Если верить легенде, впрочем, зафиксированной в книге, которая служит сегодня одним из источников по истории космонавтики, 12 апреля 1961 г. среди ликующих алма-атинских школьников, прыгающих от радости и громко кричащих «Ура!» десятилетний мальчишка, запрокинув голову и зачарованно глядя в небо, неожиданно воскликнул: «В космосе Талгат Мусабаев!» И после паузы добавил: «Я – космонавт». Так начался космический путь Талгата Амангельдиевича Мусабаева.

Какие мотивы вели его? Он хотел летать. Но, поступив в 1968 г. в Рижский институт инженеров гражданской авиации, узнал, что получит диплом инженера, а не летчика. Тем не менее он не бросил учебу, рассудив, что инженерные знания в работе космонавта будут только на пользу. Окончив институт, вернулся в Казахстан и работал в авиаотряде на местных линиях. Чтобы научиться летать, поступил в аэроклуб. Ему было тогда 26 лет, и он оказался уже «стариком». Лишь в порядке исключения, поняв неуклонное стремление Мусабаева в небо, его приняли. И не пожалели. Талгат вскоре стал мастером спорта по высшему пилотажу и членом сборной Казахстана. Но летчик-спортсмен – не гражданский пилот, которому разрешено перевозить пассажиров. И Мусабаев добивается направления на учебу в Ульяновский центр подготовки летного, диспетчерского и инженерно-технического состава гражданской авиации. Следуют годы работы летчиком на гражданских авиалиниях. Во время одного из полетов Мусабаев благополучно совершил вынужденную посадку на поле из-за отказа двигателя. Пассажиры, и среди них дети, не пострадали. За проявленное мужество и высокое профессиональное мастерство ему была объявлена благодарность.

Неоднократно писал Мусабаев заявления с просьбой принять его в Отряд космонавтов – но ответа не было или же вызовы на медкомиссию прятались в долгий ящик. Наконец усилия Талгата увенчались успехом – он прибыл в ЦПК и приступил к тренировкам. Но ему было уже 40 лет, а конкурировать, в том числе по физическим данным, приходилось с парнями 27–30 лет. Но упорство Талгата победило. Он успешно сдал все экзамены и отправился бортинженером в свою первую космическую экспедицию.

Итак, после окончания школы – 10 лет, чтобы научиться и получить разрешение летать. Еще восемь лет, чтобы стать профессиональным пилотом. Еще пять лет – стучаться во все двери, чтобы наконец быть принятым в Отряд космонавтов. Еще четыре года – до первого космического старта. 22 года, не считая времени школьных мечтаний, идти к цели и достигнуть ее. Удивительный пример настойчивости, терпения и победы в условиях, когда возраст становится тормозящим фактором. Но есть еще более показательный случай, когда дорога до космоса заняла у идущего в два раза больше времени.