От дома Антонио Роцци вела небольшая асфальтированная дорожка. Идя по ней, друзья увидели объявление, приколотое хвойной иголкой к большому дубу:

«Разыскивается зебра! Детям из школы Васильков нужен пешеходный переход через шоссе Одуванчиков. Просим вас обращаться в офис Большой Шишки!»

– Говорят, зебрам приходится подкрашивать полоски, – заметил Багет.

– А вот и краска для них! – отозвался Штрудель.

Они проходили мимо строящегося дома. Возле входной двери стояли два ведра. Багет тут же сунул внутрь голову и довольно сообщил:

– Белая!

Друзья захохотали: вся голова у Багета оказалась в краске.

– Ты как имбирный пряник, весь теперь в глазури! – от смеха у Штруделя на лбу выступил яблочный сок.

Однако Багет как ни в чём не бывало зашагал дальше: на друзей не обижаются.

Так троица дошла до дороги. По ней с шумом неслись машины:

– У-у-у, фр-р-р!

– Наверное, это и есть шоссе Одуванчиков! – догадался Брецель. – А вон там и школа, на той стороне. Без зебры и правда не обойтись.

– Есть идея! – вдруг таинственно шепнул Багет и исчез.

Вернулся он через минуту. Точнее, это был не он.

– Пряничный дом! – захихикал Штрудель.

На этот раз Багет был с ног до головы в белой краске.

Не обращая внимания на насмешки, он подошёл к дороге. Дождался, когда машин не будет. И вдруг покатился на другую сторону, оставляя за собой белые полоски.

– Ман-ман-ман! – ахнул Брецель.

– Невероятно! – послышалось сзади.

Друзья оглянулись. Позади них стояли двое.

– Каштан, – представился тот, что был в коричневой вязаной шапке.

– Жёлудь, – поклонился второй. Его голову украшал жёлтый берет с петелькой.

– Ваш друг просто герой! И зебра бы не справилась лучше, – восхищались они.

Когда Багет вернулся, они сразу бросились пожать ему руку.

– У вас определённо талант художника! Позвольте фото для газеты «Новости Каштановой аллеи»! Интервью дадите? – засыпал героя вопросами Каштан.

– Представляю, как будут счастливы в офисе Большой Шишки, когда я расскажу о вас! – радовался Жёлудь.

– Кто это – Большая шишка? – тихонько поинтересовался Штрудель.

– Это мэр города, – ответил ему Брецель. – Похоже, наш красочный герой прославится.

А Каштан продолжал:

– Пойдёмте же, переходы нужны ещё для детей из школ Маргариток и Тюльпанов.

Багет подошёл к друзьям.

– Поздравляем! Кажется, ты теперь станешь местной знаменитостью! – похвалил его Брецель.

Багет виновато опустил голову:

– Мне жаль, что я не смогу идти с вами дальше. Но детям нужно попасть домой. Я догоню вас позже!

И он побежал вслед за новыми знакомыми.

Друзья посмотрели на небо. Солнце было ещё высоко, но в воздухе уже пахло сумерками. Скоро зажгутся вечерние фонари в плоских шляпах. «Шонен абенд», – будут они желать приятного вечера прохожим. А все прохожие будут скорее торопиться домой, к камину или печке (бр-р-р, как же холодно сегодня), к горячему чаю из летних трав и пузатым свечам, расписанным детьми. Только сперва заглянут в булочную за хрустящим хлебом в красных бумажных пакетах с логотипом зайца.

– Извините, – крикнул вдогонку Брецель, – а вы не знаете, где можно достать тыквенных семечек?

– Спросите у сказочницы Лони. Её дом вон там, у станции, – посоветовал Жёлудь.

Поблагодарив нового знакомого, друзья двинулись в сторону, откуда доносился шум поездов.