– У нас в классе новенький, – рассказывает за обедом Конни. – Его зовут Филипп Граф, и он тот еще задавака!

Мама Конни хмурится, накладывая себе в тарелку порцию овощной пиццы.

– Гм… Граф, говоришь? А где он живет?

Конни откусывает кусок пиццы.

– Понятия не имею, – бубнит она. – Наверное, где-то поблизости.

– Если мне не изменяет память, пару дней назад я видела в газете рекламное объявление адвоката по фамилии Граф, – задумчиво говорит мама. – Да, Юлиус Граф. Адвокат по международному праву – довольно редкая специализация, поэтому мне и запомнилось это объявление. Здесь неподалеку адвокатское бюро. По-моему, все сходится. Вполне вероятно, что у него есть сын твоего возраста.

– Но Филипп не моего возраста. – Конни берет себе еще кусок пиццы с громадным количеством шампиньонов и сыра. – Ему уже двенадцать, и он, в отличие от нас, пошел в шестой класс во второй раз. Он опоздал на первый урок, а потом сам выдвинул свою кандидатуру на должность старосты. Только представь!

– Пойти дважды в один класс – в этом нет ничего постыдного. С каждым может случиться, – возражает мама. – И почему он не может выдвинуть свою кандидатуру на роль старосты? Похоже, он понимает, что справится с нагрузкой, и обладает здоровой уверенностью в себе. Может, ты повременишь со своим вердиктом до тех пор, пока не познакомишься с ним поближе?

– Не стану я этого делать. – Конни смотрит на Якоба, сражающегося с длинной нитью сыра. – По мне, так он тот еще придурок. Можно я пойду? – Она слегка отодвигает стул. – Нам много задали. А в три я встречаюсь с Билли у бассейна.

– Хорошо, – говорит мама. – Якоб сейчас пойдет к Хаузерам, а я поеду в клинику. Увидимся вечером.

Конни целует маму и взъерошивает волосы Якобу.

– Пока! – говорит она. – До скорого!

* * *

Когда Конни в начале четвертого подходит к бассейну, Билли нигде не наблюдается.

«Надеюсь, она не ушла», – думает Конни, расхаживая взад-вперед перед входом. Она опоздала всего на пару минут, это уж точно не катастрофа.

За ее спиной раздается звонок. Но это не Билли, а Пауль, который выписывает на велосипеде петлю по гальке и тормозит возле Конни.

– Привет! – здоровается он. – Ты здесь одна?

– Нет, я договорилась встретиться с Билли. Может, еще Дина подойдет.

Пауль оттаскивает велосипед к велопарковке.

– Ясно, – бурчит он словно с разочарованием.

– Можешь пойти с нами, – поспешно добавляет Конни. – Или ты кого-то ждешь?

Пауль накидывает цепочку на заднее колесо и закрепляет ее замком.

– Нет, не совсем, – отвечает он. – Наверно, Марк и остальные уже там. Но это неважно.

Его загорелая кожа покрывается легким румянцем. Конни различает каждую его веснушку.

– Привет, народ!

Конни и Пауль вздрагивают от неожиданности.

– Привет, Билли! – кричит Конни. – Ты почти вовремя! – Она закидывает сумку с купальными принадлежностями на плечо и обнимает подругу.

– Извини, – смеется Билли. – У мамы нашлось для меня спецзадание. Только представь: в подвал пробралась мышь! Мне разрешили уйти из дома лишь после того, как я эту мышь поймала и выпустила в сад!

– Ты поймала мышь? – изумляется Конни. – Как тебе это удалось?

– Э… не хочу вам мешать, но… – напоминает о себе Пауль. – Мы пойдем в бассейн вместе или нет? Марк и остальные уже там.

Конни и Билли переглядываются. Билли пожимает плечами.

– Эй, Пауль! – кричит Марк. Он с парой других ребят стоит перед кассой и подкидывает в воздух футбольный мяч. – Ты идешь или нет?

Пауль машет ему рукой и остается стоять в нерешительности.

– Давай поплаваем в другой раз, – предлагает Конни. – Согласен?

На лице Пауля огромное облегчение.

– Давай! – говорит он и спешит к кассе. Там его с криками ликования встречают друзья.

– Ох уж эти мальчишки, – вздыхает Билли.

– И не говори, – ухмыляется Конни. – А теперь вперед! Иначе бассейн закроется прежде, чем мы окажемся в воде. Кроме того, мне не терпится услышать, как ты поймала мышку. – Она берет Билли под руку и утягивает ее за собой.

Вскоре они находят свободное место рядом с пятиметровым трамплином и раскладывают на лужайке полотенца.

* * *

– О нет! – ни с того ни с сего кричит Билли. Она намазывает себя с головы до ног солнцезащитным молочком и неожиданно замирает. Конни уже растянулась на спине и с закрытыми глазами наслаждается прекрасными теплыми лучами.

– В чем дело? – Она опускает солнечные очки на кончик носа. – Тебя кто-то укусил?

– Нет! Посмотри туда! – Билли указывает поверх лужайки на другую сторону бассейна. – По-моему, там наш новый староста!

Конни садится так резко, что опрокидывает стоящую рядом бутылку с водой. Она ладонью прикрывает от солнца глаза и, прищурившись, пристально смотрит в указанном направлении.

Действительно! Эту ослепительную улыбку и локоны не спутать ни с чем. К ужасу Конни, в этот момент Филипп поворачивается и смотрит на нее. И даже машет! Она поспешно ложится на полотенце и надевает очки.

– Ну да, и что? – с наигранным равнодушием спрашивает она. – Это общественный бассейн. Если он живет где-то здесь, мы часто будем на него натыкаться, хотим мы того или нет.

Билли ложится рядом и закрывает глаза.

– Да я просто так сказала, – дуется она. Но Конни успевает заметить, что подруга покраснела.

Проходит много времени. Девочки лежат рядом и молчат. Конни уже решает, что Билли уснула, как та внезапно вскакивает с места.

– Вперед! Кто первый занырнет! – кричит Билли и несется к воде.

Такое Конни дважды повторять не нужно. Как мастер спорта по слалому, она обегает полотенца и загорающих и старается догнать Билли. Но та далеко впереди. Элегантным прыжком головой вниз Билли прямо у нее под носом погружается в прохладную воду.

Конни колеблется. Прыгать здесь запрещено. А смотритель к нарушителям правил беспощаден. Пауля однажды выставили из бассейна после того, как он три раза подряд прыгнул в воду с бортика.

«Была не была!» – думает Конни, отталкивается от кафельного бортика и кувырком прыгает в бассейн.

Последнее, что она слышит после того, как над головой смыкается вода, – пронзительный звук свистка.

* * *

Проклятье! Конни погружается как можно глубже. Над ней барахтаются бесчисленные руки и ноги. Со всей силы отталкиваясь от воды, она спешит покинуть опасную зону и отплыть подальше от возмущенного смотрителя. Когда в легких заканчивается воздух, Конни отталкивается от дна. Отплевываясь и кашляя, она всплывает – на довольно большом расстоянии от того места, где прыгнула в бассейн.

Конни энергично плывет. Она видит, что смотритель идет по бортику и ищет ее глазами, пристально всматриваясь в посетителей бассейна. Он побагровел от злости и так плотно зажал зубами свисток, словно решил перекусить его надвое.

Не будь ситуация такой серьезной, Конни бы расхохоталась. Смотритель бассейна немного похож на Никки, пса Анны. У того такой же напряженный вид, когда он грызет косточку.

– Тебе разве не известно, что прыгать с бортика запрещено? – раздается голос.

Конни испуганно оборачивается и, к сожалению, заглатывает воду.

– А теперь ты еще и выпьешь весь бассейн! – Вокруг Конни медленным кролем плавает Филипп. Его карие глаза весело поблескивают. – Ты всегда так делаешь?

Конни кашляет и отплевывается, пытаясь избавиться от противного вкуса хлора. Ее глаза покраснели от ныряния, а волосы липнут к лицу, как покрытые слизью щупальца.

«Помогите! – мысленно кричит Конни. – Я выгляжу как глубоководный монстр!»

Она суетливым движением убирает со лба прилипшие пряди и старается дышать нормально, пока Филипп нарезает рядом с ней круги, как белая акула.

Конни демонстративно смотрит в другую сторону. Где-то среди этой кучи барахтающихся детей и наслаждающихся купанием взрослых должна быть Билли. Только где?!

Как всегда! Когда ты больше всего в ней нуждаешься, ее рядом нет! Зато в длинной очереди перед ларьком с мороженым она видит Пауля, Марка и Тима. Но в данный момент ей не до одноклассников и их дурацких комментариев.

– Ты Конни, я угадал? – осведомляется Филипп, прекратив кружить и зависнув в воде на одном месте, как и Конни.

– Угадал, – кивает она.

Филипп улыбается, и Конни в который раз отмечает про себя, какая приятная у него улыбка.

– Ты здесь один? – спрашивает она.

– Нет, с парой ребят из моей новой хоккейной команды. – Филипп переворачивается на спину и расслабляется. – А ты?

– С моей подругой Билли, – говорит Конни. – Ну, ты знаешь. С Сибиллой. Она тоже из нашего класса.

В воду рядом с Конни шлепается мяч. Филипп ловко подхватывает его и кидает обратно. Он машет и кричит: «Сейчас иду!», после чего поворачивается к Конни.

– Это мои друзья. Мы собираемся сыграть в волейбол. Хочешь присоединиться? – Он внимательно смотрит на нее.

«Нет, нет, помогите!» – проносится у Конни в голове. Играть в волейбол с ватагой незнакомых ребят? Уж лучше она два часа будет присматривать за Якобом и его друзьями, а еще за целым мешком вшей в придачу!

К счастью, в это мгновение она замечает Билли. Ее подруга спокойно плывет в паре метров от нее. Она словно забыла, что пришла сюда с Конни!

– Нет, – отвечает Конни. – Спасибо за предложение. Может, в другой раз. Вон там моя подруга.

– Жаль. – Филипп набирает в легкие воздуха, ныряет и всплывает на поверхность прямо за Конни. – Пока! До завтра!

Конни вертит головой из стороны в сторону:

– Что? Ах да. До завтра!

Но Филипп уже далеко. Она успевает увидеть, как он подтягивается на краю, стряхивает с волос воду, бежит к поджидающим его друзьям.

– Ну и ну, – бормочет Конни и плывет кролем. – Может, он и не такой придурок, как я думала!

Она смотрит назад и видит, как на игровой лужайке прыгают несколько мальчишек постарше. Шевелюру Филиппа нигде не видно. Тут под водой ее кто-то толкает в бок.

– Господи, Конни! – с упреком произносит Билли. – Куда ты запропастилась?

– Это я у тебя хотела спросить! – смеется Конни. – Я скрывалась от смотрителя! Кажется, он уже ушел.

– А кто этот тип, с которым ты только что разговаривала? – с любопытством осведомляется Билли. – Я увидела только, как он нырнул.

Конни тоже ныряет, а вынырнув обратно, говорит:

– Ах, этот. – Она отмахивается. – Это Филипп, наш новенький. Ну все, вылезаем! Бежим за мороженым!

* * *

Пока девочки наслаждаются мороженым и возвращаются к своим полотенцам, Билли рассказывает Конни историю про мышку.

– Видела бы ты ее! – восклицает она. – Она вот такая крошечная! – Билли большим и указательным пальцем одной руки демонстрирует приблизительный размер мышки. – А эти глазки! – Билли вздыхает. – Как темные пуговки. А как дрожали ее усики! Милота! Но мама все равно устроила из-за нее сцену.

– Но как ты ее поймала? – спрашивает Конни.

– С помощью живоловки[2], – отвечает Билли. – Когда-то я купила ее на всякий случай. Кладешь приманку спереди в маленький пластиковый контейнер, мышка заходит в него полакомиться, и под ее весом запускается механизм, который захлопывает дверцу. Мышка оказывается в западне.

Конни, которая знает, как сильна любовь ее подруги ко всему живому, хмурит лоб.

– Надеюсь, с бедной мышкой все в порядке?

Билли смеется:

– Еще бы! Ясное дело, поначалу она перепугалась. А затем набросилась на вкусняшку и спокойно ее ела, пока я выносила ее вместе с ловушкой в сад. Она не хотела из нее выходить! И только когда убедилась, что добавки не будет, выбежала на свободу!

– Как мило, – мурлычет Конни. – Жаль, что тебе не разрешили оставить ее дома. Я бы с удовольствием на нее посмотрела!

– Да, жаль, – соглашается Билли. – Но держать в доме мышь в качестве домашнего питомца – на такое мама не согласится никогда!

– Думаю, даже моя мама эту идею бы не одобрила, – хихикает Конни. – А кот Мяф и подавно!

Они падают на полотенца и растягиваются во весь рост.

– Как же я люблю такие ленивые моменты! – Билли закрывает глаза.

– А я-то как люблю! – бормочет Конни. – Вот бы так каждый день!

* * *

Вечером Конни достает из выдвижного ящика ночного столика свой дневник. Самый первый дневник подарила ей бабушка перед поездкой с классом на море.

– Дневнику ты можешь доверить все – и тревоги, и горести, – сказала бабушка. – Как только выплеснешь свои переживания на бумагу, тебе сразу станет легче. Обещаю!

Со временем Конни убедилась в том, что бабушка права. Кроме того, это так интересно и приятно – листать дневник и вспоминать о том, что было. Бабушкин дневник исписан до последней страницы, но на каникулах мама подарила Конни новый. У него тканевая обложка в красную и белую полоску – ее любимые цвета. В комплекте с дневником идет прозрачная гелевая ручка, корпус которой наполнен настоящим морским песком и крошечными ракушками. Конни несколько раз встряхивает ручку, и песок медленно пересыпается с одного конца на другой.

– Мяу! – произносит Мяф и просовывает лапку в дверную щель. Конни открывает для него дверь, и кот резво вбегает в комнату, запрыгивает на кровать и начинает умываться.

– Э, подвинься! – протестует Конни и ложится рядом с ним. – Это моя кровать!

Мяф ненадолго отвлекается от ухода за своей шерсткой. Он опускает лапку, задумчиво смотрит на Конни, поднимает другую лапку и начинает водить ею по мордочке и ушкам. Конни какое-то время наблюдает за ним, грызет ручку и думает, что записать в дневник.

– Жаль, что у тебя нет дневника! – говорит Конни Мяфу. – У тебя найдется чем поделиться!

У нас в классе новенький, Филипп Граф. У него длинные волосы, и ему уже двенадцать лет. В первый день в школе он вел себя как выскочка: сам предложил свою кандидатуру на роль старосты класса! Может, в Намибии так принято? Он якобы жил там, пока не переехал сюда… По крайней мере, так сказала Анна.

Конни делает паузу. Левая нога затекла и ужасно колется. Она то трясет ногой, то выпрямляет ее, одновременно думая о том, чтобы при случае заглянуть в атлас и узнать, где находится Намибия. Где-то на юге Африки – вот это да! Как экзотично! Интересно, как там живется?

Филиппа выбрали старостой. Он победил с перевесом всего в один голос, но тем не менее. Думаю, большинство выбрали его потому, что он такой самоуверенный и классный. Кроме того, я уверена, что по меньшей мере половина девчонок в классе втрескались в него по уши, в том числе Анна! Она только о нем и говорит! Билли предложила меня в качестве старосты. Даже не спросив! Уму непостижимо, честное слово!

К счастью, я стала заместителем. Мне этого с головой хватит.

После обеда ходила с Билли в открытый бассейн. И кого я там встретила? Новенького!

Мяф тихо похрапывает. Он свернулся калачиком и что-то видит во сне.

В бассейне Филипп вел себя обходительно. По крайней мере, лучше, чем в школе. Мы с ним поболтали и…

– Конни! Якоб! – кричит мама. – Ужинать!

– Уже иду! – доносится из комнаты Якоба его голос.

– Я тоже! – подхватывает Конни.

Из кухни поднимается восхитительный аромат, и Конни замечает, как сильно проголодалась. Она быстро захлопывает дневник и убирает его обратно в ночной столик. Может, позже у нее найдется время дописать.

Хотя что такого интересного она может написать о новеньком? Конни же его совсем не знает.