Жили как-то старик со старухой, и было у них два сына. Пришёл срок, родители умерли, и остались сыновья одни в целом свете. Дом перешёл по наследству старшему брату, стал он хозяином всего, а младшего брата взял в работники.

Старший брат был жаден до денег и чёрств сердцем, а младший трудолюбив и характером мягок. Целыми днями с первых лучей солнца и до темноты работал он на брата. Любое дело в его руках спорилось, поэтому старший брат становился всё богаче и богаче. И чем больше становилось его богатство, тем хуже относился он к младшему. Ни разу не сказал ему спасибо за его работу, только бранил да грозил прогнать прочь из родного дома.

И вот однажды младший брат не выдержал, собрал вещи и ушёл. Ничего не взял он со двора, кроме старого топора и верёвки.

Привычный к любой работе, вставал он до солнца, отправлялся в лес, рубил там хворост и с большой вязанкой отправлялся на базар, чтобы продать и купить немного еды. Так проходили день за днём, похожие друг на друга, как рисовые зёрнышки. Возвращался из лесу юноша всегда одной дорогой, и примерно на полпути останавливался у большого камня, сбрасывал на него тяжёлую вязанку, а сам, усевшись рядом на землю, позволял себе небольшой отдых, чтобы набраться сил для продолжения пути.

Однажды, положив, по обыкновению, хворост на камень, юноша услышал откуда-то снизу недовольный голос:

– И сколько ещё ты будешь складывать на меня свою тяжёлую ношу? Хоть бы раз положил рядом. Стар я такие тяжести держать.

Парень с удивлением посмотрел на мшистый валун. Неужели с ним действительно говорит камень? А камень между тем всё ворчал и ворчал, проклиная путников, которые совсем не жалеют его.

И вдруг так обидно стало младшему брату, что опустился он на землю, горько заплакал и рассказал камню обо всех своих бедах: о смерти родителей, о предательстве и жадности брата, о бедности, о тяжёлой работе, о том, как ноют и болят все косточки после трудного дня и как урчит в животе от голода.

Долго молчал камень и наконец проговорил:

– Тяжела твоя жизнь, хоть и велики старания. Коли так, помогу тебе. Возьми у меня изо рта немного золотых крупинок.

Раздался треск, в камне открылась щель, и юноша увидел, что полон он золотых крупинок. Взял парень себе несколько, горячо поблагодарил дарителя, обещал больше не ставить на него тяжести и отправился домой. На вырученные за золото деньги купил себе младший брат вола, повозку и кое-что для хозяйства. Стал возить хворост на повозке, и дела его пошли в гору.

Прознал о том старший брат, стали его точить зависть и любопытство. Сил нет, как хочется узнать, откуда у младшего деньги. Пришёл он в дом к брату, якобы навестить его, а сам всё расспрашивает, где да как раздобыл золото. Младший брат обрадовался приходу старшего, не стал ничего скрывать, рассказал, как всё было: и про хворост, и про камень, и про золотые крупинки.

Загорелось старшему тоже разбогатеть. Вернулся он домой, нашёл топор и верёвку, отправился в лес, нарубил вязанку хвороста и с ней побежал прямиком к камню. Бросил на камень свою ношу да и сам сверху сел. Сидит, ждёт.

Зашевелился камень, заскрипел:

– Опять ты тут? Обещал же не сваливать на меня свой груз.

Отвечает ему старший брат:

– Ничего я тебе не обещал. В первый раз присел тут, сил нет уже, так тяжела жизнь моя. Днями и ночами тружусь, а денег всё нет. Хоть бы кто помог. Брату вот моему золота отсыпали, а я чем хуже? Мне-то не легче.

Вздохнул камень, ответил:

– Хорошо. Возьми и ты у меня немного золотых крупинок.

Открылся каменный рот, полный золота. Старший брат от жадности засунул туда обе руки, начал выгребать золото, да всё ему мало. Другой раз запустил он руки, третий. Запустить запустил, а вот достать не сумел – закрылся рот, а руки обманщика так и остались в камне.

Как ни старался он их вытащить, как ни кричал, как ни плакал, как ни ругался, не сумел освободиться. Так и сидит на тропинке в обнимку с камнем по сей день.