Люди сказывают, что жил когда-то давно в большом китайском городе студент. Был он так беден, что временами не находилось в его карманах даже мелкой монеты, чтобы заплатить за чашку чая в чайной неподалёку от его дома. Совсем бы пропал несчастный, если бы не хозяин той самой чайной. Очень он сочувствовал студенту и старался помочь ему в трудные времена – кормил и поил бесплатно.

Хоть и было студенту трудно, но закончил он учёбу, и настала пора ему возвращаться на родину. Зашёл юноша проститься со своим покровителем, поблагодарил его за помощь и сказал:

– Вы были так добры ко мне все эти годы. Не могу я заплатить вам за всё, что съел и выпил, но и не хочу уходить вашим должником. Я могу сделать так, что эта чайная начнёт приносить намного больше денег, чем сейчас. Так постепенно мой долг будет возвращён. Согласны?

Удивлённый, хозяин согласился. Тогда юноша достал из кармана кусочек жёлтого мела и нарисовал на стене аиста. Даже нарисованный простым мелом, аист выглядел совсем как живой. Владелец чайной залюбовался рисунком и от души похвалил талант студента.

– Когда соберётся у вас в чайной много людей, пусть все вместе трижды хлопнут в ладоши, – объяснил художник, – и тогда аист сойдёт со стены и станцует для них. Но помните: никогда он не должен танцевать для одного человека. Если такое случится, этот танец станет последним. Больше уж никогда не сойдёт со стены ради ваших гостей жёлтый аист.

С тем и ушёл юноша, чтобы вернуться к себе в родные края. А хозяин чайной всё восхищался прекрасным рисунком, впрочем, не особо поверив словам художника.

Однако когда на следующий вечер в чайной собралось много людей, хозяин решил проверить слова студента и предложил гостям всем вместе трижды хлопнуть в ладоши. Каково же было его удивление, когда нарисованный аист грациозно сошёл со стены, протанцевал перед гостями и вернулся обратно.

Гости были поражены увиденным. Снова и снова хлопали они в ладоши, но ни разу не отказал им аист в танце, и ни один танец не повторился дважды.

С тех пор чайная всегда была полна народу. Люди приходили туда с самых окраин города и даже из дальних сёл и городов, чтобы увидеть чудесную птицу. Состояние хозяина всё росло, и не было дня, чтобы он не поминал добрым словом студента, сделавшего ему такой дорогой подарок.

И вот однажды, в вечер, который ничем не отличался от любого другого, на пороге чайной появился важный вельможа. Приехал он издалека, чтобы посмотреть на волшебную птицу, да только не хотел он сидеть в зале, как простой смертный, потребовал прогнать вон всех гостей.

– Не пристало мне пить чай среди простолюдинов, как будто я один из них! Желаю наслаждаться танцем жёлтого аиста в одиночестве. Пусть волшебная птица танцует только для меня, заплачу любые деньги!

Бывает, что даже хорошего человека жадность лишает разума. Это случилось и с добрым хозяином чайной. Так велика была предложенная сумма, что забыл он предупреждение студента и закрыл двери для простых гостей.

Трижды хлопнул в ладоши самовлюблённый богач, сошёл аист со стены, но выглядел он больным, в танце прихрамывал и сбивался с шага, а когда вернулся в картину, на полу осталось несколько жёлтых перьев.

Сколько ни хлопал вельможа, сколько ни топал ногами, сколько ни грозил – больше не ожил жёлтый аист, не исполнил ни одного па, да и сам рисунок как будто поблёк и выцвел.

А ночью в дверь чайной раздался стук. Хозяин открыл дверь и увидел студента, что подарил ему жёлтого аиста. В руках юноши была дудочка. Не говоря ни слова, подул он в дудочку, зазвучала нежная мелодия, и под её звуки аист встрепенулся, сошёл со стены и удалился вместе со студентом.

С тех пор никто не видел ни художника, ни его птицу.

Мудрецы говорят, что такие чудеса, как жёлтый аист, – они для всех: богатых и бедных, умных и глупых, здоровых и больных, счастливых и несчастных. А стоит только одному человеку завладеть диковиной да спрятать от людей – тут же исчезнет она и уже не вернётся в наш мир.

Так случилось и с жёлтым аистом. Впредь нам наука.