Жили как-то крестьянин с женой, и было у них трое детей – сын и две дочери. Жили они дружно, в любви и согласии. Все трудились усердно: отец с сыном плели корзины, а женщины ткали полотно и украшали его прекрасной вышивкой. Чтобы прокормить себя, приходилось им работать и днём и ночью.

В те далёкие времена люди не знали светильников, а потому семья часто работала в полной темноте, из последних сил напрягая зрение. Родители пробовали жечь солому и хворост, но света они давали мало.

Вскоре у всей семьи стали хуже видеть глаза. Особенно страдала мать. Постепенно она совсем потеряла зрение и не смогла больше работать. Без любимого дела она начала тосковать и вскоре умерла.

Остался отец один с детьми. Очень он горевал по любимой жене, но и о детях нужно было заботиться. Стали они работать ещё усерднее, но денег постоянно не хватало. А плести и шить в темноте стало совсем невозможно.

Как-то перед сном дети разговорились.

– Вот бы солнце никогда не уходило с небосвода, – мечтала одна из сестёр, – сколько прекрасных тканей мы бы могли вышить!

– Нет, – ответил её брат, – пусть бы луна светила так же ярко, как солнце. Тогда мы могли бы работать при свете луны.

Услышал их разговор отец, присел рядом и начал рассказ:

– Дети мои, слыхал я как-то, что есть далеко на севере гора, такая высокая, что макушкой упирается в небо. И живёт на вершине той горы старец. Борода его бела, как снег, а одежды расшиты серебром и жемчугом. Каждую ночь, когда в небе появляется луна, старик взбирается на неё и гуляет там, глядя на мир сверху. Очень он дружен с луной. Может быть, он сможет попросить свою подругу светить поярче? Вот только дойти до той горы будет непросто, а взобраться на вершину – ещё сложнее. Склоны её покрыты снегом и утыканы ледяными шипами. Не помню я, чтобы кто-то смог добраться до дома горного старца.

Но детям так понравилась идея, что ни о каких трудностях они и слушать не хотели.

Первой собралась в путь старшая дочь. Шла она на север, день за днём, месяц за месяцем. Одежда её истрепалась, сандалии развалились. Бедная девочка стёрла ноги в кровь, но спустя год вышла к горе высотою до самого неба. Из последних сил поднялась она на вершину, изрезав об острые шипы руки. И вот, оборванная и израненная, предстала она перед старцем, борода которого была бела, как лунный свет, а платье искрилось серебром.

Упала девочка перед ним на колени, взмолилась:

– Дедушка, попроси, пожалуйста, луну светить так же ярко, как солнце. Люди там, внизу, совсем не могут работать ночами. Из-за темноты они теряют зрение и умирают, как моя мать.

Пожалел старец девочку, ответил:

– Хорошо, я поговорю с луной. Попрошу её светить ярче.

Когда настала ночь и в небе появилась луна, старик взошёл на её поверхность, а девочка осталась ждать внизу. К утру старец вернулся, и был он печален.

– Луна не может светить так же ярко, как солнце, дитя. Это противно её природе.

Горько заплакала девочка, а старец продолжил:

– Мы не можем заставить луну светить ярче, но можем найти другой выход. Вот если бы на земле росли деревья, из которых люди смогли бы добывать масло, я бы научил вас делать светильники. Но в вашем мире таких деревьев нет.

Девочка подняла к нему заплаканное лицо:

– А я могу стать таким деревом? – спросила она. – Я готова!

Не хотел старец выполнять её просьбу, но после долгих уговоров сдался, достал из складок одежды незнакомый девочке плод и протянул ей.

– Съешь это – и станешь масличным деревом.

Девушка проглотила плод и превратилась в прекрасное дерево, которое сразу покрылось плодами.

А дома тем временем собиралась в дорогу средняя дочь.

– Не волнуйся, отец, я отыщу сестру и уговорю луну светить ярче!

И средняя сестра целый год искала высокую гору. Из последних сил забралась она на вершину и припала к ногам старца.

– Прошу, умоляю, попроси луну светить, как солнце!

– Не могу, милая девочка, – ответил ей старец, – я уже просил об этом луну, чтобы помочь другой девочке. Но луна не может светить так ярко.

– Эта девочка – моя сестра! Где она? Жива ли?

– Девочка попросила сделать её масличным деревом, чтобы на земле люди могли добывать масло и делать светильники. Я помог ей. Вот твоя сестра.

Младшая сестрица обняла дерево и заплакала. Долго стояла она, прижавшись к стволу, и что-то с любовью шептала, а потом повернулась к седобородому старцу и попросила:

– Пожалуйста, сделай меня тоже деревом. Пусть у людей будет свет.

И ей протянул плод старик, и младшая сестра также сделалась масличным деревом, усыпанным спелыми плодами.

Не дождавшись возвращения сестёр, собрался в дорогу и брат. Он тоже блуждал долгие месяцы и только на исходе года поднялся на вершину самой высокой в мире горы. Узнав о судьбе сестёр, стал он просить волшебника сделать и его масличным деревом, но тот покачал головой и ответил:

– Нет у меня больше волшебных плодов, а потому не быть тебе масличным деревом. Хочешь, станешь смолистой сосной? Смола тоже пригодится людям.

Согласился мальчик, и вот уже три дерева выросли на вершине горы.

Ждал-ждал отец своих детей обратно, понял, что не вернётся сын, не вернутся дочери, собрался в путь и отправился сам на поиски горы, что вершиной касается неба. Когда предстал перед старцем, был он грязен, болен и истощён. Но и ему отказал волшебник в его просьбе. Что поделать, не умеет луна светить так же ярко, как солнце.

И сделать его деревом тоже отказался мудрый старик.

– Возьми плоды и семена масличных деревьев и смолистой сосны, сложи вот в эту корзину и отнеси вниз, к людям. И куда бы ни пришёл, везде будут вырастать масличные деревья и сосны. Научи людей добывать масло и смолу и делать светильники. Так сбудется желание, твоё и твоих детей.

Набрал отец полную корзину плодов и семян и пошёл по дорогам и бездорожью. И где бы ни проходил, высаживал деревья и учил людей с помощью масла и смолы добывать яркий свет в темноте ночи. Так люди получили свой собственный свет.

А луна по-прежнему светит совсем слабо, и в ясную ночь, если приглядеться, на её поверхности можно увидеть фигуру старца с длинной бородой.