Всякий знает, как нелегко было изобрести космическую ракету, самолёт, телевизор, телефон, радио. А трудно ли было изобрести хлеб или пряник? Так и хочется сказать: что же здесь трудного?! Хлеб во всякой булочной продаётся, и пряники тоже там или в кондитерском магазине. А между тем изобретение хлеба было одним из самых замечательных открытий человечества.

Хлеб с таким трудом доставался людям, что его считали священным. Из первого зерна, собранного в поле, непременно выпекали большой каравай и посвящали его богам.

Наши предки верили, что во всём, что существует в природе – ветре, громе и молнии, солнце и луне, дожде, небе, реке и озере, деревьях, – скрывается свой бог, которого нужно задобрить. И этим богам люди приносили в подарок самое вкусное, что у них было, – хлеб и мёд. Они верили, что боги полакомятся их вкусными подношениями и будут добрее: солнце не выжжет посевы, вовремя пойдёт дождик, озёра и реки принесут рыболовам вдоволь рыбы. Вот и пряник, как можно теперь догадаться, придумали в глубокой древности.

Главное в прянике то, что он делается на меду: мёд кладут в тесто. Добавляют пряные, пахучие травки, отсюда и название – «пряник».

Вероятно, самое древнее упоминание о прянике есть в мифах Древней Греции, где рассказывается об Афине Палладе – богине мудрости. Столица Греции и сейчас называется Афины – в память об этой богине. Так вот, давным-давно в храме, выстроенном для этой богини, где стояла её мраморная статуя, вместе с Афиной жила и охраняла её змея, которую всегда считали умной и мудрой. А жители города, афиняне, каждый месяц приносили змее медовую лепёшку – иначе сказать, вид пряника. И если змея съедала его, это считалось хорошим знаком, – значит, богиня не сердилась на людей. А если не ела, значит, люди чем-то богиню прогневили.

Большой популярностью пряники пользовались и в Древнем Риме. В день Нового года и в другие праздники на цирковых и театральных представлениях народу раздавались большие пряники.

Из старинных книг и легенд мы знаем, что в Балтийском море, на острове Рюген (сейчас это территория Германии), существовало святилище древних славян, которые поклонялись богу Святовиту. В этом храме, как и в храме Афины в Древней Греции, стояла статуя бога, и ему под Новый год приносили в подарок огромный «округлый медовый пирог высотою почти в человеческий рост» – так написано в древних хрониках. Храмовый служитель из-за этого «пирога» часто был не виден собравшимся в храме. Чем больше был медовый пирог, тем довольнее был Святовит и тем веселее праздновался Новый год. Это случалось около 25 декабря, когда после самого короткого дня и самой длинной ночи солнце поворачивало на весну.

Со временем святилище на острове Рюген было разрушено и бог Святовит забыт, а медовые пряники продолжали путешествовать по разным землям.

В летописях, написанных в Древней Руси ещё 900 лет тому назад, рассказывается, как пекли «хлебы с мёдом и маком». Это и были, наверное, первые русские пряники.

Так, из старинных книг, мы узнаём, что ели в старину люди.