Сто лет назад, когда сахар стал вытеснять мёд, некоторые сорта пряников стали делать не на меду, а с сахаром. Иногда их смешивали – клали и сахар, и мёд. Так появились пряники сахарные и медовые.

Пряники пекли в формах или лепили руками, как игрушки, а потом ставили в печь. Делали их совсем маленькими, а иногда выпекали огромными, в пуд весом (была такая старинная мера веса, равнялась 16 килограммам).

Пряники бывают фигурные (в виде коня, петуха, медведя), писаные (с узорами из сахарной глазури на них).

В наших булочных продаются пряники мятные – белые, круглые. Кто их не пробовал! Мятными пряники называются потому, что в них добавляют листья мяты. Растёт мята в наших полях, цветёт мелкими фиолетовыми цветочками и обладает таким сильным запахом, что если листик положить в чай, то чай будет пахнуть мятой, а если положить в тесто, то пряник тоже будет пахнуть мятой. Учёные выяснили: мята целебна, в ней есть вещества, которые убивают микробы. Когда в пряники кладут мяту, пряники становятся целебными.

А какие ещё мы знаем пряники? Знамениты пряники тульские, вяземские, городецкие – по названию городов Тула, Вязьма, Городец. Это древнерусские города. Когда именно там стали печь пряники, установить трудно: уж очень давно известны в России эти пряники с начинкой из пастилы, варенья или мармелада. Но главное, что отличает эти пряники, – на них есть картинки или надписи. Пряники с картинками назывались печатными, потому что их так же печатали, как печатают буквы или рисунки в книжках.

В «Сказке о рыбаке и рыбке» Пушкина, помните, старуха, когда стала царицей, ест печатный пряник: