неделя выдалась напряжённой, он вымотан. Помимо своих обычных дел Марк провёл личные встречи с каждым из семи менеджеров проектов. Когда дело пошло на лад, он забросил эти встречи, но сейчас понял, что это было ошибкой. Пообщавшись с коллегами и узнав последние новости, он подчеркнул важность соблюдения сроков. Пытаясь сэкономить время, Марк попросил менеджеров проанализировать спецификации и оценить их актуальность. Оказалось, что кое-что их инженеры добавили сами. Часть спецификаций менеджеры одобрили, остальные были, по сути, «хорошо бы сделать», поэтому от них было решено отказаться.

Кто-то из менеджеров вспомнил, что у них был проект, в котором заказчик выставил совершенно непомерные требования. Когда с ним связались, он несколько удивился такой странности на ранней стадии процесса, попросил тайм-аут и через пару дней сообщил, что исключил большинство «хорошо бы, но предупредил, чтобы его не просили о сокращениях при приближении срока сдачи.

Марк встретился с Эбби, чтобы обсудить спецификации её проектов и проанализировать, что было сделано за неделю. Попутно он отменил два малоценных проекта, обнаруженных во время триажа, и урезал некоторые спецификации. Они выиграли немного времени, но мало, слишком мало.

Я должен сделать больше, думает Марк. Мы выбиваемся из графика по всё большему количеству проектов.

Эбби, просто ангел, составила памятку с новыми правилами: менеджеры должны отдельно утверждать спецификации, которые не имеют прямого отношения к требованиям заказчика. А Марк должен участвовать во всех переговорах с заказчиком, если есть подозрение, что тот запросил слишком много «хорошо бы. Марк должен быть уверен, что они никого не расстроят; ему не нужны никакие сюрпризы. Перед уходом из офиса он разослал памятку всем сотрудникам.

Марк закрывает глаза. Хватит о работе. Засыпая, он думает об Эбби. Они почти ровесники. Интересно, свободна ли она.

Марк проходит через автоматическую дверь в зону прилёта и сразу видит Дэйва, своего племянника. Дэйв такой же высокий, как его мать, но худой, как палка. Они обнимаются и идут к парковке.

– Не могу поверить, что ты уже дорос до того, чтобы водить машину! – Марк пытается взъерошить волосы Дэйва.

Дэйв уворачивается и рассказывает ему о джипе, который родители подарили ему на шестнадцатилетие.

– Где твоя сестра? – спрашивает Марк, пристёгивая ремень безопасности.

Дэйв отвечает, что у неё свидание. Марк чуть не поперхнулся.

– Ты шутишь! Ей же всего одиннадцать!

– Ты всерьёз думаешь, что я отпустил бы её на свидание? – Дэйв хохочет, вечно он подкалывает своего доверчивого дядю. – Дома она, дома, делает для тебя торт-сюрприз.

– Нет проблем, сюрприз так сюрприз, ты ничего не говорил, я ничего не слышал.

Джип комфортный, а Дэйв – хороший водитель. Они выезжают с территории аэропорта и направляются в роскошный закрытый коттеджный посёлок на окраине города, где находится дом Саманты. Дэйв включает музыку. У них схожие вкусы, и Дэйв рассказывает Марку о последних музыкальных новинках.

На следующее утро Марк и Сэм, оба в белом, играют в теннис в частном клубе недалеко от дома. Марк старается изо всех сил, но сестра побеждает. После матча они идут во внутренний дворик клуба, чтобы освежиться чаем со льдом.

– Ты знаешь, что отец хочет продать компанию?

Сэм равнодушно кивает.

– Знаю. Если старик хочет продать компанию, пусть продаёт.

– Но это же семейная компания! – восклицает Марк.

– Тот факт, что мы с тобой работаем на папу, не делает её семейной компанией, – парирует Сэм. – Это его компания, и он волен делать с ней всё, что ему вздумается.

Марк пытается скрыть своё разочарование. Он надеялся на поддержку.

– А какие планы у тебя?

– Мы остаёмся здесь. Джек скоро станет партнёром в компании, где сейчас работает, да и детям здесь нравится. Если мне не понравится работать с новым владельцем, я уйду. Вокруг полно производств, я быстро найду новую работу.

Марк всегда знал, что его сестра не стремится управлять компанией Wilson Advance Solutions после того, как отец выйдет на пенсию. Он понял это много лет назад, но только сейчас убедился в том, насколько мало её чувство собственности по отношению к компании. Для неё это просто работа. Такая же, какую она может легко найти в другом месте. А вот с ним дело обстоит иначе. Он видит себя неотъемлемой частью семейной компании и очень хочет возглавить её, когда отец выйдет на пенсию.

Пока Марк размышляет, стоит ли продолжать этот разговор, у Сэм звонит телефон. По обрывкам фраз Марк понимает, что на фабрике какие-то проблемы. Он скрещивает пальцы – только бы это не имело отношения к его отделу. Сестра вечно жалуется на них.

– Нам нужно ехать. – Сэм предлагает подбросить Марка до дома, заодно ей нужно переодеться. Она не собиралась сегодня на работу, всё-таки брат приехал в гости, но работа, как всегда, превыше всего.

В каком-то смысле Марк рад её внезапному уходу. Сэм на восемь лет его старше и всю жизнь смотрит на него свысока. Удивительно, как ей с её характером удалось создать семью с прекрасным мужем и двумя замечательными детьми.

Возможность пообщаться с племянницей и племянником – это счастье. Они отлично проводят время, играя в бассейне и дурачась. Когда Сэм возвращается, Марк с облегчением узнаёт, что проблема на фабрике не имеет к нему отношения.

Удивительно, как быстро летит время, когда ты расслаблен. В воскресенье днём Марк улетает домой. Из этой поездки он вынес одно: переубеждать отца ему придётся в одиночку.