Вот еще один пример – человек, уж точно дошедший до космоса своим собственным, совершенно нестандартным путем. И его мне довелось наблюдать на подготовке и в полете.
Первый космический турист, американец, сын бедных итальянских иммигрантов, он уже реализовал «американскую мечту», получив образование, став инженером и попав на работу в НАСА, что само по себе говорило о его высокой инженерной квалификации. Тито был баллистиком, рассчитывал траектории американских беспилотных аппаратов к Марсу и Венере. Уже тогда захотел стать астронавтом, но в отряд его не взяли. И он ушел в бизнес.
20 ноября 1998 г. ракета «Протон» вывела с космодрома «Байконур» на околоземную орбиту модуль «Заря» (функционально-грузовой блок). С этого началась полетная история МКС. Но орбитальный комплекс «Мир» все еще продолжал летать. После дефолта 1998 г. у России не было денег, чтобы изготовить очередной космический корабль для смены очередной экспедиции на «Мире». Тогда генеральный конструктор РКК «Энергия» Юрий Павлович Семенов решил продать одно место в «Союзе» любому миллионеру, который оплатит изготовление корабля. Требовалось $20 млн, такая цена и была назначена за билет без попыток извлечь какую-нибудь прибыль. Тогда еще казалось, что коммерческая эксплуатация «Мира» сможет продлить полет станции. Корпорация MirCorp нашла первого космического туриста, согласного заплатить $20 млн за 8-дневный полет на «Мир». Это был американский предприниматель Деннис Тито, владелец консалтинговой компании Wilshire Associates Inc. Когда Тито узнал, что Россия готова за деньги доставить туриста на свою космическую станцию «Мир», – сразу обратился в Роскосмос. Ударили по рукам.
В июне 2000 г. в ЦПК начали подготовку два экипажа ЭО-29: Салижан Шарипов и Павел Виноградов (основной экипаж), Талгат Мусабаев и Юрий Батурин (дублирующий экипаж). Старт ЭО-29 планировался на 30 ноября 2000 г. В начале февраля 2001 г. им на смену стартовали бы Мусабаев, Батурин и Тито. После пересменки экипаж ЭО-29 и Тито вернулись бы на Землю, а экипаж ЭО-30 продолжил работу на «Мире». Контракт о полете Тито в первой половине 2001 г. на станции «Мир» был подписан им с MirCorp и РКК «Энергия» 3 июля 2000 г.
Хотя отношения России и США были в ту пору на подъеме, в НАСА Тито сказали: «Не надо рекламировать русских – летать с ними». Он возразил: «Кому хочу – тому плачу и полечу». Поскольку комплекс «Мир» был российским – решали мы. Но вскоре ситуация изменилась. Из-за возросшей солнечной активности «распухла» атмосфера Земли. Высота орбиты «Мира» ежедневно снижалась на 350–500 м. В сентябре в сложившейся финансовой обстановке стал практически неизбежным сход станции с орбиты в конце декабря 2000 г., начале января 2001 г., 3 октября 2000 г. Совет главных конструкторов принял решение о прекращении полета орбитального комплекса «Мир».
23 марта 2001 г. с 3.33 до 3.54 декретного московского времени (ДМВ) прошло первое включение восьми двигателей причаливания и ориентации (ДПО) корабля «Прогресс М1-5». Станция перешла на орбиту 188×219 км. На следующем витке с 5.02 до 5.25 ДПО работали опять, снизив высоту орбиты до 158×217 км. На следующем, 86331-м витке с момента запуска в зону радиовидимости российских пунктов станция вошла в 8.11 с работающими ДПО и мощным сближающе-корректирующим двигателем (СКД) «Прогресса М1-5». Все системы работали без сбоев, станция отлично держала ориентацию. В 8.16 напоследок была включена внешняя бортовая камера «Мира», и на экранах ЦУПа появилось черно-белое изображение Земли. «Мир» в этот момент шел над Каспием, море было прекрасно видно на телеизображении со станции.
В 8.50–8.51 ДМВ на островах Фиджи в Тихом океане местные жители и туристы наблюдали полет нескольких фрагментов станции «Мир». Одним они показались ярко-голубоватыми и зеленоватыми точками, другие увидели оттенок желтизны и даже золота. Тянущийся за обломками хвост был коричневатым. Эту картину комментировал туристам космонавт Сергей Авдеев. Через час американская телекомпания CNN показала видеозапись, сделанную на пляже Нади-Бич перед самым заходом солнца.
По расчетам, в 8.56 ДМВ около 40 т несгоревших обломков «Мира» упали в акваторию Тихого океана в специально выделенном для этого районе между Новой Зеландией и Чили. В этот момент в подмосковном ЦУПе было объявлено: «Легендарный орбитальный комплекс “Мир” прекратил свое существование». Все, кто входил в смену управления «Миром», как по команде, встали. Все присутствующие затихли. Нависла гнетущая тишина. У многих на глаза навернулись слезы. Деннис Тито был расстроен не меньше российских инженеров и космонавтов: его надежды рушились.
Контракт с Тито подвис. Деньги он частично уплатил, обломки станции «Мир» покоились на дне Тихого океана. Когда началась сборка МКС, Роскосмос предложил Тито лететь на нее, на российский сегмент в счет заключенного контракта. Но, поскольку эта станция была международной, необходимо было получить согласие всех стран – участниц программы. Американцы очень не хотели его давать, предлагали Тито слетать на шаттле, но за существенно большую сумму. Будучи бизнесменом, Тито отказался. Кроме того, у него возникло подозрение, что, если он откажется от российского корабля в пользу шаттла, его обманут. Как бизнесмен, он с большим доверием отнесся к России, готовой выполнить контракт, несмотря на затопление «Мира».
Очень серьезно, но не забывая и подшучивать друг над другом, экипаж Мусабаев – Батурин – Тито готовился к полету. Наконец после завершения экзаменационных тренировок космонавты выехали на так называемую «примерку»: посидеть в корабле, в котором скоро предстоит отправиться в полет, посмотреть на реальный интерьер и приборы (иногда, бывает, какой-нибудь тумблер «Вкл. – Выкл.», расположенный где-нибудь под ногой, установят не так, как было привычно на тренажере, прочитать надписи при реальной работе в скафандре становится невозможно, в итоге вместо того, чтобы включить, выключишь; чтобы избежать таких неприятных ситуаций, и проводятся «примерки».) Было заметно, что «примерка» и реальный корабль произвели на Тито сильнейшее впечатление. Он осознал: шутки кончились и через несколько дней именно в этой тесной «железяке» его и запулят бог знает куда. В тот же день экипаж вылетел обратно в Звездный городок. В самолете Тито был одновременно взволнован и серьезен и даже стал произносить отдельные фразы по-русски. Тогда он выдал очень важную формулу: «Я – хороший солдат». И пояснил: «Я старше по возрасту, у меня высокое положение в обществе, но я понимаю, что мне надо быстро и правильно выполнять все команды, потому что дело, на которое отправляется экипаж, – слишком серьезно». (Все это он произнес по-английски.)
НАСА до последней минуты старалось остановить Тито. Шаттл, прилетевший на МКС, оставался там дольше положенного. Американцы не отстыковывались, зная, что ракета-носитель с кораблем уже начали подготовку к старту. Но руководители российской программы заявили, что корабль будет запущен точно в назначенный срок. «Война нервов» завершилась благополучно для Тито: шаттл возвратился на Землю, а он в составе своего экипажа отправился на МКС.
Тито шел к своей мечте 40 лет! И после всяких перипетий и почти детективных сюжетов уже в 60-летнем возрасте все-таки осуществил свою мечту – увидеть Вселенную. Произошло это в 2001 г., и его путь в космос, наверное, отвечает содержанию XXI в.: мы, чтобы полететь в космос, копили знания, он – деньги.