Дед Иван и его внук Ваня жили на пасеке, ухаживали за пчелами. Дед Иван был совсем старый. Но его глаза смотрели зорко. А руки, хотя и вспухли жилы на них и пальцы плохо гнулись, делали все так ловко, что ни одной пчеле он ни разу крыла не помял. Пчелы знали пасечника, не кусали его. Наверное, они считали деда самой большой, самой трудолюбивой и самой умной пчелой.

Ваня тоже знал пчелиные повадки. И его пчелы не трогали. Возвращаясь из деревни на пчельник, мальчик приносил деду поесть и рассказывал разные новости.

Каждый раз Ваня рассказывал хорошие новости: жизнь кругом была хорошая. Но однажды пришел он с тревожной вестью. В далекой стране, где теплое море с голубой водой, где горы зеленые от подножий до вершин, фашисты решили казнить человека, у которого очень доброе сердце. Мстили ему фашисты за то, что он сражался с ними во время войны. Тогда не удалось поймать его. Схватили они его теперь.

Доброму человеку – а звали его Ко́стас – оставалось жить всего две недели.

Дед Иван и внук Ваня опечалились. Только пчелы ничего не понимали: как светлые капли они исчезали в прозрачном воздухе над лугами и возвращались с тяжелыми сладкими ношами.

– Эх, дед, дед! Достать бы шапку-невидимку… Дошел бы я до той тюрьмы, посбивал бы все замки́. Выпустил бы Костаса на свободу. Да вот беда: нет теперь таких шапок…

Дед Иван долго молчал, а потом заговорил:

– Верно, шапок-невидимок теперь нет. Раньше были – все сносились. Только я тебе, внук, скажу: нынче время не такое, чтобы человек на хорошее дело шел невидимым. Ни к чему это. Если сил у тебя хватит, дам я тебе шапку иную – шапку-храбрецовку. Будешь ты шагать в ней, и все тебя будут видеть. Пока шапку не снимешь, пуля тебя не достанет, сабля не зацепит… Я по себе знаю. Когда я в этой шапке перед врагами появлялся, бежали они от меня в страхе. Маршал мне, бойцу своему, эту шапку подарил…

– Дойду, дед! – обрадовался Ваня. – Доставай шапку скорее!

Пошел дед Иван в сторожку, вынул из окованного сундучка шапку-храбрецовку, надел на внука. Потом обнял Ванюшу и дал последний наказ:

– Смотри, шапку доро́гой не оброни. Беда будет.

Не близок был путь до тюрьмы, где в узкой холодной темнице сидел Костас. Пересек Ваня свою страну. Потом еще две страны – из конца в конец.

По горам, по долинам, по берегу теплого моря мальчик торопился к тюрьме. По дороге он заходил в любой дом, и там кормили его. В одном доме стал он садиться за стол, снял шапку-храбрецовку и хотел повесить ее на вешалку.

– Стой! – закричал хозяин. – Откуда взялась тут вешалка? У меня ее не было.

Замер Ваня с протянутой рукой. Смотрит, а вешалки уж нет. Она будто растаяла.

– Берегись! – сказал хозяин дома. – Это фашист Эсэсовец был тут. Он и камнем, и зверем, и даже человеком может прикинуться, как прикинулся сейчас вешалкой. Его послали за твоей шапкой.

После этого перестал Ваня снимать шапку. Чувствовал он, что Эсесовец идет за ним по пятам.

Тюрьму, где Костас ждал казни, фашисты построили в таком месте, что на сто километров вокруг не было ни души. Деревни, какие близко к тюрьме стояли, они сожгли дотла. Пастухов, охотников и рыбаков прогнали. У тропинок поставили на вышках пулеметы. Около этих пулеметов и началась самая трудная дорога.

Посмотрел мальчик издалека на вышки, дедову шапку поправил и зашагал без страха и сомнения вперед. Увидели его фашисты. Пули, как градовый дождь, ударили. Пыль на дороге подняли. С кустов посыпались сбитые листья. Только надежно хранила Ваню шапка – ни одна пуля его не коснулась. Испугались фашисты: никогда они такого не видали. Кинулись от пулеметов вниз, скрылись в лесу. А Ваня торопился дальше: до казни Костаса оставалось три дня и две ночи.

Устал Ваня, пить ему захотелось. Услышал он: в стороне ручей шумит. Пошел к нему. Прежде чем наклониться к воде, осмотрелся: Эсесовца нигде не видно. Птицы поют в небе, над цветами жуки летают, холодные струи в ручье тихо свиваются друг с другом, траву колышут у берегов. Встал Ваня перед водой на колени, только хотел глоток сделать, как плеснула вдруг мутная волна. Мальчик едва успел отскочить в сторону – это Эсесовец волной обратился, хотел с Ваниной головы шапку-храбрецовку смыть.

«Нет, не буду пить из ручья, – подумал мальчик, – терпеть надо. Шапку потеряю – не спасу Костаса». А Эсесовец понял, что мальчик устал, и начал ему под ноги бросаться – то вывороченным корнем, то острым камнем… Только Ваня различал, где корни и камни настоящие, а где нет: у таких и травка не растет, и букашки не бегают – боятся. Пытался Эсесовец веткой обернуться и сбить с Вани шапку. Но и тут у него ничего не вышло. Разглядел мальчик эту ветку: листья на ней будто из железа были, жесткие, неподвижные. А на других ветках легко качались на своих черешках листочки, и солнышко сквозь них просвечивало.

К вечеру, когда за вершиной горы скрылось солнце, потянуло из ущелий прохладой, и Ване стало шагать полегче. Далекие и высокие горы – и камни на них, и леса – видны были, как днем. А низкие горы потемнели, там легли сиреневые тени, синий туман стал закрывать их от глаз.

«До чего же хорошо тут! – подумал Ваня. – А люди мучаются. Самого лучшего человека казнь ждет…»

Все стихло кругом. Показалось Ване, что ветер навсегда улетел в эту ночь: и деревья, обвитые плющом, и птицы в гнездах, и бабочки под листьями, и ручьи, падавшие с уступов, – всё словно окаменело и стало таким же тяжелым, как горы. Почувствовал мальчик, что очень устал.

Стал он думать, как войдет в темницу к Костасу, как обнимет его, расскажет про деда, про всех людей, которые помогали в трудной дороге. И мальчику почудилось, что навстречу идет Костас, протягивает руки, закованные в кандалы. Прижался Ваня к его груди, и так стало мальчику хорошо и тепло, как никогда еще не было.

На мгновение очнулся Ваня: не Костаса он обнимал, а край скалы, нагревшейся за день. Пронеслась тревога в голове – не имеет он права заснуть! Но сон не боится храбрецов: храбрые тоже спят. И Ваня уснул. Успел только поправить на голове шапку-храбрецовку.

А Эсесовец обернулся ураганным ветром. Пронесся ветер, прошумел над Ваней и сдул шапку-храбрецовку. Проснулся мальчик, вскинул руки к голове, а шапки нет. Филином захохотал Эсесовец, и хохот его долго еще отдавался по ущельям…

Фашисты надели на мальчика наручники. К рассвету привели его в тюрьму. Бросили в темницу к Костасу.

– Вот тебе твой освободитель, – сказали они, – и его казним вместе с тобой.

Заплакал Ваня. Слезы бежали по запыленному лицу. Это были не слезы страха – это были слезы горькой обиды и большой досады на самого себя. Не мог простить себе Ваня, что потерял шапку-храбрецовку. Костас нежно гладил мальчика по голове, тихо позванивали кандалы на его руках. Ваня не знал языка, на котором говорил Костас. Но чувствовал, что тот зовет его быть до конца мужественным.

А Эсесовец тем временем добежал до главного фашиста, и тот решил сразу шапку примерить. Но только он надел ее, как лицо его исказилось: глаза выпучились, нос сплющился, скулы пошли вширь. Не знал фашист, что только честный и добрый человек, у которого в сердце есть любовь к людям, мог носить ее.

Решили фашисты шапку-храбрецовку уничтожить. Положили на широкий пенек, взяли топор и начали рубить. Но топор затупился, согнулся, а шапка была цела. Бросили ее в огонь. Догорел костер, потухли угли, а шапке ничего не сделалось. Тогда привязали к ней свинцовый шар и бросили в озеро на самом глубоком месте. После этого с облегчением раструбили на всю страну, что Ваня в тюрьме, а шапка его спрятана и найти ее невозможно.

В тех горах, что окружали тюрьму, жил парнишка Ни́кос. Когда-то вся его семья там растила виноград. Фашисты сожгли их дом. Отца, мать, сестру и братьев убили. Остался Никос сиротой, но со своих родных мест не ушел. Он отыскал в горах небольшую пещеру, она ему стала вместо дома. Ел грибы да орехи, из родников пил воду со сладкими ягодами. А дел у него было много: ветки деревьев спутаются – распрямит их; птенцы из гнезда выпадут – подберет и в гнездо положит; рыбьи мальки после разлива дорогу к реке не могут найти – он им канавку прокопает.

Стал Никос шапку-храбрецовку искать. Много по берегам рек и озер ходил парнишка. И вдруг увидел примятую траву: видно, что-то тяжелое тащили.

«Уж не шар ли свинцовый?» – подумал он.

Пошел по следу Никос. Дошел до воды. Курточку и старенькие штаны сбросил одним махом и нырнул в самую глубину. Открыл он глаза в воде. В желтом полумраке увидел водоросли, рыб и у корней кувшинки шапку-храбрецовку. Свинцовый шар в тину ушел, а шапка лежит вся на виду. Старой зазубренной раковиной перепилил Никос веревку и достал шапку.

Никогда он таких шапок не видел. Сорвал Никос алую гвоздику, приколол ее на шапку и тропинками, которые были известны ему одному, заспешил к тюрьме.

Вовремя оказался у тюрьмы Никос: фашисты уже вывели из камеры Костаса и Ваню. Человек с добрым сердцем и мальчик, крепко взявшись за руки, шли к месту казни.

Опешили конвоиры, когда перед ними появился Никос в шапке-храбрецовке. Бросились наутек. Со сторожевых вышек ударили по храбрецам из пулеметов. Но Никос обнял Костаса и Ваню, и пули только буравили дорогу у их ног и с визгом отскакивали от камней в стороны. Шапка отважного бойца надежно хранила жизнь трех товарищей.

Невредимыми ушли они в горы. Там, за горами, ждала их длинная дорога, полная борьбы и надежд. И шапка деда Ивана еще не раз сослужит им добрую службу.