И чего тут удивительного, не понимаю, – что помещик дал земскому начальнику Колибабе денег на школу, если тот выкосит собственноручно свой луг?[118]

Из-за чего писать статьи и волноваться?

Понимаю, будь это в Англии. Там другое дело. Но меня всегда удивляло, когда русский богач с европейским спокойствием отписывал деньги на богоугодные или просветительные цели. Слишком это не по-русски.

Русский меценат непременно должен сначала подурить и поломаться. По крайней мере, тогда люди ясно видят, за что человек деньги выдал.

– Эй, Степка! Съешь вот тут горчицу с перцем. Только не поморщись – десять рублей дам. Ха-ха-ха!

И дает.

А попроси у него этот самый Степка денег без всякого фокуса – не даст.

– Я ведь тоже деньги-то не сам делаю.

Да и перед людьми неловко.

– Ишь, – скажут, – деньги раздает. Видно, легко нажил.

А то еще хуже скажут:

– Знать, о душе заботится. За десять рублей в царство небесное лезет! Хи-хи-хи!

Давать деньги даром очень смешно и даже немножко стыдно. Вот захотел барин потешить свою дурь и деньги за это заплатил – это несмешно. Ишь какой молодец.

Ужаснее всего для русского человека быть смешным. Мужик больше всего боится, чтобы его кто-нибудь не вышутил.

Коля Красоткин («Братья Карамазовы») поздоровался с мужиком на базаре.

Тот ответил:

– Здравствуй, коль не шутишь.

Мужик был умный. Остерег себя.

Не прибавь он этого «коль не шутишь», мальчик, чего доброго, мог бы высмеять его:

– Ах ты, простофиля! Я просто так сказал: «Здравствуй», а уж он и обрадовался! Ужасно мне нужно с тобой здороваться!

Недавно был случай с шпагоглотателем, поразивший всех как нелепая жестокость.

Проглотив шпагу, фокусник обошел присутствовавших, чтобы те могли убедиться, что он не обманывает и шпага действительно у него в горле.

Один из публики – молодой парень – изо всей силы ударил по шпаге, и та врезалась внутрь, опасно ранив фокусника.

И я вполне уверена, что не жестокость подняла руку этого парня. Он просто боялся, что фокусник надувает его, а потом высмеет.

– Ишь, – скажет, – дурень! Я шпагу за щеку засунул, а он и поверил! Разве может человек этакую штуку проглотить! Эх ты, деревня!

Подумал парень, да и треснул.

– Меня, мол, не проведешь! Не таковский! Сами с усами!

И, наверное, сам больше всех удивился, когда фокусник упал.

Но смешнее и стыднее всего – даром деньги давать.

Этому прямо оправдания нет.

– Приходил тут один, говорил, есть нечего. Я ему гривенник дал, – рассказывает парень товарищу.

– А и дура ты, парень, как я посмотрю! Он, может, на кабак просил, а ты и размяк! Ха-ха-ха!

У помещика был дьячок знакомый. Хаживал к нему в гости и сына-мальчика приводил.

Мальчик был очень способный и все мечтал в город ехать в гимназию поступить. Дьячок рассказывал об этом помещику, но денег просить сам как-то не решался.

Вот раз обедал он с мальчиком у этого помещика, а тот развеселился и говорит:

– Боря, а, Боря, хочешь в гимназию?

– Еще бы не хотеть! Очень хочу!

– Хочешь, Боря, я тебя в город отвезу и в гимназию отдам?

– Господи! Как же не хотеть-то!

Мальчик радостно улыбается. Родственники и гости помещика тоже умиляются и улыбаются.

– Ну ладно, – говорит помещик. – Так пойдем, я тебя сперва высеку.

Мальчик улыбается, гости улыбаются. Как весело шутит помещик-благодетель!

А помещик повел мальчика в сарай и, ко всеобщему удивлению, преспокойно высек. А потом отдал в гимназию.

– Еще что выдумали! Плати за него деньги да еще и высечь не смей! Вот я его посек немножко и за это учиться отдам. Вот мы как! Для своего удовольствия ничего не пожалеем! Получай!

И облагодетельствовал.

Помещик, пожертвовавший на школу благодаря подвигу Колибабы, тоже мог бы помеценатствовать без всяких выкрутас. Да вот как-то неловко.

– Ишь, – скажут, – какой тоже выискался! Туда же – благотворитель!

Нет, уж пусть лучше Колибаба косой машет.

– Что? Косишь? Ну коси-коси! Ха-ха-ха! Вот выкосишь все, что я приказал, – тогда и деньги получишь. Ха-ха-ха!

Уж теперь никто его не вышутит. Сам надо всеми хохочет.

– Скосил? На – получай на школу. Мне ведь не жаль. А ловко это ты косил! Ха-ха-ха!..